В стрекотание цикад пронзившее душный воздух, вклинилось знакомое «То-ки», с растянутой звонкой и. Это звучало как «токи-и-и» с жутким эхом.

- Попрятались все таки в норах, твари такие. Нет, Шайен! - прикрикнула на огрызнувшуюся было в сторону гор собаку девушка - даже не смей, - любовно и вместе с тем требовательно добавила она, потрепав собаку за ухом - Оттуда нам их так просто не выкурить - обращаясь уже к Курьеру сказала она - Ладно, идем дальше...

Добираясь до последнего источника, они прошли по хорошо натоптанной, каменистой тропе поднимающийся по довольно крутому склону, выведшему их в небольшое ущелье в основном поросшее кустарником которые то полностью исчезали на какой-то отрезок пути, то появлялись во множестве. Источник находился на открытом плато, к которому их вывел этот каменный коридор. Вышли к нему уже не таясь и не осторожничая и четверо гекконов с готовностью кинулись в сторону гостей стоило лишь звукам их шагов потревожить мутантов.

Курьер поймал на мушку первую тварь, интуитивно взял упреждение и спустил курок. Пуля угодила точно между глаз проклятому мутанту. Тварь мягко шлепнулась в заросли сухого кустарника. Парой быстрых выстрелов, Санни прикончила свою цель, Шайен сцепилась с другой. Однако, тут же стало понятно, что у собаки проблемы. Шайен взвизгнула, когда морду исполосовало несколько кровавых царапин, собака встряхнула мордой, а геккон уже вгрызся в её лапу. Еще один устремился в её сторону изготавливаясь для прыжка.

- Я займусь - коротко бросила девушка, вскидывая винтовку к твари, с которой сцепилась собака.

Что бы выцелить последнюю цель, почти добравшуюся до собаки парню пришлось сделать несколько шагов, минуя препятствие в виде нескольких валунов. Правда, прицелиться точно в движении не удалось и пуля попала лишь в плечо твари, опрокидывая ту о землю. Одновременно с этим громыхнул выстрел Санни.

- Когда появится возможность, стреляй сразу в голову - сказала девушка.

- Без тебя знаю - коротко, не глядя на девушку, ответил парень передергивая затвор. Палец уверенно лег на курок

Охотник или все же добыча? - из тумана в голове образовался вопрос нашептывающий ветром на ухо. Выстрел, прорезал его точно гром небесный.

- Второй номер готов.

- Хорошая работа! - объявила Санни. Отложив винтовку, девушка торопливо приблизилась к собаке и бросившись на колени перед своей питомицей принялась с заботливой суетой осматривать, в то время как та, словно ничего страшного не случилось, пыталась лизнуть её в нос - Проклятье, Шайен, почему… почему ты побежала? повезло, что на этот раз ты отделалась парой пустяковых царапин. Ничего-ничего, дуреха, заживет...

Наконец, позволив Шайен себя лизнуть, девушка коснулась кончиком своего носа собачьего, а после, поднявшись, сняла рюкзак и сказала, обращаясь к парню:

- Ну что ж, на сегодня всё. Можно сказать, я даже получила удовольствие от охоты - девушка принялась копаться в одном из кармашков, отсчитывая крышки, а отсчитав нужное количество, приблизилась и протянула их помощнику.

- Вот, держи. Этого тебе хватит, чтобы перекантоваться какое-то время.

На его ладонь из ладошки охотницы высыпало пятнадцать крышек.

Подбросив их на ладони и убрав в карман брюк, Курьер вернул девушке винтовку, а затем подступил поближе к краю плато, позволяя себе лучше разглядеть то, что мелькнуло на периферии зрения, когда они выступили сюда.

Отсюда было хорошо видно, как довоенная траса, проходя мимо города протягивалась дальше на юг. Над нагревшимися под солнечными лучами валунами и самой автострадой дрожала и изгибалась вуаль раскаленного воздуха, а за ней проглядывали очертания довоенных останков американских горок соседнего города. Курьер узнал этот символ города Примм. Именно об этом городе было написано в той записке.

«Принесите полученные деньги Джонсону Нэшу в отделение Мохавского экспресса в Примме».

- Слушай, сделай мне одолжение - раздался позади голос девушки. Порыв горячего воздуха, гнавшего навстречу облака пыли, заставил парня отвернуть лицо и на половину повернуться к говорившей - Труди, это бармен в салуне, она как мать для многих из нас. Поговори с ней, она любит поболтать с приезжими. Она рассердится на меня, если я не попрошу тебя заскочить поздороваться с ней - что-то было в этих словах. Что-то указывающее на то, что это была вовсе не праздная просьба, это был намек с завуалированной за ощущением недосказанности просьбой о помощи. Что-то случилось в этом городке. Что-то связанное с его появлением здесь или?...

- Я пойду, займусь разделкой наших приятелей - вновь устроив рюкзак на плечах добавила девушка. Затем, на ходу подобрала винтовки и тела гекконов - Потом поговорим. Лучше там, где можно выпить чего-нибудь крепкого и Шайен не будет так жарко.

Проводив взглядом удаляющуюся девушку, парень заглянул в свою сумку и достал кобуру, вынул пистолет. Это было старое, покоцанное оружие. Грязь забилась во все щели, в какие только могла забиться. А с левой стороны ствола проглядывала надпись «M&A Guns Manufacturers». Курьер отстегнул магазин, отвел затвор проверяя наличие патрона в патроннике.

Итак, что мы имеем. Два патрона в магазине, один в патроннике. Плюс оружие в чудовищном состоянии, будет настоящим чудом, если оно выстрелит хоть раз.

Вернув магазин на место, парень со вздохом вновь устремил взгляд в сторону Примма. Он мог прямо сейчас двинуться вперед, туда, куда зазывала его пустошь, касаясь своим горячим поцелуем. Но чутье подсказывало парню, что это было самоубийственное решение, а местные не так просты, как кажутся. Стоит начать свой путь, вытащив информацию из них. Добром или злом, если на то последует необходимость.

Решив так, парень убрал оружие обратно и аккуратно сошел по тропе на пустырь под плато. После чего, побрел вперед, в сторону автострады. Двигаясь вдоль дорожного полотна, Курьер вернулся в Гудспрингс, под треск цикад поющих свою дневную мессу.

Подходя к уже знакомому салуну, он увидел мужчину сидящего на одном из стульев под фасадом. Казалось, вроде бы мужчина и мужчина, очередной местный, в темной рубашке, джинсах с подтяжками и соломенной шляпе, но было в нем что-то, что заставляло Курьера задержать на незнакомце свой взгляд. Может то, что это был мужчина с темной кожей? густые седые усы переходящие в бороду клинышком? или морщины делающие лицо печальным и уставшим, заметно его старя. А может, «пустой» взгляд, устремленный при этом в какую-то определенную точку, куда-то в даль, простирающуюся за пределом видимости?

- Привет, чужак - перехватив взгляд чужака заговорил мужчина сухим, надтреснутым, но благорасположенным голосом - чем Забей-Пит может тебе помочь?

- Забей-Пит? - заинтересованно переспросил парень - вас так зовут?

- Да не то чтобы - ответил мужчина, кивком приглашая присесть напротив - Я был старателем, пока не решил убраться подальше от НКР и осесть здесь. Я подумал, что надо забить на все. Теперь живу просто, помогаю ухаживать за браминами и толсторогами.

- НКР? а что с ними не так? - переспросил Курьер, присев на один из стульев напротив старика.

- Новая Калифорнийская Республика - не став задавать лишних вопросов, пояснил Забей-Пит - Не пойми меня неправильно. В НКР масса замечательных людей. Плохо то, что они прибирают к рукам все, и тебя в том числе - хочешь ты того или не хочешь. Городки типа Гудспрингс или Примма не сохранят независимость надолго, если привлекут интерес НКР. Но мне кажется, честно говоря, что так и будет - сплюнув в сторону, старик зажал в губах самокрутку и щелкнул самодельной зажигалкой, со вкусом затянулся и выпустил терпкий дым

- Ты был старателем, значит, добывал золото и серебро? - спросил Курьер, присев на один из стульев рядом.

- Нет-нет, вовсе не это. Я забирался в старые здания и искал сохранившуюся в целости технику и все такое. Некоторые называют это «утилизацией», но мне такое слово не нравится. Я так вижу: «утиль» - это нечто поломанное, малоценное. А я искал только хорошее - ружья, химикаты, запасные части. И все стоило неплохих деньжат...