Звёзды высыпали на чёрное небо. Они сияли красивым и загадочным блеском над пустошью, глядя, как люди грызлись друг с другом за припасы, за какие-то пустяковые обиды и прочую херню. Интересно, в довоенной эпохе, люди видели тоже самое в небе? А что в свою очередь видели звезды? счастливых людей, равнодушно прожигающих один однообразный день за другим? цивилизацию достигшую пика своего развития, смогшую приручить атомную энергию? Ага, а потом пустить её на массовое уничтожение себе подобных.

Хотелось бы ему хотя бы денек провести в том мире и поглядеть своими глазами на этих людей, что глядели на него выцветшими ухмылками с плакатов в парашютной школе или возносились под самые облака на этих своих американских горках. Какого это? жутко? да вряд ли, тогда с плакатов не смотрели бы счастливые лица. А с другой стороны - взгляните на подрывников и их морды жаждущие крови. Поместите их на те плакаты и будет почти тоже самое.

За всеми этими мыслями, постепенно веки Курьера отяжелели, и сами собой закрылись. Еще какое-то время он пытался их держать открытыми, а затем оставил это дело. Уже сквозь дрему, парень увидел, как рядом, на ветку валяющегося мертвого дерева села облезлая черная ворона и посмотрела на него своими глупыми глазами...

Снился парню какой-то бред. Мозг рисовал, казалось бы, ничего не значащие картинки. Вот меланхолично тащившиеся по автостраде автомобили, которые появлялись из ниоткуда и уезжали в никуда. Вот люди, смазанные, с неразличимыми лицами, словно оплавленные свечи, которые бродили будто призраки, среди клубов дыма.

Но, спал он все таки не слишком крепко. Такой сон еще называют чутким, потому что, в какой-то момент, сквозь сон, парень услышал приближающиеся шаги. Это точно были шаги, не порыв ветра, за который он изначально было принял этот звук. Не выдавая себя, не открывая глаз, Курьер медленно потянулся к пистолету. Мягко обхватил пальцами рубчатую рукоять торчащую из кобуры. Открыл глаза. Никого нет. Странно.

- Будь мы по разные стороны баррикад - раздался позади, над головой, голос лейтенанта.

Он говорил ровным тоном, будто пришёл не проведать валяющегося недалеко от поста человека, а был тут полноправным хозяином, что, впрочем, не так уж и далеко от истины

- То ты был бы уже мертв - добавил, приближаясь, офицер.

- Даже не сомневаюсь в этом - абсолютно искренне протянул Курьер, принимая сидячее положение и потирая пальцами заспанные веки. Ему, небезосновательно показалось, что за все эти дни, прошедшие с пробуждения у дока, он очень сильно схуднул, особенно, по сравнению с лейтенантом.

А еще - проклятая, вездесущая пыль. Буря хоть и утихла, но за минувший остаток ночи, он покрылся целым слоем этой самой пыли. Проще было описать те места на его теле, куда пыль не достала, чем те, что оказались запылены.

Сам же лейтенант, присел на корточки рядом и протянул парню фляжку с водой.

- На, держи.

- Благодарю - отсалютовал флягой Курьер и не медля приложился к ней губами, предварительно наспех утерев те ладонью.

Он был вовсе не в том положении, чтобы отказываться от такого презента.

Вода была чистой, вкусной. Родниковая что ли? Такую не везде добудешь. За раз, Курьер вылакал примерно половину фляги. Выпил бы и больше, если бы не прозрачный намек офицера, в виде камешка брошенного в плечо.

- Интересные дела творятся в пустоши - заговорил Хейес, принимая флягу - говоришь - курьер, но никто о тебе ничего не знает. Будто пришел из ниоткуда.

- Пришел из ниоткуда... - иронично усмехнулся Курьер, взглянув на рассветную зарю, что медленно, словно нехотя занималась за горами. Было по-утреннему зябко, костра не хватало. Впрочем, уже скоро, через пару-тройку часов, солнце разогреет, станет уже не до костра. Небо пока было темным, но там, за горами оно уже насыщалось яркими красками

- Хорошо сказано. Не пробовал книги писать?

- Это не мои слова - произнес лейтенант. Хлебнув из фляги, он прицепил её обратно к поясу и продолжил - так о тебе отзываются в Примме, в не самом оптимистичном ключе.

- Да я сам о себе почти ничего не знаю - перешел к делу парень - очнулся несколько дней назад, в Гудспрингсе, с перебинтованной башкой. Вот у тамошних и можешь поспрашивать, если интересно. Единственное что я знаю наверняка, это то, что мою посылку украли, а меня пытались убить. Стрелял какой-то франт в дорогом костюме, но не добил, видать.

Офицер кивнул головой, мол, понял, и как будто решил кое-что уточнить, но Курьер опередил его.

- Мне самому кажется, что я из Калифорнии. Сам не знаю почему, но... - парень изобразил рукой неоднозначный жест и перешел к следующему - Посылка в виде платиновой фишки. Ничего о такой не слыхали? Или хотя бы обо мне? я Курьер под номером шесть. Это всё, что смог вспомнить сам. Вы ведь тоже из Калифорнии?

- Ну, тут я ничем не могу тебе помочь - прямо признал лейтенант.

Парень вздохнул. В принципе, особой надежды что-то узнать от военного он и не питал. Зато представился хороший повод попытаться поговорить о Примме.

- Примм крайне нуждается во власти закона - без предисловий, перешел к новой теме Курьер.

- Мы знаем, что Примм - стратегически важная точка, и нам небезразличны нужды города, но нам едва хватает сил, чтобы отбиться от подрывников случись им вернуться, не говоря о том, что их может быть больше. Если бы у нас был еще один отряд, мы поставили бы в город шерифа и нескольких законников в придачу, не отрывая пост от нашей основной задачи.

Вот оно как. Получается, со всех сторон бесперспективняк. Оставалось, разве что, силой попытаться выбить у кого-нибудь из местных информацию о записях Биггла. Силой. При его-то состоянии и удаче. Смешно.

- Слушай, - словно прочитав его мысли, снова заговорил лейтенант - у меня каждый человек здесь на счету. Буквально. Если ты хочешь, чтобы НКР взяла Примм под свою защиту, тебе нужно добыть для нас подкрепления, то есть не совсем тебе. В этом может помочь майор Найт, на Мохавском аванпосту, это там, дальше, по 15-й магистрали. Два дня пути. Ты же курьер, так? Отправишься к майору, с письмом от меня. Может что и получится из этого. И еще кое что, та девушка из отеля. Возьми её с собой на аванпост, тебе нужно её только доставить туда, оттуда её переправят домой, в Шэйди Сэндс. Здесь может оказаться слишком жарко, оставлять её с нами слишком опасно.

- Я могу взяться за это дело - кивнул парень - но вы же понимаете, что я работаю не за бесплатно?

- Конечно - не полез за словом в карман офицер - НКР ценит честный труд. Я заплачу тебе двадцать долларов авансом.

Вот они, еще одни ключевые триггеры запустившие новые элементы памяти, позволяя вспомнить об еще одном элементе жизни в пустоши. Доллары НКР, в просторечии - баксы. Валюта введённая в обращение на территории Новой Калифорнийской Республики, номиналом $5, $20 и $100. Дизайн, похожий на дизайн долларов США. Такие доллары имели некоторое распространение в соседних сообществах. Кажется, в Мохавской пустоши 10 долларов НКР повсеместно приравнивались к 4 бутылочным крышкам, хотя, этот курс постоянно меняется, то в меньшую, то в большую сторону.

А тот факт, что Курьер смог вспомнить об этом, лишний раз указывал на то, что он и впрямь мог быть из Калифорнии.

- Еще пятьдесят, ты получишь, когда вернешься, с докладом о выполненном поручении.

- А эта девушка, Кристина Уилсон, так? она кто вообще такая?

Попытка Курьера прочитать ответ на лице офицера или во взгляде, не увенчалась успехом, чуть менее, чем никаким. Как и вчера, в процессе переговоров, на его лице не дрогнул ни единый мускул, разве что во взгляде мелькнуло какое-то выражение, которого, парень не успел уловить.

Да этот офицер настоящий пример для подражания, если он в принципе человек.

- Тебя волновать это не должно - ответил мужчина.

- Возможно, как раз мне и следовало бы волноваться, учитывая, что я поведу её через пустошь, без дополнительного сопровождения и... - на этом слове, парень приподнял пробитую руку и выразительно помахал ею. За ночь кровь остановилась, но выглядела повязка всё еще жутко. Грязная, с жирными, бурыми пятнами.