– А у тебя хорошо получается, – сказал папа, – работаешь как настоящий мужчина.
– Как настоящий человек, – поправил его сын, орудуя молотком.
Отец промолчал, тяжело вздыхая.
После того, как лестница была сделана, Эрнст и Изабелла распрямили спины и решили отдохнуть. Они увидели, как к ним подошёл высокий юноша в военной форме. Это был друг покойного Пьера Коссака, который почти никогда не снимал очков.
– Привет, – неловко произнёс солдат.
– Привет, Хулио, – удивилась Изабелла.
– Я Хуан, – поправил её друг Пьера.
«Интересно, что он здесь забыл?» – подумал Брат.
«Сейчас узнаем», – ответила Сестра.
– Я хотел сказать, – Хуан замялся, – простите меня, пожалуйста. Я верю вам.
Близнецам хотелось сказать что-нибудь язвительное, но сейчас это было неуместно. И вдруг Хуан говорил искренне?
– Я прощаю тебя, – мягко сказала Изабелла, – всё осталось в прошлом.
Она не забыла, как Хуан держал её, когда Пьер скормил ей конфетку «с сюрпризом», но сейчас всё это казалось таким далёким и незначительным.
– И я прощаю, – добавил Эрнст.
Хуан едва заметно улыбнулся.
– И ещё… – произнёс он, – вы самые нормальные люди в моём классе.
«Я тронута», – подумала Изабелла.
«Собаки спокойны вне стаи», – мысленно ответил ей Эрнст. Он и в школе замечал, что дружки Пьера были адекватнее по отдельности, чем вместе.
– Спасибо, – сказал Брат вслух.
– Если что, я могу вам помочь, – улыбнулся бывший одноклассник.
– Помоги Вольдемару защитить город, если нападут гвардейцы, – произнесла Изабелла, – ты здесь будешь нужен.
– Хорошо, – кивнул Хуан, – я сделаю всё, чтобы смыться отсюда.
Вскоре пришло время прощаться. Изабелла и Эрнст были уже готовы отправиться на штурм Рая. Чем дольше близнецы находились в Лимбо, тем сильнее волновались по поводу того, что произойдёт в будущем. И вот они стояли перед домом, вместе с папой, мамой, Алексом и Розалиндой. Случайные прохожие изредка поглядывали на Брата и Сестру, понимая, что фиолетовые маги скоро покинут город.
– Спасибо вам, – сказала Изабелла родителям.
– Вернитесь оттуда живыми, – умоляюще посмотрела мама, – надеюсь, ваш план сработает.
– Мы постараемся, – печально произнёс Эрнст.
Возможно, они виделись в последний раз, и Брат и Сестра погибнут в Раю, а жители Последней Надежды – в фальшивом городе в Лимбо.
– Я вас люблю, – сказала мама своим детям.
– И мы тебя любим, – ответила ей Изабелла.
Брат и Сестра вдвоём обняли свою маму. Хотя она им улыбалась, её глаза блестели от слёз.
– Берегите себя, – попросила их мама.
– Конечно, – пообещала Изабелла.
Жаклин Перес с большой неохотой разняла объятия, и к Сестре и Брату подошёл папа, который снова надел синий костюм в полосочку.
– Я горжусь вами, – сказал он, – вы молодцы.
Пусть отец говорил суховато, дети знали, что он вложил в свои слова много чувств.
– Спасибо, папа, – ответил ему Эрнст.
– Мы любим тебя, – сказала Изабелла.
Они обняли вдвоём папу, как до этого – маму.
– И я вас люблю, – произнёс Хорхе Перес, – удачи.
– Спасибо, – усмехнулся Эрнст, – она нам пригодится.
Затем настала очередь друзей Брата и Сестры.
– Удачи, Розалинда и Алекс, – обратился Эрнст к ним, – не подведите нас.
– Вам тоже удачи, – неловко улыбнулся Алекс, – я и не подозревал, кто на самом деле мой друг и его Сестра, и… и я был рад познакомиться.
Эрнст печально кивнул другу.
– Вы всегда вдохновляли меня, – заговорила Розалинда, – сделайте и сейчас что-нибудь крутое.
– Обязательно, – пообещала Изабелла, улыбнувшись подруге.
Сестра обняла Розалинду, а Брат пожал руку Алексу.
– Пожалуйста, верьте в нас, – на прощание сказал Эрнст.
И близнецы направились в сад, по дороге постоянно оглядываясь на маму, папу, Розалинду и Алекса. Возможно, они попрощались ненадолго. А, возможно, и навсегда.
Когда Эрнст и Изабелла вернулись в свою комнату, они испытывали поразительное спокойствие. Фиолетовые маги уже ничего не боялись. Все сомнения остались позади, а теперь стоило лишь завершить начатое. Лишь сыграть свои роли.
– Арабелла, – спокойно начал Эрнст.
– Мы готовы, – таким же тоном закончила за него Изабелла.
Левски не заставила долго ждать – над стеклянным полом появился светящийся белый шар. Ослепительный свет окутал Изабеллу и Эрнста и перенёс их к трону волшебницы. Арабелла, приняв форму человека, горделиво восседала на своём престоле, а перед ней на залитом солнцем плацу выстроилась армия гвардейцев и Стирателей. За спинкой трона Левски реяли синие знамёна.
– Я рада, что вы наконец-то осознали всю тщетность навязанной нам реальности и присоединились ко мне, – Арабелла смаковала каждое своё слово.
Эрнст и Изабелла спокойно, почти равнодушно смотрели куда-то вдаль, за зубчатую стену, на которой он находился. Слабый ветер трепал длинные волосы и фиолетовые плащи магов.
– Твои слова оказались верными, Арабелла, – ровным тоном сказал Брат.
– И мы согласны сделать всё, что требуется, – вслед за ним произнесла Сестра.
На волевом лице волшебницы заиграла довольная ухмылка.
– Отлично, – её глаза засветились от долгожданного счастья, – мне очень жаль, но я вынуждена это сделать.
Она царственно взмахнула рукой, и Эрнста и Изабеллу словно придавило невидимым прессом. От магической волны они упали на колени и согнули спины. Близнецы не чувствовали боли, но и не могли распрямиться.
– Увы, есть ситуации, когда нужно действовать отцовскими методами, – говорила Арабелла, – мой отец был сволочью. А я намного лучше его и при этом намного, намного хуже.
Она подняла обе руки, и из воздуха со звоном возникли золотистые цепи. Вокруг запястий Эрнста и Изабеллы появились блестящие звенья, которые тянулись к рукам Арабеллы словно вожжи. Брат и Сестра начали вырываться, но у них ничего не выходило. Золотистый металл не поддавался, как будто намертво прирос к коже.
– Цепи из этого материала использовал пантеон Одина, чтобы пленить монстра Фенрира, – пояснила Арабелла, – вы не сможете их порвать или уничтожить магией. Это меры предосторожности – я слишком многое поставила на карту, чтобы мой план провалился из-за вас.
Вместе с тяжестью цепей Эрнст и Изабелла ощутили тяжесть сомнений. Вдруг план провалится? Вдруг Люциус и Кристофор не смогут осуществить задуманное? Даже если Розалинда и Алекс освободят ангелов из тюрьмы, справятся ли близнецы с цепями? И скольких горожан уничтожат гвардейцы, когда узнают о бунте против Арабеллы? Но сейчас уже не стоило сомневаться. План был запущен, и осталось только наблюдать, сработает он или нет.
– Пойдём, – ласково произнесла Арабелла, потянув за обе цепи, – нас ждут великие свершения.
Она встала с трона и направилась к выступу, который нависал над плацом Лимбо. Эрнст и Изабелла поневоле последовали за ней – оковы были короткими, и Брат и Сестра не могли далеко сбежать от Арабеллы.
«Как собачий поводок», – не мог отделаться от мыслей Эрнст.
Арабелла по синей полоске подошла к краю стены, за которым начинался плац, где уже выстроились тысячи гвардейцев и Стирателей. Такой огромной армии автоматонов близнецы никогда ещё не встречали. Изабелла и Эрнст разглядели, что одни гвардейцы Лимбо были вооружены копьями, а другие – винтовками необычной конструкции, по сравнению с которыми даже автоматы гномов выглядели сильно устаревшими. Над стройными рядами солдат в белой броне возвышались громадные, угольно-чёрные фигуры Стирателей с выхлопными трубами на спине. Руки исполинов заканчивались множеством пушек разных калибров, и фиолетовые маги могли лишь гадать, насколько мощны были те орудия.
Но ни один робот не поразил Изабеллу и Эрнста так, как три живых существа посреди тысяч машин. Перед непрерывными рядами гвардейцев встали три ангела в серых одеяниях. Их предводитель единственный носил блестящую кирасу поверх балахона и шлем. У главного ангела была тёмная кожа, как у людей с дальнего юга мира Пяти Рас. За его спиной поднимались большие чёрные крылья, как у Люциуса, а вместо креста он держал прозрачный посох, с двух сторон заканчивающийся голубыми кристаллами. Цвет кожи двух других ангелов был более привычным для Эрнста и Изабеллы. Один из крылатых воинов носил солнцезащитные очки, напомнив близнецам Хуана, а другой прятал нижнюю часть лица под маской из ткани. Они оба были вооружены обычными крестами, только серыми, как у Альмариэли.
