Эрнст и Изабелла видели, как радость и уверенность на лице Арабеллы сменились грустью, но думали, что это были крокодиловы слёзы. Прежде Левски сама показывала им, как именно забрала мощь Цветка Бессмертия и как бросила Марго на произвол судьбы в раскалённом пламени.

– В Зхен’Кеасе я обрела божественную мощь, – произнесла Арабелла, – но даже новообретённой силы не хватало, чтобы убить такого могущественного Бога, как Зевс или даже Аид. Я всё равно оставалась недобогом, выскочкой из смертных, которой никогда не дотянуться до высот былых рас. Сто пятьдесят лет после вторжения в Зхен’Кеас я странствовала по разным мирам в поисках новой магии и способов уничтожить Бога. Как раз тогда я и напала в том числе на Фэанерис, чего фэане мне до сих пор не простили. Однажды я узнала, что Боги не избавились до конца от силы побеждённых ими Древних, а заточили её в храмах на дальних, необитаемых планетах. А эта магия была бы мне полезна, поскольку Древние были могущественнее Богов, и с её помощью можно было осуществить задуманное. Долгими усилиями я нашла одно такое хранилище – Храм Камней. Собственно, раньше я вам его и показала. Там Боги Зевс, Дана, Один, Юйди и Шеша много тысяч лет назад заточили магию одного очень опасного Древнего. Я проникла в этот храм и освободила его содержимое. Я хотела сама поглотить эту магию, но она была настолько мощной и опасной, что я не смогла с ней совладать.

Эрнст и Изабелла замерли, открыв рты. Казалось, они понимали, о чём говорила Арабелла…

– Я не хотела делиться силой с другими живыми существами – опыт моей матери показал, что полагаться на них нельзя, – задумчиво говорила волшебница, – но мне был нужен для неё сосуд. Вернее, два сосуда, соединённые нерушимым магическим Полем – одного создания не хватало, чтобы вместить всю эту мощь. Тогда я обратилась к технологиям зхен’кеасцев, которые славились своей генной инженерией. В ходе исследований я поняла, что из множества рас Вселенной наибольшим сродством к фиолетовой силе обладают люди. Поэтому после долгих странствий я вернулась в родной мир в конце XIX века и основала в Катценхаузене Орден Справедливости, в который входили Эльвира и Антонио Мирейро. Мне нужно было стать ближе к народу, и вот я, прирождённая одиночка, и стала сотрудничать с другими. Вместе мы использовали биотехнологии Зхен’Кеаса и других более развитых миров и на основе генов Эльвиры и Антонио создали идеальное вместилище для фиолетовой силы. В качестве оправдания я придумала «древнюю» легенду о близнецах-охотниках на демонов, и люди в Ордене верили, будто стараются ради блага собственного мира, осаждённого Аидом. Это было удобно – при создании демонов Дьявол использовал технологии Древних, следовательно, их магия причиняла им огромный урон. Я внедрила искусственно созданные яйцеклетки в организм Эльвиры Мирейро, и в 1892 году на свет появились первые Эрнст и Изабелла. Ваши предшественники.

– Не может быть… – протянул Эрнст, в ужасе глядя на Арабеллу. В его голосе соединились удивление и обречённость.

– Выходит, мы… – тихо сказала Изабелла.

Левски многозначительно кивнула.

– Когда у них пробудилась фиолетовая сила, первые Брат и Сестра стали настоящими героями для всего мира Пяти Рас, – она мягко улыбнулась, – люди, эльфы, гномы, хомяки и наги поверили, что благодаря чудесным близнецам победят в извечном противостоянии с демонами. Эрнст и Изабелла воодушевляли разумных существ и вели их в бой с войсками Аида, совершенно не зная о своём истинном предназначении – как и вы когда-то. Со временем они тоже попали сюда, в Лимбо. Они отказались делать то, что я хотела, и мне пришлось от них избавиться. Мир Пяти Рас потерял своих любимых охотников на демонов, и легионы Ада устроили в нём апокалипсис.

Эрнст и Изабелла сурово нахмурили брови. В их жилах закипала кровь.

– Ты с лёгкостью пожертвовала нашими предшественниками лишь потому, что они отказались исполнять твою волю! – с ненавистью выпалил Брат.

– Марго Феллини, близнецы Мирейро, а кто следующий? – возмутилась Сестра, – мы сами?

– Всё не совсем так – мне нужно было высвободить фиолетовую силу из их тел, а сделать это, не убивая, не получится, – спокойно пояснила Арабелла, – демоны могли истребить всё население мира Пяти Рас, но мне нужны были новые носители для фиолетовой силы. Поэтому я помогла сенатору Антонио Рамиресу и его людям спрятаться от войск Аида и основать Последнюю Надежду. Если бы не я, Вельзевул просто убил бы Рамиреса – а так архидемон тайно завладел уже при Айзенманне, и это был его запасной план. И пока мэры-марионетки Аида сменяли друг друга, я выжидала, когда фиолетовая сила будет готова к тому, чтобы вселиться в новые тела. Я долго и терпеливо ждала. К сожалению, часть мощи Древних была безвозвратно утрачена, поэтому вторые Брат и Сестра не могли создавать иллюзии и контролировать разум, зато я дала им – то есть, вам – способность ходить сквозь стены. И, самое главное, оставшихся магических сил всё равно хватало для задуманного. Через семьдесят лет после апокалипсиса настал момент, и я вернулась в Последнюю Надежду и повторила почти то же самое, что и в Катценхаузене век назад. Основала тайное общество Невидимых вместе с Люциусом и внедрила модифицированные яйцеклетки ничего не подозревающей Жаклин Перес. Так родились вы, Антуан и Элеонор, новые Эрнст и Изабелла, которые защищали от демонов постапокалиптический мир. Но правда в том, что вы не герои. Вы не охотники на демонов. Вы всего лишь оружие. Моё оружие против Бога.

Арабелла выпрямилась в кресле словно на троне. Всем своим видом она излучала абсолютную уверенность в своей правоте и в своей победе. А Эрнст и Изабелла, наоборот, поникли, сидя на диване. Неприглядная истина упала на них невыносимо тяжким грузом.

– Оказывается, всё, во что мы верили, было ложью… – в глазах Сестры появились слёзы.

– Почему, почему ты сразу не сказала всё как есть? – дрожа, спросил Эрнст, – почему ты мучила нас? Ты могла бы сделать нас тупыми безвольными тварями, но сделала людьми.

– Я делала всё это в надежде, что вы сами встанете на мою сторону, – грустно, почти жалобно ответила Арабелла.

– Мы не встанем, – жёстко произнесла Изабелла.

– Встанете, – неожиданно твёрдо отрезала Левски.

Комнату залил красный свет, и Сестра и Брат увидели, как под стеклянным полом разверзлось пекло. Костры потрескивали посреди раскалённой равнины, похожей на огненные пустоши Ада. Воздух вокруг близнецов стал жарче.

– Я дам вам время подумать, – ровным тоном произнесла Арабелла, – вас здесь будут хорошо кормить и привечать. Всего вам доброго.

Она встала с кресла и быстрым шагом направилась к выходу из комнаты. Брат и Сестра проводили волшебницу злыми, невидящими взглядами. И когда створки белой двери захлопнулись, Изабелла и Эрнст придвинулись друг к другу на диване. Фиолетовая одежда, Поле – всё напоминало им о большом обмане, в который они верили почти всю жизнь. О том, что с самого начала они были лишь оружием безумной Арабеллы. Сидя рядом, Сестра и Брат взяли друг друга за руки, безразлично взирая на пылающий ад за прозрачным полом. Ничто больше не имело в их жизни значения, кроме, возможно, душевной связи, которая оставалась настоящей.

Прошло время. Красная жара сменилась синим холодом. Теперь под полом простиралась снежная пустыня и завывала метель. Эрнст и Изабелла часами ходили по комнате без особой цели. Кто-то из близнецов то пил воду на столике, то доставал книгу из шкафа. Иногда маги стояли вместе у окна и печально смотрели на небо за ним. Казалось, что ничего больше не изменится ни во внешнем мире, ни в их комнате. Порой они подходили к двери и в отчаянии стучали по ней. Это не помогало. С какой бы силой они ни били, она оставалась такой же целой и гладкой. И не открывалась.

Граммофон на комодике запустился сам. Из белого раструба донеслась грустная, напевная мелодия, которая заглушила снежные завывания. Изабелла и Эрнст слышали её давно, ещё когда учились в музыкальной школе.