А за прочными стенами Цитадели Гордыни, Аид вёл Изабеллу и Эрнста по лабиринту коридоров. Прямые красные линии пронизывали чёрный камень, образуя прямоугольные сети. На стенах ярко алели факелы, которые освещали коридор. Пол был гладким и блестящим, и близнецы видели отражение своих ног в фиолетовых штанах и магических посохов в руках. Иногда на поворотах им встречались окна из красного стекла. Было сложно разглядеть, что за ними находилось снаружи – другие башни Цитадели Гордыни или бескрайняя ледяная пустошь и острые пики гор на горизонте.

Брат и Сестра чувствовали жару, но она была не такой сильной, как у портала на другой стороне планеты. Они не знали, какая температура и какая атмосфера была вокруг них на самом деле и в какой степени они были обязаны своими жизнями магии Аида. Сам Дьявол шагал перед ними, и его чёрный плащ отражался на гладком полу. Они старались не отставать от него, чтобы не вызвать его гнев, но не забывали об ангелах-хранителях, которые парили над озером снаружи. Где они находились сейчас? И можно ли сбежать из этого ужасающего замка и остаться в живых?

Эти размышления Изабеллы и Эрнста прервал низкий, громкий гул. Они его слышали и у портала, только сейчас издающий эти звуки демон не парил высоко в небе, а был совсем рядом. Патрульный медленно двигался по коридору, который начался после очередного поворота. У демона не было ног – он парил так низко, что края чёрного балахона задевали пол. Из-под длинных одеяний патрульного свисали руки, заканчивающиеся клешнями, а над его покрытыми шипами наплечниками ярко горел фонарь, который заменял ему голову. Оранжевые лучи этого светильника освещали пространство перед патрульным, и Эрнст и Изабелла твёрдо знали, что попасть под такой свет было смертельно опасно.

– Стойте, – прошелестел голос Аида, – страж убьёт вас, и нужно подождать, пока он уйдёт.

Брат и Сестра послушались его, тревожно наблюдая за демоном с фонарём вместо головы.

– О, вижу, вам понравились патрульные, – сказал Дьявол, заметив выражения их лиц, – они моя особая гордость. Даже ваша сила с трудом может убить патрульного. Но, к сожалению, их нельзя приспособить для других нужд, кроме той, для которой они созданы.

Патрульный отдалился от Эрнста, Изабеллы и Аида, и издаваемый им гул постепенно затих.

– Нам пора, – произнёс Дьявол безгубым ртом.

С опаской следя за патрульным, который плыл по коридору вдалеке, Брат и Сестра последовали за Аидом.

Дьявол привёл их в зал с чёрными стенами и высоким потолком. У толстых колонн стояли мортарии, сверкая чумными косами. На противоположном конце зала был расположен трон, спинку которого венчали факелы. Между двумя оранжевыми огнями в центре высоко поднимался синий. Эрнст и Изабелла видели это место и раньше. Оно отражалось в Зеркале Хаоса – демоническом устройстве для переговоров, которое запечатлел фэанский дрон в Ледяном Бастионе.

У трона ждали Аида два демона в красных балахонах, расшитых золотыми оккультными символами. Увидев своего повелителя, советники раболепно поклонились.

«Смотри», – подумал Эрнст, опустив голову.

Изабелла обнаружила, что на чёрном полу перед троном была изображена гигантская красная голова демона. Брат и Сестра разглядели ухмыляющийся рот, вытянутые ноздри, стеклянные глаза с хмурыми бровями и длинные рога. Этот демон больше походил на Дьявола, каким его представляли люди, чем на настоящего Аида. А Тёмный Бог тем временем подошёл к своему трону и повернулся к Брату и Сестре, расправив длинные тощие руки. Его невероятно худая фигура в чёрных одеяниях излучала силу и властность, которые сложно было представить в этом бледном и дряхлом теле.

– Добро пожаловать в мой тронный зал, – сказал Дьявол с таким дружелюбием, будто не пытал Изабеллу и Эрнста холодом несколько минут назад.

Сестра и Брат промолчали. Эрнст нервно поджал губы, а Изабелла буравила Аида ледяным взглядом. Советники Дьявола смотрели на Сестру и Брата с откровенной неприязнью. Из-под алого капюшона одного из них выглядывала то ли лошадиная, то ли воронья морда с большими круглыми глазами, а лицо другого скрывала хмурая маска с красным моноклем.

В движениях Тёмного Бога чувствовалась старость. Его длинные руки и ноги подрагивали, пока он садился на трон, а белые пальцы сжимались в кулак, пытаясь ухватиться за подлокотники. Эрнст и Изабелла наблюдали за Аидом, пока он не прислонил спину к чёрной спинке с выемкой из красного бархата. Когда Дьявол расслабился, безгубый разрез его рта растянулся в улыбке. Советники услужливо повернулись к своему повелителю.

– Что вам от нас нужно? – громко спросил Эрнст.

– Почему мы нужны вам живыми? – следом бросила Изабелла.

В своих руках близнецы держали магические посохи и были готовы при необходимости их применить. Аид лишь усмехнулся, окинув магов в фиолетовых плащах взглядом белёсых, лишённых зрачков глаз.

– Я вижу, терпение не ваша добродетель, – прошамкал Дьявол, – но я ценю такую прямоту. Разумеется, я объясню, почему так милостиво отношусь к вам и даже позволил вашим друзьям сбежать, а заодно избавил ваш мир от очень долгой войны. Только сначала я поведаю об истинной цели, которую преследую почти две тысячи лет. О настоящих причинах моего похода против Вселенной.

– Вы и ваши демоны захватили тысячи миров и убили миллиарды невинных! – Изабелла с ненавистью выпалила в лицо Аида, – вам нет оправдания!

– Вы можете считать меня жестоким, и так и есть, – ровно ответил Тёмный Бог, – но я не глупец. Всякое моё действие имеет смысл. Я люблю смотреть, как цветущие планеты обращаются в пепел, а их обитатели горят в пламени моих демонов и просят пощады. Но это лишь увлечение, приятный соус к полезному блюду. Если бы я просто хотел всех убить и всё разрушить, то не оставил бы ваш мир ни девяносто лет назад, ни сегодня.

Иссохшее, морщинистое лицо Аида белело под капюшоном из чёрной ткани, а на спинке трона за его головой потрескивало синее пламя, которое напомнило Эрнсту и Изабелле газовые горелки в Академии святого Леонардо.

– На самом деле я создаю демонов, открываю порталы и уничтожаю миры, чтобы одолеть своего брата, – закончил Дьявол.

– Зевса? – переспросил Эрнст.

– Именно так, – улыбнулся Аид, – вижу, Арабелла объяснила вам обстановку в мирах Богов.

– В общих чертах, – ответила Изабелла.

– Тогда вы должны знать, что две тысячи лет назад произошла страшная война, – говорил Дьявол, – Боги пошли друг против друга и почти все погибли. Мы не бессмертны. Мы просто не умираем от старости, но нас можно убить, пусть и не оружием младших рас. Большинство из нас полегло тогда, но некоторые держались очень долго – например, пантеоны Перуна и Одина. В конечном же счёте выжили только я и Зевс.

– Богов больше нет, потому что вы восстали против своего брата! – прошипел Эрнст.

– Он отобрал у меня всё! – повысил голос Аид, – у меня не было выбора, кроме как пойти против него!

– Выбор у вас был, – твёрдо сказал фиолетовый маг.

– Какой? – вспылил Дьявол, – остаться тенью своего блистательного младшенького братца? Править этим мрачным миром, пока он купается в лучах незаслуженной славы?

В словах Аида Эрнст и Изабелла почувствовали зависть, боль и отчаяние. Морщины собрались вокруг белых глаз Дьявола, а уголки его рта едва заметно задёргались.

– Это Зевс – герой в сияющих доспехах, всеобщий любимец, которому всё доставалось легко, – продолжил Тёмный Бог после недолгого молчания, – роль эта давно занята, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как взять другую. Смерть и разрушение – вот мой товар на экспорт.

– Но сейчас Зевс вам уже ничего не сделает, – сказал Эрнст, – он сидит на троне у себя в Раю и ни во что не вмешивается, пока вы убиваете всех на своём пути.

– Послушай, – ответил Аид, тяжело вздыхая, – Зевс оставил в моей душе столь глубокую рану, что простить его я просто не могу. Я намерен идти до конца. Я уничтожу своего брата и захвачу его драгоценный трон, и ни один смертный не смеет отвратить меня от этого пути.