Его пальцы замерли, и бомба остановилась на месте. Инес заметно нахмурилась, а эмоции Сумасшедшего Алхимика было сложно разобрать – он улыбался во весь рот по своему обыкновению.

«Ну, хоть бомба может взорвать портал – и то хорошо», – подумала Изабелла.

«Только что нам с ней делать?» – мысленно ответил Эрнст.

Дьявол снова повернулся к Брату и Сестре и поднял правую руку в жесте, который они неоднократно видели на его изображениях.

– Уважаемые дамы и господа, я предлагаю вам сделку, – сказал он, обращаясь ко всем членам отряда, – сейчас я остановил бомбу, но вы можете возобновить её работу и взорвать этот портал, а сами – покинуть мой мир целыми и невредимыми. Пространственная связь между ним и вашим миром оборвётся, а все демоны по ту сторону будут предоставлены сами себе. Я не отдам им ни одного приказа, и ваше ополчение сможет постепенно уничтожить их и навсегда освободить так ценную для вас голубую планетку.

– И что же вы просите взамен? – с недоверием спросила Анна.

– Взамен вы отдадите мне Брата и Сестру, – ухмыляясь, произнёс Аид.

На некоторое время над порталом повисло напряжённое молчание.

– Что? – фэанка встала перед близнецами, – мы не отдадим их вам!

– Но тогда портал останется, и нападения продолжатся, – с тяжестью на сердце возразил Эрнст.

– Это сделка с Дьяволом, и кто знает, сдержит ли он своё слово! – громко выпалил Алхимик, – вспомните Эдгара Дронфи! Беднягу заставили превратить свой замок в портал в Ад и брать в жёны суккубов! А чего он сам хотел?

– Просто сбежать из плена, – ответила Изабелла.

И поняла, что и сам основатель ужасного рода демонопоклонников некогда стоял перед похожим выбором.

– Но сейчас другая ситуация, – повернулся к ней Эрнст, – демоны почти захватили наш мир, и следующий удар крепость вряд ли выдержит.

– Тоже верно, – нехотя признала Изабелла.

Фэане обменялись короткими взглядами, а Алхимик нервно закивал.

– Хм, а скажите, господин Дьявол, – обратился он к Аиду, – если мы откажемся, то вы вернёте нас в наш мир?

– Я позволю вам уйти в любом случае, – ответил Тёмный Бог, – если вы откажетесь от моей сделки, то умрёте героями, защищая свой мир. Красиво и бессмысленно.

Он отвернулся, дав время на раздумья. Эрнст и Изабелла тяжело вздохнули и посмотрели друг на друга. Ситуация была очень непростой, и нужно было что-то решить. Сдаться Дьяволу и тем самым спасти свой мир и своих друзей? Или отказаться и сдерживать нападения демонов снова и снова, пока те окончательно не очистят мир Пяти Рас от всего живого? А если Аид не сдержит своих обещаний? Его же не просто так прозвали Искусителем и Отцом Лжи… И фэане с Сумасшедшим Алхимиком не знали, что делать, и лишь молча топтались на месте и осматривались по сторонам.

– Мы согласны, – раздался низкий женский голос.

Инес с уверенным и гордым видом поставила руку на осколок Сердца Эльдераля. Эльфийский кристалл засиял ярче, а в недрах бомбы запищал механизм.

– Очень хорошо, – радостно прошамкал Аид, – я рад, что вы приняли моё предложение.

– Что здесь вообще происходит? – выкрикнул Томас.

– Я знала, что ты предашь нас, Арабелла! – в гневе выпалила Сестра, – только не ожидала, что сейчас!

Инес посмотрела на неё с презрением.

– Бомба взорвётся! Мы все умрём! – проорал Алхимик.

Розовый свет кристалла снова потускнел, а писк детонатора – стих.

– Не беспокойся, маленький гном, – снисходительно ответил Аид, – я временно заморозил бомбу и позволю вам уйти с миром. Всем, кроме Брата и Сестры.

– Что же ты наделала? – прокричал Эрнст в сторону Инес.

– Видите ли, – спокойно ответила волшебница, – я тоже заключила сделку с Дьяволом и только что выполнила её со своей стороны.

Все, кроме Аида, буравили Инес ненавидящими взглядами.

– Аид, Повелитель Тьмы! – позвала она Тёмного Бога, – я привела Брата и Сестру к тебе, как мы и договаривались!

Аид развернулся к Инес и медленно протянул в её сторону худые длинные руки.

– После долгой разлуки мы снова встретились, Арабелла, – почти пропел он.

Инес сняла шляпу с синим пером и широким жестом отбросила её в сторону. Из-под головного убора опустились длинные копны чёрных волос – такие же, как до заключения в тюрьму Гранд-Альянса. Лицо Инес было приятно-расслабленным, как в те времена, когда она встречалась с доктором Грабовски. Она взирала на Аида так, будто сильно по нему соскучилась и радовалась каждому проведённому с ним мгновению. А Дьявол в ответ снял капюшон, под которым не оказалось ни рогов, ни демонического пламени – лишь белая, абсолютно безволосая голова. На глазах у Сестры и Брата Аид и Инес сблизились и переплели пальцы рук. Нежно лаская друг друга, Инес и Аид увлечённо и страстно заводили головами влево и вправо, словно сойдясь в одним им ведомом танце, а затем поцеловали друг друга в губы. Поцелуй был долгим и бурным. Ведьма и Дьявол крепче держались за руки и сильнее вращали шеями, а все остальные на платформе смотрели на эту пару с нескрываемыми ненавистью и отвращением. Только демоны внизу не испытывали никаких эмоций, глядя на своего господина.

– Лживая ведьма! – бросила Изабелла, которая больше не могла спокойно наблюдать за происходящим.

Ненависть к Арабелле запылала в ней с новой силой, и Эрнст тоже подхватил эту волну, буравя волшебницу испепеляющим взглядом.

Поцелуй закончился, и Инес немного отошла назад.

– Ведьма – слово, которым хорошие маги называют плохих, – усмехнулась она.

Лицо Инес преобразилось и стало злобным и жёстким. Теперь волшебница стала похожей на королеву Арабеллу в те моменты, когда она вернулась во Вспыхов и вознеслась в Зхен’Кеасе.

– Я подстроила всё с самого начала, – говорила Инес, – думаете, я не видела дрон, который записал, как я говорила с Аидом? Я была на Фэанерисе и тогда узнала, как можно обойти фэанские маскировочные поля.

– Кто бы сомневался! – недовольно сказал Томас.

Фэанин хотел напасть на Инес, но Изабелла сдержала его.

– Наш разговор с Аидом был постановочным, рассчитанным на вас, хотя всё сказанное было правдой, – распиналась волшебница, –иначе почему я достала магическое зеркало в чистом поле, а не там, где никто меня не увидит? И почему из всего множества языков Вселенной мы говорили именно на нордише?

– И ты хотела, чтобы мы всё узнали… – процедил сквозь зубы Эрнст.

– Не может быть… – только и могла вымолвить Изабелла.

Но она подразумевала вовсе не подстроенную запись. На дороге перед порталом труп злой Арабеллы поднялся как ни в чём не бывало на все три ноги и зашагал в сторону Аида и близнецов. Зеленокожая ведьма была явно жива и никак не походила на зомби. Она не стала подбирать шляпу с зелёным пером, а пошла с непокрытой головой, обнажив растрёпанные чёрные волосы.

– Затем я «разделилась», чтобы не вызывать подозрений, – произнесла трёхглазая Арабелла более грубым голосом, чем у Инес.

– И мы тебе не поверили с самого начала! – выпалил Эрнст.

Зелёная Арабелла поднялась по склону и остановилась недалеко от Аида. Несмотря на более худое лицо, длинный нос, три глаза и рот до ушей, ведьма была уж слишком похожа на Инес. И это сходство сильно бросалось в глаза Брату и Сестре, которые впервые видели двух Арабелл рядом друг с другом.

– Мне и не нужно было, чтобы мне поверили, – пояснила Инес, – я лишь хотела соблюсти формальности. На самом деле никогда не существовало ни «доброй», ни «злой» моих половин.

– Были лишь тела-заместители – сложнейшие биоандроиды, на месте мозга у которых находится червоточина, – каркающим голосом продолжила за неё Арабелла, – мини-портал, который позволяет мне управлять своими материальными оболочками из Лимбо, – она показала длинным пальцем на чёрное от туч небо, – я давно их использую для всякой работы в разных мирах. Это очень удобно – не нужно выходить из дома, да и погибнуть не жалко – для моего сознания смерть уже давно не актуальна.

– Выходит, тётя Инес всегда была… – изумлённо произнесла Изабелла.