«Что ж, теперь нам нечего скрывать», – усмехнулся Эрнст, таким образом пытаясь заглушить терзающую изнутри боль, – «никакого общества, никаких условностей».

«Не хотела я, чтобы всё случилось… такой ценой», – с печалью в мыслях ответила Изабелла.

Они по-прежнему смотрели не друг на друга, а вдаль, на острые пики гор и яркую полосу моря.

«В том, что случилось, нет твоей вины», – подумал Брат, – «это Арабелла хотела, чтобы ты раскрылась в Академии, чтобы ты почувствовала вину и отказалась от силы! Это она всё подстроила!»

Его не оставляла злость на волшебницу, которая предала их. В этот миг он так хотел её убить…

«Знаю», – вздохнула Сестра, тяжело дыша ртом, – «умом понимаю, но… но всё равно не могу перестать это чувствовать».

Пальцы Эрнста и Изабеллы сплелись крепче. Брат смотрел то на Сестру, то на пейзаж перед ним, не зная, что делать, чем ей помочь. И тут его внимание заострилось на руинах Столицы…

«Стой», – подумал он.

«Что?» – спросила Изабелла.

«Статуя ангела – она исчезла».

Изабелла нашла взглядом руины Имперского Дворца в центре Столицы и, прищурившись, присмотрелась к ним. На Дворцовой Площади стояла колонна из чёрного мрамора, которую венчала статуя ангела. Только статуя снова исчезла со своего высокого постамента – как в тот раз, когда…

«Люциус…» – в мыслях протянула Изабелла.

«Он мёртв», – ответил ей Эрнст, – «уже два года как».

Изабелла протёрла глаза и снова посмотрела вдаль. Ничего не изменилось – на колонне не было никакой статуи.

«Но что тогда это такое?» – спросила Изабелла.

«Я не знаю», – вздохнул Эрнст, – «не знаю, ни малейшего понятия».

Брат и Сестра вернулись домой и сели обедать в большой комнате на первом этаже. Они заняли лишь одну половину длинного деревянного стола, а другая была заставлена посудой. На стене над картинами в рамках тикали часы. Люстра под потолком пока что светила – электростанция могла работать некоторое время и без обслуживающих её рабочих. Казалось, что всё было по-прежнему, что родители ушли на работу и пока просто не вернулись. Но за большим эркерным окном, обрамлённым занавесками цвета морской волны, не ходили прохожие и не ездили автомобили. И близнецы сидели за столом в фиолетовых костюмах с плащами, больше не вынужденные скрывать свои силы и суть.

Эрнст и Изабелла ели хлеб, колбасу и фрукты, которые остались на кухне. К счастью, ледяная чума поразила только живых существ – растения и мёртвое мясо были нетронуты. Когда запасы закончатся, близнецы могли бы взять еду на крытом рынке или в каком-нибудь магазине – это уже не будет кражей, ведь другие люди погибли. Но со временем продукты неизбежно испортятся, и придётся где-нибудь в парке сделать огород – если Изабелла и Эрнст решат остаться в Последней Надежде. А Сестра и Брат всё равно не собирались надолго задерживаться в городе.

Изабелла пила чай из любимой жёлтой кружки, разглядывая кулон с изумрудом. Мама подарила ей это украшение на шестнадцатилетие. Думала, что оно будет ценным приданым – она всегда хотела, чтобы её дочь вышла замуж. Но Изабелла со временем забыла про него, когда переехала в общежитие Академии. Мама не знала до недавнего времени, что ни дочь, ни сын не мечтали об обычной жизни в Последней Надежде, а хотели сражаться с демонами и нежитью вместе с друзьями, которых родители посчитали бы очень странными.

«Они любили нас», – думала она, – «пусть и не знали нас полностью».

Всё это было для неё таким далёким, будто оно никогда не случилось. Сейчас уже ничего не имело значения.

«Изабелла», – посмотрел на неё Эрнст, запивая зелёное яблоко чаем из такой же жёлтой кружки.

Сестра вяло улыбнулась Брату и продолжила пить чай, крепче сжимая кулон в руке.

«Что мы дальше делать будем?» – мысленно спросил Эрнст.

«Нужно вернуться в крепость», – подумала Изабелла, – «вдруг наши выжили, и им нужна помощь? А если они в плену у Арабеллы…»

«Их всех могли убить», – ответил Эрнст, молча жуя яблоко, – «отсюда до крепости тысяча километров, и без двери в доме двадцать восемь и корабля Анны и Томаса мы не попадём туда быстро. И даже если преодолеем этот путь, то можем оказаться на очередных руинах».

«А если нет?» – парировала Сестра, глотнув чая.

«Был бы у нас способ это выяснить», – тяжело вздохнул Брат.

Сестру осенило – они могли связаться с миром за пределами города.

«Ангел-хранитель!» – воскликнула она мысленно, – «ну вот же! Кристофор может телепортироваться к нам по первому зову! Если он жив, то мы позовём его на помощь и узнаем про Алхимика и Нелли».

«Ты уверена, что призвать ангела – хорошая затея?» – скептически спросил Эрнст, – «ведь его приставила к нам Арабелла. Кто знает, вдруг он будет за нами шпионить или сдаст нас Аиду?»

«Ты прав, Эрнст», – подумав, заключила Изабелла, – «но он может быть нашим единственным шансом хоть что-то узнать и выбраться отсюда. А если попытается предать, то скрутим его крылья в трубочку».

Эрнст посмотрел на Сестру и опустил взгляд.

«Давай, призывай», – решил он.

Изабелла отвела взгляд от Брата в центр комнаты и крикнула:

– Кристофор! Кристофор!

В центре комнате появился из воздуха мужчина в строгом чёрном костюме с галстуком бутылочно-зелёного цвета. Его коротко стриженные чёрные прилизанные волосы блестели в свете люстры, а идеально выбритое лицо брезгливо морщилось от недовольства. Держался он сдержанно и скованно.

– Ну нельзя же звать меня так громко, – высокомерно и чопорно произнёс Кристофор, ангел-хранитель Брата и Сестры.

– Мы тоже рады тебя видеть, – вслух ответила ему Изабелла.

Ангел не был ей очень приятен, но, как оказалось, он выжил в квартире двадцать восемь. И мог ей помочь.

– Зачем вы меня позвали? – недоумевал хранитель, повернувшись к Брату и Сестре лицом.

– Да вот, нам тут понадобился урок хороших манер, – съязвил Эрнст, – не знаем, с какой стороны от тарелки класть ложки, а с какой вилки…

«Эрнст!» – Изабелла бросила на Брата укоризненный взгляд.

– Кристофор, – сказала она, – ты выбрался из дома двадцать восемь?

– Как видишь, – отчеканил ангел, смотря на Сестру сверху вниз.

– Значит, и другие выжили? – спросила Изабелла, – Алхимик, Нелли, Грабовски?

У Брата и Сестры оживлённо забились сердца. То, что Кристофор жив, дало им надежду, пусть и небольшую.

– Да, – ответил Кристофор, – Арабелла спасла всех оставшихся в коридоре. Теперь Нелли, Сумасшедший Алхимик и доктор Грабовски находятся в крепости Гранд-Альянса в безопасности. И я был бы там, если…

– Они живы! – перебила его Изабелла.

Эрнст улыбнулся, и на его лице проступила радость. Брат и Сестра потеряли многих, но не абсолютно всех. И у них ещё остались союзники в борьбе с Аидом – и, возможно, Арабеллой.

– А что стало с Гранд-Альянсом? – задала следующий вопрос Изабелла.

– Демоны почти захватили крепость, но войска Гранд-Маршала выдворили их, – сухо произнёс ангел, – наш отряд пришёл на помощь, но мы бы не выиграли без Арабеллы Левски.

Ситуация прояснилась – выжили не только Алхимик, Нелли и Грабовски, но и весь Гранд-Альянс. Далеко не всё было потеряно в тот вечер, не все жизни унёс второй апокалипсис.

– Арабелла? – удивился Эрнст, – зачем ей вообще спасать нас…

Раздался громкий хлопок, и посреди комнаты рядом с Кристофором из воздуха появилось ещё одно существо. Это был юноша, одетый в чёрные брюки и кофту. Его длинные волосы цвета воронова крыла были растрёпаны, а гладкое лицо лучилось счастьем и спокойствием – то ли из-за живых, добрых глаз, то ли из-за приятной, искренней улыбки. Эрнст и Изабелла никак не ожидали увидеть именно его.

– ЛЮЦИУС! – вырвалось у Брата и Сестры.

Они были готовы уронить свои кружки, но вовремя спохватились. Был ли это сон или наваждение Арабеллы? Или их прежний ангел-хранитель и вправду вернулся с того света?

– Буэнос тардес, амигос, – весело произнёс Люциус на аракастском языке.