– Когда-то я верила тебе, братец, – Изабелла источала яд, – я верила твоим мечтам о фиолетовой силе и Поле. Я бежала в них от ужасной реальности вокруг.

Эрнсту было больно от её слов. Он понимал, что она была проклята ведьмой на службе Дьявола, но легче от этого не стало. Изабелла отреклась от всего, что ей когда-то было дорого, и чем он сам дорожил до сих пор.

– Но теперь я научилась решать свои проблемы и больше не нуждаюсь в помощи, – продолжала Сестра, – а ты посмотри на себя. Насколько ты жалок и ничтожен – как я могла такому довериться!

Эрнст постепенно выпрямился. На его животе костюм был прожжён сильным ударом Изабеллы, и из раны на пол капала фиолетовая кровь. Эрнст поднял ослабленные, дрожащие руки и выронил на землю оружие. Он не собирался больше сражаться и демонстрировал это Изабелле.

– Насколько же ты помешан на этой глупой магии, которая никогда не исполнит своего предназначения! – цедила сквозь зубы она, – настолько, чтобы плюнуть на реальные желания своей сестры!

Сгусток фиолетовой энергии в аметисте её посоха стал ещё больше.

– Мне не нужна фиолетовая сила, – спокойно и устало ответил Эрнст.

Он медленно шёл к Изабелле, пробираясь сквозь метель. Его лицо было изнурённым и разбитым, а глаза налились слезами. Но, тем не менее, внутри Эрнста остались решимость и желание идти до конца. Он не был сломлен. И ему было всё равно, выстрелит ли Изабелла или нет.

– Если я жалок – так ударь меня, – произнёс он, – не тяни. Ударь и возьми с собой к Аиду.

Изабелла широко раскрыла глаза. В её посохе горела фиолетовая сила. Девушка хотела выстрелить в Эрнста, но что-то внутри её останавливало.

– Сдаёшься, братец? – спросила она, – признаёшь поражение?

Эрнст пожал плечами.

– Ты права, – ответил он, – фиолетовая сила не та магия, что помогла нам и может спасти от всех бед. Но я помню кое-что другое, что было у нас задолго до зелья Люциуса.

– Что же? – саркастически подняла бровь Изабелла.

– Дружбу, любовь, понимание, – проговорил Эрнст, – то, что всегда с нами было.

Он горько улыбался, смотря на Изабеллу. Звериный оскал не сходил полностью с её лица, но как-то поник, а её глаза были прослезившимися и грустными. Казалось, она вспомнила что-то из прошлого.

– Ты была хорошей сестрой и хорошим человеком, – закончил Брат.

– Но я не могу вернуться, – всхлипывала Сестра, – после всего, что я натворила, ты меня не примешь.

– Это неправда, – покачал головой Эрнст, – я приму тебя всегда.

Изабелла разжала пальцы правой руки, и чёрный посох выпал из них. Сестра посмотрела в глаза Брату, и её злоба постепенно сменилась растерянностью. А он печально взирал на неё, не двигаясь.

Почти одновременно Эрнст и Изабелла сделали шаги. Они медленно сблизились в центре крыши и обняли друг друга.

«Эрнст», – в голове Брата послышался голос Сестры.

«Изабелла», – так же мысленно ответил он.

Плача, они сильнее прижались друг к другу. Эрнста не волновала боль от раны. Он ощутил то же тепло, что он помнил раньше, и давно не испытывал таких добрых, светлых чувств. Его Сестра вернулась. А над башней стих холодный ветер, и снежинок стало меньше.

«Прости меня, Эрнст», – произнесла Изабелла, не открывая рта.

Она смотрела на Брата слезящимися, печальными глазами. Её лицо больше не было злобным и страшным. Брат обнимал Сестру и понял, что снова ощущал не только своё тело и свои переживания, но и её тоже – в меньшей степени. Поле вернулось, и благодаря ему Эрнст явственно увидел, какая бездна зияла в душе его Сестры. Как она осознала, насколько Арабелла спутала её мысли и подчинила её себе, и сколько злодеяний зелёная ведьма заставила её совершить.

«Конечно, прощаю», – кивнул Эрнст.

Он чувствовал себя опустошённым. Проклятие спало, и Изабелла снова стала собой. Но схватка и избыток чувств измотали как Брата, так и Сестру.

«Всё хорошо», – Эрнст мысленно успокаивал Изабеллу, поглаживая её спину, – «всё уже позади».

Они так молча простояли, нежно обнимая друг друга. Постепенно снежинки стали совсем редкими, а ветер исчез. Казалось, даже облака стали чуть светлее. А холод никуда не делся – в высокогорье он был естественным. Но Изабелла и Эрнст не чувствовали его благодаря взаимному теплу, проступающему сквозь костюмы – фиолетовый и чёрный. Слёзы высохли на глазах близнецов, а тяжесть медленно покинула их разумы.

«Где это мы?» – поинтересовался Брат.

«На главной башне Ледяного Бастиона», – ответила Сестра, – «тут скрывалась Арабелла».

«Значит, мы ещё успеем вернуться», – понял Эрнст, – «битва ещё не закончилась».

Изабелла и Эрнст разняли объятия. На чёрном костюме Сестры осталось немного фиолетовой крови Брата. Держа друг друга за руки, близнецы смотрели вдаль, где в тумане среди горных вершин проступили очертания крепости Гранд-Альянса, озарённые красными, оранжевыми и синими вспышками.

«Пора нам показать им», – улыбнулась Изабелла.

Она отдалилась от Брата и подняла с крыши свой посох. Вслед за ней Эрнст тоже подобрал своё оружие.

«Надеюсь, он не подчинит тебя Арабелле?» – он бросил недоверчивый взгляд на рукоять из чёрного дерева, – «да и костюм тоже».

«Не беспокойся – Арабелла заколдовала не посох и не костюм, а голову», – заверила Изабелла, – «пусть они и чёрные, но пока мне послужат. А когда вернёмся, то в башне я возьму новые, а эти сожгу».

«Если от башни что-то осталось», – взволнованно заметил Эрнст, – «ну что, полетели?»

Он бросил взгляд туда, где поднимались пики Белых Гор.

«Да», – решительно ответила Сестра.

Близнецы подпрыгнули и в воздухе сложили ноги, будто монахи-хомяки из старых времён. Мысленно задав курс, они полетели на юго-запад, в крепость.

Воины Гранд-Альянса оборонялись от демонов и нежити у Западных ворот. Королева фэан стояла под ступенчатым фасадом, украшенным щитом со львом, и направляла магическую энергию через золотой посох. Рядом с ней фэанин с причёской-ёжиком стрелял по врагам из бластера. На узких зубчатых стенах слева и справа от ворот заняли позиции люди-солдаты с винтовками, в рядах которых затесалась Нелли с пистолетом, подаренным доктором Грабовски. А перед воротами, у спущенного моста сражались Сумасшедший Алхимик, Гомункул и Раджеш. Гном вытащил из пиджака очередную кислотную бомбу, а искусственное существо в красной фуражке раскидывало противников могучими кулаками. Наг-воин, вооружённый молотом, схлестнулся с агрессивным кровавым демоном, а за спиной змеелюда отстреливались кавалеристы из отряда Гранд-Маршала, чьи лошади лежали убитые на траве. К Западным воротам ползла лавина пауков, за которыми шагали Рыцари Тьмы и кровавые демоны. Шепча заклинания на фэанском, королева направила к ним псионную сферу. Светящийся голубой шар завис над усеянным трупами лугом, разя молниями приближающихся врагов.

Высоко над Западными воротами в небе властвовали летающие Рыцари Тьмы и горгульи. Мертвецы в доспехах реяли над крепостью, неуклюже размахивая металлическими крыльями. В каждой руке они держали по пистолету и стреляли во всё, что попало. А серые горгульи кружили в облаках и пикировали вниз, пугающе обнажив острые когти. Зенитное орудие на северной сторожевой башне, которым управлял Иван, до сих пор отгоняло воздушные силы Аида от крепости, но севериец не мог одолеть всех в одиночку. И когда сонм летающих тварей, казалось, был готов смести крепость, из серых туч вылетели ангелы Люциус и Кристофор. Их длинные, оперённые крылья были одновременно сильны и изящны. Ангелы направили свои кресты в сторону горгулий и крылатых Рыцарей Тьмы, и навстречу противникам вылетели лучи света. Жёлтое сияние прожигало доспехи мертвецов и толстую шкуру горгулий, и они, потеряв жизнь или не-жизнь, устремились вниз, как топор в пруду.

– Небо принадлежит нам, а не вам! – прокаркал мертвец, который парил на длинных механических крыльях.

Те, кто ещё держался в воздухе, не растерялись при виде ангелов и решили их атаковать. Рыцари Тьмы навели пистолеты на Люциуса и открыли огонь. Но едва мертвецы успели нажать на спусковые крючки, хранитель резко взмахнул крыльями и улетел в сторону.