Алинея знала, что перед ней стоит рыцарь, а точнее это может быть тот самый человек, который видел ее в то утро. Руки дрожали только от одной мысли, что судьба могла сыграть злую шутку с хрупкой девушкой. Она не помнила образ, и едва ли могла найти в памяти, каким цветом переливались глаза того незнакомца. Та мысль, что она сможет узнать в рыцаре того самого человека, заставляла пальцы трястись, а ноги застывали, ощущая смертельные пары знойного ветра. Девушка даже слегка пошатнулась и почти потеряла равновесие, но крепкие руки не дали Алинее упасть.

– С Вами все в порядке? Выглядите очень обеспокоенной! – Заметил Тимеус.

Только сейчас, когда Алинея чуть не упала перед любопытными глазами, она невольно посмотрела в охряные и глубокие омуты молодого рыцаря. Под переливами непослушного огня глаза приобретали совсем разные оттенки, словно перед ней стояли совсем разные люди. Но было у них было что-то общее- неожиданная нежность и забота в порой резких движениях. Руки словно крылья укрывали хрупкое тело от напастей, которые пытались пробраться в в сердце и разрушить все, что так долго выстраивалось в одну историю. Он был ветром, а она лепестком самого красивого цветка, который только сорвался с душистого бутона. Он кружил ее под своими порывами и не давал упасть на землю, а она вносила в его существование ощутимый и значительный смысл.

– Нет, не нужно волноваться. – Кротко и довольно холодно промолвила Алинея. Но ее партнера это никак не задело, он будто даже не заметил, с каким тоном она произнесла слова.

Изящная фигура оказалась алмазом в руках ювелира. Тимеус с присущим ему мужеством кружил Алинею в танце. Две фигуры стали главной темой обсуждения, как и думала Нела. Многие женщины благородного возраста судачили о молодой и неопытной девушке. Рыцари, чьи дамы уже устали и вернулись на свои места, с нескрываемым восхищением наблюдали, как их строгий командир с беззаботным видом кружился под разливающиеся звуки музыки.

– Она ослушалась меня! – Гневно прошептала Нела, но недостаточно тихо, чтобы муж не услышал этих слов.

– Нела, что с тобой? Наша дочь снова сделала что-то не так? – Северус начал вскипать от злости, но женщина, осознав, что совершила оплошность, как можно скорее попыталась успокоишь мужа.

– Нет, свет моих очей, все не так. Ничего не произошло. Это я так, сама с собой! – Тонкий голос неестественным образом сорвался с алых губ. Ее слова не смогли полностью внушить доверие, но Северус не стал больше ничего говорить.

– Как Ваше имя, госпожа? – Низким голосом поинтересовался рыцарь, но в ту же секунду музыка кончилась. На ее смену пришло молчание, а это значит, то им пора расходиться по своим углам.

Алинея не ответила на вопрос, низко поклонилась и оставила Тимеуса одиноко стоять на глазах у любопытных гостей. Девушка уже видела, как мать уже была готова сказать пару слов, которые могли бы сильно ранить душу молодой Алинеи, но ее опередил Иеран.

– Алинея, вижу, что ты не особо была рада принять приглашение от лучшего рыцаря нашего королевства— Алинея слегка вздрогнула от слов короля.

– Прошу прощения, но это не совсем так. Я с почетом приняла приглашение и этот танец, как честь самолично побыть рядом с нашими бравыми героями. – Она покорно подняла глаза на седовласого мужчину и хотела увидеть в его глазах одобрение и понимание.

– Не волнуйся, дитя! Я лишь пошутил – С лучезарной улыбкой произнес король и встал с трона. – Может тебе будет лучше по душе отправиться в любимую библиотеку? – Глаза, как и все тело Алинеи, загорелись икрами и засверкали багровым пламенем.

– Благодарю, Ваше Высочество! – Не в силах сдержать радостной улыбки, девушка поклонилась и снова подняла ясные глаза на короля.

– Так иди! – Иеран одобрительно кивнул и поцеловал Алинею сухими губами в холодный лоб.

Проходя по длинным коридорам, Алинея не могла перестать думать, что наконец может спокойно выдохнуть и выбросить мысль из головы, что король прознал про ее похождения. Наконец свет пролился в жизни девушки, и она могла спокойно выдохнуть полной грудью.

Она не помнила, как ушла с праздника. Наверняка родители что-то сказали ей, особенно Нела. Но под воздействием приятных эмоций Алинея ничего не услышала. И лишь когда она оказалась в библиотеке, она осознала, что только сейчас для нее этот веер стал по-настоящему прекрасным. Находясь в полном одиночестве, где из людей были только витражи на стеклах, Алинея почувствовала себя свободно.

Страницу за страницей Алинея пролистывала, просиживая у окна затемненной библиотеки. Множество персонажей сходили со страниц, как в ту самую ночь. Только на этот раз девушку не покидало чувство, что за ней кто-то следит. Казалось, что сейчас она посмотрит за угол и увидит два глаза, не сводящих с нее тяжелого взгляда.

За окном наступила тишина. Дождь кончился, а на его место пришла прохлада. Большие лужи с грязной водой окружали королевство, словно войско врагов. Над ними сгущался туман и навевал страх на все королевство. Время текло незаметно. Алинея взглянула на тикающие часы и увидела, что ей уже пора уходить к своей семье. К тому же повозки за окном постепенно начали удаляться от ярких огней и поглощались густым дымом.

Тяжелые шаги девушки разносило эхо по всей комнате. Глубокий вздох, за которым последовал громкий скрип и пронзительный крик Алинеи. За деревянной дверью стоял тот, кого совсем не ожидала видеть девушка. По рукам, как и по всему телу, пробежала дрожь. Глаза казалось перестали видеть, и разум вот-вот готов был потерять рассудок. Напротив побледневшей Алинеи стоял Конрад. С лукавой ухмылкой он предстал в таком положении, будто подслушивал, что происходит за дверью. Мужчина излучал прежнюю уверенность, за которой Алинея ощущала лишь ложь и гнилое сердце.

– Я знал, что ты будешь здесь. Только ожидал, что ты выйдешь куда раньше… – Он окинул взглядом девушку и продолжил говорить высокомерным тоном. – Смотрю, что ты ошеломлена видеть меня здесь. Уверен, что ты, как и я, ждала с нетерпением нашей встречи!

В нем не было ни капли сомнения, что это было именно так. Проходя по длинным коридорам к огромному залу, Алинея безмолвно слушала о том, как Конрад затеял эту неожиданную встречу. Он узнал через своих приближенных лиц, что в этот день должен был состояться праздник, и по этому случаю решил как можно скорее доделать коммерческие дела. По его словам он был героем в этой истории и его никак не волновало, что за все время Алинея не произнесла ни единого слова. Конрад должен был приехать только через несколько дней… У нее отняли это время, последний шанс побыть наедине с собой, почувствовать последние лучи свободы и тепло тускнеющего осеннего солнца. Но теперь все решилось в одночасье. Алинею переполнял ужас, который окружил все, на что смотрели два безжизненных и безнадежных глаза. Девушка будто уже предвидела лицо Нелы, которая сейчас с отцом ждет ее в пустующем зале. Радостный взгляд, восторженные возгласы матери, от которых Алинею всегда выворачивало на изнанку. Отец окажется единственным, кто будет в неведении. Надежда на то, что он отвергнет предложение Конрада была так же мала, как и мысль, что завтра резко наступит жара в знойную осень. Алинея попала в капкан, и очень скоро охотник придет вырезать из нее все внутренности и поставит как трофей на обветшалую полку. Она будет до конца жизни помнить об этом дне, когда время перестало иметь для нее какой-либо смысл, когда все вокруг потеряло свои и без того тусклые краски, когда внутри исчезла вера, и как погасли огни ее черных очей.

Яркий свет ослепил Алинею. Она стояла перед входом в зал и боялась сделать шаг. Помещение, как и оказалось, было полностью пустое, даже король с королевой ушли в свои покои, не дождавшись последних гостей.

– Алинея, пошли! – Промычал нетерпеливый Конрад и зашагал прямо к выходу.

Сырость улицы стала отголоском в глазах Алинеи. Но отнюдь не она стала причиной тихих слез…

– Алинея, где ты ходишь! Мы с отцом уже заждались! – Голос Нелы стал громом посреди глубокой тишины. Но в одно мгновение она переменилась в лице. Широкая улыбка озарилась в ночной темноте, когда она увидела высокого молодого человека. Конрада тоже можно было уличить в перемене: гордо поднятая голова, искрящиеся глаза и забранная за спину рука. Все говорило о том, что он хотел оказать правильное впечатление перед первой встречей с родителями, а точнее только с Северусом.