– Защищайте дом! – подбадривала своих бойцов Арабелла, – они не должны пройти!

Бывшая королева выставила вперёд раскрытый зонт, словно это был щит, и бросала в мертвецов сгустки магической энергии.

– Вперёд! – прокричала Нелли, клешнями дробя кости скелета.

Рихард сражался с нежитью с помощью своего волшебства. Невидимый бросил магический заряд в голову скелета, вооружённого метлой, и череп звонко отскочил от его костлявой шеи. Рихард довольно улыбнулся, даже в бою сохраняя свой обычный жизнерадостный вид.

В это время Молния жарила врагов молниями из рук. Волшебница нахмурилась и сосредоточилась, а длинные волосы развевались на ветру. Электрические разряды, срывающиеся с пальцев Молнии, остановили бегущего на неё скелета с лопатой наперевес и повалили его на брусчатку.

Местный пьяница Ханс подошёл к одному из скелетов. Казалось, автомеханик не воспринимал происходящее всерьёз.

– Ты меня уважаешь? – заплетающимся языком спросил он у мертвеца, держа в руках бутылку шнапса.

Скелет к нему повернулся и что-то прохрустел зубами.

– Да он меня не уважает! – заключил пьяница.

И со всего размаху ударил скелета бутылкой по черепу. Мертвец повалился на землю, чтобы попасть под поглощающее пламя Стирателей, а Ханс с гордостью захохотал.

– Эх, я аж до скелетиков допился, – закричал он на всю улицу, – слава Богу, хоть не до чёртиков…

Дома Пересов и Грабовски находились на окраине города, у самого склона горы, поэтому вторжение мертвецов их не затронуло. На всей той улице по-прежнему царило ночное, сонное спокойствие. Даже фонари у входа в дом Грабовски были выключены – ходили слухи, что доктор в нём давно не появлялся.

Но чары Вельзевула не могли найти покоя. Они расползлись по городу, выискивая мёртвую плоть и кость, и наделяли её бледным подобием жизни. Так заклинание демона нашло скелет, который доктор Грабовски поставил на первом этаже своего дома, чтобы объяснять анатомию человека и отпугивать незваных гостей.

Неподвижный костяной каркас вдруг зашевелил руками, протянул их вперёд и сдвинулся с места. Внутри скелета резко пробудилось желание громить и уничтожать всё живое на своём пути. Услышав мрачный зов Вельзевула, костяной новобранец распахнул дверь дома Грабовски и неуклюжей, но решительной походкой выбрался на улицу.

А на Марктштрассе солдаты никак не могли одолеть мертвецов. Мумия монаха, которой выстрелом снесло голову, подняла её своей забинтованной рукой. Её красные глазки до сих пор злобно смотрели на живых. Не чувствуя боли, тело мумии вернуло голову на шею и продолжило свой шаг, как будто прежде с ним ничего не произошло.

– А они живучи, эти чёртовы твари! – сказал кто-то из солдат.

– Броню не заказывали?

К счастью для людей, прибыло подкрепление. Военный автомобиль, покрытый стальной бронёй, с рёвом выехал на Рыночную Улицу. Его светящиеся фары напоминали глаза чудовища. На башне бронеавтомобиля заработал пулемёт, и солдаты воспрянули духом и стали активнее отстреливаться от мертвецов. Град огня прошёл по рядам нежити, выкашивая зомби и разрывая скелетов на части.

– Ура! – обрадовались бойцы, – победа близка!

Однако нежить и не собиралась сдаваться. На улицу выскочил скелет коня, чьи глаза пылали невыносимым адским пламенем. На нём восседал мертвец, выглядящий как бледный человек в богато украшенном чёрном костюме. За его спиной развевался плащ, а в руке в белой перчатке он держал элегантную шпагу.

– Да начнётся бойня! – пролаял труп, обнажив рот с клыками.

Мумия, разодранная в клочья, поднялась с брусчатки и начала восстанавливаться снова. Скорее всего, она ожила потому, что находилась ближе всех к вампиру.

– Что за… – солдаты чувствовали смесь удивления и ужаса.

– ААААА! – проорал вампир.

Он поднял шпагу и направил своего коня в лобовую атаку. Мёртвые копыта с громким стуком понеслись по брусчатке.

– Сосредоточиться! – скомандовал сержант, – огонь по всаднику!

Все солдаты выбрали своей целью вампира. Но пули не причиняли мертвецу вреда и лишь рвали его изысканную одежду. Даже пулемётная очередь бронеавтомобиля была совершенно бесполезна против командира нежити.

– Какого…

Солдаты не верили своим глазам. Конь вампира головой поддел бронеавтомобиль, и его передние колёса поднялись в воздух. Тяжёлый броневик перевернулся и с оглушительным грохотом упал на землю. Все стёкла вылетели и рассыпались на мелкие осколки. Для находившихся внутри солдат машина стала железным гробом.

– Боже мой, как такое вообще возможно? – стреляя по мертвецам, недоумевал рядовой на улице.

И не один вампир удивил силы Последней Надежды. Порванная из пулемёта армия нежити зашевелилась и возобновила своё шествие. Скелеты, зомби и мумии неуклюже заковыляли, на ходу прикрепляя оторванные руки, ноги и головы.

– Отступаем! – лейтенант принял трудное решение, – мы уже ничего тут не сделаем.

Мертвецы на Марктштрассе полностью восстановились и выглядели почти как новенькие. Будто никакое оружие их не брало…

Невидимые сражались с нежитью более успешно. Магия обездвиживала мертвецов, а пламя Стирателей сжигало их навсегда.

– Продержитесь ещё немного! – говорила Арабелла.

Из её руки вырвался луч ослепительно-синей энергии и сразил скелета наповал.

– Нам нужно помочь войскам, – она обратилась к Нелли, – сами они не справятся.

– Хорошо, Арабелла, – ответила волшебница.

Теперь Нелли рвалась в бой с мертвецами. Она хотела искупить свою вину за произошедшее перед тюрьмой, за это помутнение рассудка. А ещё Нелли думала о Люциусе. Где же сейчас ангел? И где Эрнст и Изабелла?

– Молния, Рихард, охраняйте дом! – велела Арабелла, – Стиратели, выдвигаемся!

И вместе с Нелли и биоавтоматонами она отправилась к Парламенту.

Размахивая импровизированным оружием, мертвецы преследовали отступающих и отстреливающихся солдат на Марктштрассе.

Спасение пришло с воздуха. Низко над улицей белой молнией пролетел аэроплан. Сдвоенный пулемёт на его хвосте застрочил в направлении мертвецов.

– Есть! – воскликнул Эрнст, который управлял оружием.

Выпитый жидкий курс управления самолётом подсказывал ему, как нужно стрелять. Брат будто бы слился с оружием, он чувствовал себя и пулемёт единым целым. А за его спиной Сестра управляла аэропланом почти как настоящий ас. Изабелла интуитивно понимала, когда нужно снизиться, чтобы Эрнст открыл огонь по мертвецам.

Нежить пала, сражённая выстрелами, и теперь у неё исчезло желание встать – пули ангела оказались намного эффективнее обычных.

– Интересно, у Люциуса есть зелье для подготовки к экзаменам? – спросил Эрнст Изабеллу, пытаясь перекричать шум двигателя аэроплана.

– Надеюсь, что есть, – ответила Брату Сестра.

– Догоним его? – предложил Эрнст, глядя на вампира на скелете лошади.

Сестра повернула аэроплан так, чтобы Брат мог выстрелить в вампира. Однако мертвец хищно оскалил зубы и исчез в тени, словно его там и не было.

– Приземлимся? – в голове Эрнста появилась идея.

– Зачем? – откликнулась Изабелла.

– Население Последней Надежды должно узнать, что их спасли маги, – пояснил Брат, – чтобы поменьше верили пропаганде д’Обстера!

– Но время поджимает! – возразила Сестра, – нам нужно найти Вельзевула!

– Мы остановимся ненадолго, – Эрнст не хотел задерживаться.

– Ладно! – всё же согласилась Изабелла.

Зов Вельзевула привёл вампира к площади перед зданием Парламента, где разгорелась битва между солдатами и нежитью. Гвардейцы мэра сдерживали мертвецов, но никак не могли их одолеть.

– Они повсюду! – в панике проорал рядовой.

– Так и пали повсюду! – в ответ рявкнул Вольдемар, сражаясь с нежитью верхом на коне.

– Ты! – прорычал вампир и указал шпагой на генерала.

Вольдемар повернул к нему лошадь.