Или - уже не вполне друзей?

Эстебан вел себя... неправильно в последнее время. Избил приятеля из-за какой-то девчонки, пытался ухаживать за Каэтаной, на которую положил глаз сам Матиас... нет, это совершенно неправильно. Но и высказывать что-то другу Матиас не спешил. А то ведь и прилететь по шее может... подождем пока.

Пока - молодые люди дождались эса Чавеза и эса т-Альего, которые быстрым шагом прошли через приемную, кивнув парням.

- Минуту еще подождите.

И хлопнул дверью кабинета.

Спорить они с т-Альего начали еще по дороге сюда, и не прерывались.

- Ребята заслуживают награды!

- Но небольшой! Я не верю, что Лиез до всего додумался сам.

- Но ведь додумался же!

- я бы скорее предположил, что придумал кто-то другой. А Лиез... сам он кроме мелких пакостей ничего не выдумает. Но чужие достижения себе присвоить сможет.

Хавьеру легко было это говорить, поскольку он знал про Каэтану.

- Ладно. Предлагаю сейчас спросить у него. А потом уже решать. Но если это он - я буду настаивать, пусть попробуют сделать Выбор пораньше. В этом году.

Хавьер кивнул.

- А если не он, предлагаю все равно наградить,, но чем-то полегче. К примеру, зачесть им годовые экзамены. Все же пошли, и нашли...

- Ладно, - согласился эс Чавез. И тряхнул колокольчиком, вызывая секретаря.

С т-Альего он решил не спорить - зачем? Хавьер неглуп, его легко уговорить на полезные Академии новшества и дела, он отлично ведет за собой драконариев, так что мужчины почти дружили. Даже без 'почти'. И за бутылочкой вина посиживали, и дела Академии обсуждали, и между собой общались без чинов и званий. Но это были в характере у т-Альего и недостатки. Этот - особенно серьезный. Если он упирался, сдвинуть его было нереально. Проще шкаф подвигать. Дубовый, трехстворчатый.

А в данном случае т-Альего уперся. Впрочем, Лиеза он за что-то невзлюбил уже давно.

Орландо решил для себя это выяснить, но потом. А пока пусть ребята заходят.

***

Матиас заходил, как и дОлжно победителю. Грудь вперед, вид в меру бравый, в меру скромный. Вчера перед зеркалом сколько отрабатывал! Красавец получился, да и только...

Бареси и Соуза тоже шли павлинами. Спасители, как же! А вот Гил смотрел хмуро.

Кажется, ему что-то не нравилось, но спорить с друзьями он не решался.

Неужели совесть проснулась?

- Присаживайтесь, эс Лиез, - улыбнулся голодным крокодилом Орландо. - И расскажите нам, как вы додумались поискать отраву в горных ручьях?

Матиас замялся.

Про Каэтану ему рассказывать было неохота. Но...

- Мы сидели, разговаривали... думаем - драконов травят. А если травят, то откуда? Только оттуда ж, нет? Ну и пошли смотреть, - попытался извернуться Матиас. Но ректор и не таких потрошил.

А уж слегка покрасневшие уши выдали бедолагу и вовсе с потрохами.

- Вы читали о таких случаях? О каких именно?

- Слышали? Что именно?

- Беседовали с лекарями? Может, что-то подсказали ваши друзья?

Орландо трепал Матиаса со всех сторону. Тот стоял на своем - мол, сидели, выпивали, думали - додумались.

Проверили - оно правда.

Хавьер ехидно улыбался. Как зовут эту правду, он представлял. Но пусть Лиез упирается, пусть его. Ректор уже понял, что парень врет, и никакой Выбор ему в этом году не светит.

Так и оказалось.

- Если, эс Лиез, вы не хотите назвать имя автора идеи - хорошо. Не буду настаивать.

- Он слово дал, - пробасил вдруг Эстебан Гил. - Нельзя нарушать.

- Эсы, дело касается безопасности драконов! Какие тут могут быть секреты?

Парни дружно замотали головами. Арчибальдо и Джусто, может, и сказали бы что-то, но они молчали по уважительной причине. Они ничего не знали о Каэтане.

Эстебан догадался сам, а Матиас...

Матиасу просто не хотелось ничего рассказывать про Каэтану. Парень смутно догадывался, что после такого он к эссе Кордова и близко не подойдет. А отдавать свою почти добычу кому-то другому?

Не дождетесь!

Намного выгоднее получить ее себе, а умные мысли... да пусть думает! Он не претендует, еще и озвучить их поможет! Жалко, что ли? Все ж будет для семьи, все для дома...

Эстебан молчал практически по той же причине!

Эс Хавьер...

Хавьер т-Альего с удовольствием натыкал бы парней носом в драконью лепешку, но подставлять Каэтану не хотелось. Он девушке драконом обязан, это серьезно. Считай - жизнью и кровью.

Он помолчит. Но придумает, как ее отблагодарить. Обязательно.

- Тогда решено, - подвел итог эс Чавез. - Эсы, я вам засчитываю переводные экзамены. И разрешаю в этом году отправиться на летние каникулы на месяц раньше.

Матиас встал и поклонился.

- Кроме того, - эс Чавез мило улыбнулся. - Я отправлю вашим семьям благодарственные письма.

Поклоны повторились. И от Матиаса, и от его друзей.

- А пока - не смею вас задерживать.

Эсы вышли, хлопнув дверями. Это уже Джусто постарался. Парню было обидно.

- Матиас, кто тебе что сказал? Чего ты молчишь?

Ответа Лиеза ректор уже не услышал. Но подозревал, что много тот не скажет.

И перевел взгляд на т-Альего.

- Почему мне кажется, что ты знаешь больше, чем говоришь?

Хавьер качнул головой.

- Знаю. Но я тоже дал слово.

- Так...

- Чавез, ты мне поверь, если этот человек согласится, я все расскажу. Но пока - прости. Сам знаешь, меня Сварт загрызет, если что.

Драконы действительно очень негативно относились к клятвопреступникам. А тут еще такой случай, что сами драконы должны человеку.

Запросто загрызет.

Орландо Чавез только рукой махнул.

- Ладно. На тебя я давить не буду, но ты сам понимаешь. Если король...

- Ты тоже знаешь, как правильно доклады делать.

Эс Чавез знал.

Оставался последний вопрос.

Что делать с санторинцами? Хотя... глупый вопрос. Пригласить их на бал - и попросить из Академии. Пусть катятся, скатертью дорожка.

А потом подать доклад его величеству. Чтобы эти паразиты сюда и следующие пятьдесят лет не являлись. Вот.

***

Его высочество принц Баязет был занят. Причем - самым приятным делом.

Он строил планы.

Не мечтал, нет. Понимать надо, это серьезная разница. Мечты - они о недостижимом. О том, что ты никогда не получишь, хоть в лепешку расшибись.

А у него - планы. Продуманные и обязательные к воплощению. Скорому воплощению...

Не будет драконов? Можно будет начинать атаки на Нарес. А это ведь мероприятие не одного дня, это не к соседу в гости сходить.

Нужны корабли, чтобы перевозить воинов, нужно кормить этих воинов, пока они в море, на суше-то они себе еду добудут, нужно решить, какой порт брать первым, какой вторым. Как потом развивать успех, куда идти, как обеспечить логистику...

Столько всего придется продумать - голова пухнет.

Ничего.

Зато потом никто не сможет оспаривать его первенство. Никто.

Ни братья, ни даже отец. И сразу ясно, кого назначат наследником.... Так, для перевозки воинов нужны галеры, чтобы обеспечивать их безопасность в пути - фрегаты...

Размышления его высочества были грубо оборваны визитом эса Чавеза.

- Добрый день, ваше высочество.

- Эс Чавез, - одними губами улыбнулся принц. - Чем обязан?

- Ваше высочество, я хотел сообщить вам, что бал в честь дня Выбора Дракона состоится через три дня. Надо бы, конечно, пораньше, обычно бал устраивается через три дня после Выбора,, но, к сожалению, у на была маленькая проблема.

- Проблема, эс Чавез?

Теперь смерть всех драконов называется именно так? Ну-ну...

Эс Чавез очаровательно улыбнулся.

- да, ваше высочество. Представляете, кто-то решился отравить драконов

- ЧТО!?

Чего Баязет не ожидал, так это...

Да как они узнали!?

Да еще так быстро!

Ну вот же... Санджар же клялся, что никто... что вообще произошло!? Предательство!?