- Да, я поговорила с Каэтаной. Матти, ты прости, но пока у тебя ничего не выйдет.

- Это еще почему?

- Каэтана влюблена по уши.

- В кого!? - возмутился Матиас. Что за бабы такие пошли? Отвернуться не успеешь... кто... да когда ее накрыть успело?

- Эс Эдгардо Молина. Слышал о таком?

Матиаса перекосило.

Слышал? Видел! Сам восхищался... Каэтану даже за плохой вкус не осудишь. Звезда Академии, красавец, умница, прирожденный драконарий, его даже эс Хавьер хвалит, а уж к этому в милость попасть и вовсе нереально. Знает он, что ли, что-то про Каэтану? Да нет, откуда бы? Тогда б им точно нагорело, могли бы и отчислить. А так пока без драконов? Ладно, это Матиас переживет.

- Сдался ей этот...

- Этот? Сдался, - согласилась Мариса. - Вроде бы она пока не помолвлена, но ты же понимаешь, что родители не одобрят?

Матиас пока над этим не задумывался.

- Ну...

- Кордова бедны. Связей у них мало, разве что древность рода, но и то... сколько там? Поколений двадцать? Тридцать? Не знаю, не знаю. Отца таким образом не убедишь. Портреты предков есть не будешь, так, братик?

Мариса талантливо изобразила отца, и Матиас аж передернулся.

- И что ты предлагаешь?

- Поухаживай за девушкой. А то окажется, что ты за, а все остальные против. Каэтана против - ты ей не нравишься.

Матиас сморщился, но спорить с этим было сложно. Вот уж правда, насмешки, издевательства, попытка изнасилования... просто идеальная основа для любви! Если ваша девушка слабоумная - можете не стесняться. И даже цветочков не надо, разве что голой попой в розы.

Романтика!

- Родители будут против... ну, ты понял. Отец Каэтаны? Он... ходят слухи, что он странный. Ты слышал сам, наверное.

- Ученый, да, - согласился Матиас. А насчет странности... так свою дочь изуродовать? Тут не просто странным нужно быть, а полным идиотом.

- Вот и думай сам. Согласится такой - или нет? Договорятся они с отцом?

Матиас в этом искренне сомневался.

- Ладно-ладно. Я понял. Спасибо, Мари.

- Кто о тебе еще позаботится, кроме сестры? - вздохнула Мариса. - Сильно болит?

- Ну... есть еще.

Матиас лечился, но Каэтана хорошо его сумкой приложила. И голова еще кружилась, и даже читать ничего было нельзя. Так что визит сестры хоть чуточку развеял скуку.

Матиас и не подумал про друга. А Эстебан Гил слушал очень внимательно. Девушкой, которая смогла его уронить, стоило заняться. Нет-нет, не в том смысле!

Только в хорошем!

Эстебан ценил силу, ловкость, боевые искусства. И то, что он оказался в пару минут повержен девчонкой? Да еще такой хрупкой?

Таких мало. И род у него не так, чтобы древний, и родители не чванливые... может, удастся договориться? Не откажут им Кордова?

Надо поговорить.

И с эсом Хавьером тоже. Может, их все же в этом году допустят к драконам? А?

Но вслух Эстебан ничего не сказал. Не до того ему было. Мышцы разминать надо.

Чем вся эта ситуация могла закончиться? Да только одним. Ровно через три дня в моей комнате снова собрался тот же списочный состав.

Севилла, Фатима, Олинда, Мариса.

Что я попробовала сделать?

Повторить все отговорки! Естественно!

- Девочки, я понимаю, что вам не понравится происходящее. Это тяжело, сложно, это... я честно скажу, вам это может и не понадобится. Подумайте еще раз, - честно предупредила я. - Если вы решите учиться, вам придется начать с себя. С зарядки, тренировок, растяжки, подготовки... это не сразу удар-удар, это много потраченного времени. Вашего времени.

- Мы готовы тратить время, - Олинда говорила решительно. - Меня ты тогда... тоже так?

- Тебя я калечить не хотела.

- Но могла?

Я улыбнулась уголками губ.

- Олинда, ты же не думаешь, что я повернусь спиной к противнику?

Девушки переглянулись. Кажется, Олинда ощутила себя дурой.

- Но это так выглядело...

- Правильно. Играть тоже надо уметь.

Эта мысль девочкам в голову не приходила.

Я всхлипнула, упала на колени, из глаз покатились слезы.

- Умоляю, пожалейте меня! Ноги целовать буду, рабыней вашей буду, что хотите сделаю...

Девушки смотрели в тихом ошалении, а я тем временем подползла к лодыжкам Марисы. И обозначила жесткий хват.

- Рывок - и ты, подруга, полетишь головой вперед. Возможно, сломаешь при этом шею. А если нет - я добью. Лежачего и оглушенного. И с мужчиной так же пройдет. Поняли?

Севилла покачала головой.

- Никогда бы не подумала.

- Ты слабее многих, так пользуйся своей слабостью. Будем считать это внеплановым уроком., - махнула я рукой.

Четыре пары глаз смотрели серьезно.

- Каэтана, а что ты хочешь? За свои умения, чтобы нас научить?

Я потерла лоб.

Ладно, обдумала я этот вопрос. И знала, что попросить.

- Я хочу несколько вещей. Первое - сохранение тайны. Я учу - вы молчите. Согласны?

- Согласны, - за всех отозвалась Мариса.

- Второе - слушаться меня в том, что касается учебы. Безоговорочно. Скажу отжиматься - будете. Скажу бежать - побежите.

Ответом мне были согласные кивки.

- Третье. Если мне понадобится помощь - покопаться в библиотеке или что-то найти, навести справки... вы постараетесь мне помочь. В той мере, в которой это не будет вредить вашим семьям и вам.

На это девочки тоже были согласны.

- Тогда буду вас учить. И бить, и играть... сами напросились.

Зловещая ухмылка у меня получилась. Но девочек не напугала.

- Каэ, - Севилла заговорила первой. - А ты справилась без этого всего.

- Я умею бить. И знаю, куда и как. Вы пока не умеете.

- А научить ты нас сможешь?

- Смогу. Но еще я знаю возможности своего тела. Если Мариса расспросит брата, она узнает, что я никого из них не била голыми руками. Вот, посмотрите, - я показала сумку. Та пошла по рукам, девушки осматривали ее, думали...

- Я очень слабая. Но с помощью этой сумки я уравняла наши шансы. Но я знала, как и кого ударить. Я не сомневалась. А вы так сможете?

Девушки переглядывались.

- Не сможете. Значит, вам надо будет быстро убегать. Кто на это способен?

Способных не было.

Утренняя зарядка воспринималась, как неизбежное - и столь же необязательное зло. Мне оставалось только развести руками.

- Девочки, печальный факт. Мужчина - любой, даже самый паршивенький, всегда будет сильнее. Просто потому, что у него мышц больше. Поэтому нам надо делать ставку на ловкость, гибкость - и да! Скорость. Обязательно скорость. Увернулась от первого удара, врезала сама - и ноги, ноги, ноги, уносите мою попу.

Девушки дружно заулыбались.

- Вот, вам смешно, но это чистая правда. Поэтому... вот смотрите. Олинда, ты не могла бы подойти ко мне?

Олинда пожала плечами, но ко мне подошла.

- И что?

- Ударь меня.

- К-как?

- Как хочешь. Рукой, ногой, да чем угодно. И не бойся.

Олинда засомневалась. Как-то это было неправильно. Непонятно. И зачем? Все мысли у девушки на лице написаны были. Это же Каэтана. Вот, она стоит... и ее просто так - бить? Эммм... Я насмешливо фыркнула.

- Вот и второй экзамен провален. Первый был с Марисой, только что. Олинда, мне Матиас тоже знаком. Но если бы я колебалась... они бы меня в кустиках... - девушки покраснели так, что стало ясно - теорию они знают. Ботанику в разрезе, ага.

Олинда шагнула вперед и замахнулась. Мимо.

Я отступила в сторону.

И снова замах. И снова - отшаг.

Я лавировала в маленькой комнате, уворачивалась то так, то этак, а Олинда уже едва не бежала за мной. Наконец я перехватила руку на замахе - и придержала девушку.

- Все, хватит. Поняли?

- Лин тебя даже коснуться не могла, - задумалась Фатима. - А она старалась.

- Она медленно движется. Я видела движение в начале, я легко от него уклонялась. Фатима, иди теперь ты?