А вот Эстебан - не знаю.

Как оказалось, он меня приглашал на соревнования.

Армрестлинг был изобретен и в этом мире. Давно и успешно. И практиковался в Академии.

Проводились четвертьфиналы, полуфиналы, сейчас меня вообще на финал приглашали. А что?

Эссам должно понравиться, правда?

Я спорить не стала.

- Когда?

- Сегодня. Вечером. Я участвую...

Я вздохнула. Вечером? Сегодня?

И к математику надо, и сюда... с другой стороны, а кто мне мешает? Отмазка идеальная. Пришла на соревнование, потом аккуратно удрала, и занимайся спокойно своими делами. Сколько тебе понравится и с кем захочется.

- Спасибо, Эстебан. Куда и во сколько приходить?

- Сразу после ужина. Главный учебный корпус.

- Буду.

Эстебан расцвел - и удалился, буркнув что-то непонятное про тренировки. Я только плечами пожала.

Ладно, пусть его. Матиас мне надоедает намного больше, а как гласит старая женская мудрость - если вам надоел ваш парень - заведите еще одного. Или двух. Или трех. Рано или поздно они узнают друг о друге, разочаруются в вас и гордо удалятся, вопя о коварных женщинах, а вы переведете дух и найдете кого-то поприличнее.

Я собиралась так и сделать.

***

Соревнования по армрестлингу тут ничем не отличались от соревнований там. Те же парни, те же столы, те же зрители. Разве что маска, которую мне презентовал Эстебан. Хотя толку-то с нее? Меня по платью прекрасно опознать можно.

Пришлось задержаться еще на пару минут и взять в комнате большую цветастую шаль. Она закрывала половину платья, а вторая... юбка - она и юбка. Серое может носить кто угодно.

И волосы распустить.

С тех пор, как я начала ухаживать за волосами, обнаружилось, что у Каэтаны они вообще-то красивого цвета. Каштановые, с золотистым отливом. Просто девочка их нещадно стягивала. А так они еще и волнистые.

Провести пару раз по тяжелым прядям - и подколоть их сбоку гребнем. Вот так.

Теперь меня никто и не узнает.

Эстебан смотрел слегка ошалело.

- А я вот... и не знал, что это...

Я кивнула и применила самый главный прием. Если хочешь, чтобы мужчина считал тебя самой-самой лучшей в мире, дай ему возможность говорить о себе. И побольше, побольше. А сама слушай и кивай.

Еще допускаются фразы типа: 'Восторг!', 'Вы такой умный!', 'Потрясающе!'. Или еще какие-то восхваления. Очень полезно.

- Эстебан, вам нравятся соревнования?

- Да.... эта...

К главному корпусу мы шли окольными тропинками, и я разговорила бедолагу. Оказалось, что Эстебан очень увлечен красотой своего тела, очень гордится своими мышцами, и уважает силу.

А еще старается поддерживать себя в форме.

Эта тема была мне близка, так что через пять минут мы уже спорили, какие упражнения нужны, чтобы правильно прокачать двуглавую, а какие на трехглавую мышцы бедра. С гантелями или без, сколько и когда, а еще ведь есть правильное питание....

О, это как раз моя тема.

Пока мы шли к зданию, мы успели поспорить, поссориться, помириться, потом Эстебан пообещал попробовать мои рекомендации, а я попросила рассказать о результатах...

Кажется, бедняга уверился, что мы с ним на одной волне. А я просто не хотела спорить.

- Матиас тоже там? Поинтересовалась я у Эстебана.

- Он участвует.

Я кивнула.

- Тогда я не буду стоять на виду. Не хочу его лишний раз видеть.

- Он неплохой. Товарищ...

Я качнула головой.

- Эстебан, он может быть вашим товарищем, но идея напасть вчетвером, на одну беззащитную девушку... - Эстебан потер спину, а я усмехнулась. - Да. Любой другой девушке вы сломали бы жизнь. Это подло.

- Я не... я не подумал.

- Я понимаю, Эстебан. И считаю, что между нами нет вражды. Все решено, так?

- Так.

- Вы попробовали сделать плохо мне, я сделала плохо вам. Мы в расчете. Можем дружить, - вот зараза, язык поневоле подстраивается под его манеру разговора!

- Можем, - улыбнулся Эстебан.

А можем и не дружить. То, что я простила, не значит, что я забуду, или подпущу тебя близко к себе. Это же просто.

Сначала на тебя повлиял Матиас, и ты ввел себя, как сволочь. Потом повлияю я. А потом я заболею, или мне будет плохо, и ты попадешься - кому? Нельзя доверять флюгеру и строить дом на болоте. Пропадешь.

Так что Эстебан мне не нравился.

А не успели мы войти в спортивный зал, в котором и проводилось мероприятие, как к нам поспешил Арчибальдо Бареси.

- Гил!

- Арчи!

- Будешь участвовать? Я на тебя пару солеев поставлю!

- Так мало?

- На тебя сколько ни ставь, много не выиграешь. Ты ж фаворит, - отмахнулся Бареси. И перевел взгляд на меня. - А кто эта милая эсса?

Я мило улыбнулась и приложила пальцы к губам, подправленным краской.

- Тссссс...

- Не лезь к моей девушке, - спохватился Эстебан. Конечно, я даже огрызнуться не могла. Голос-то мой Бареси точно узнает!

- Твоей девушке? Однако... Гил, давай я составлю эссе компанию? Чтобы никто ей не надоедал?

Эстебан посмотрел на меня. Я покачала головой, и здоровяк отодвинул друга.

- В другой раз. Иди, ставь.

И потянул меня за собой.

Арчибальдо что-то вякнул нам вслед, но Эстебан не остановился.

- Здесь будет хорошо.

Место, выбранное Гилом, действительно было удобным. Спортивный зал был сделан высоким, в два этажа. И ректор не собирался терять полезную площадь. На высоте примерно двух с половиной метров по периметру зала был устроен помост. Не особенно широкий, примерно метр, но надежный и устойчивый, с перилами. С него было отлично все видно.

Туда меня Эстебан и отвел.

Устроил в месте потемнее, показал кому-то, стоящему неподалеку, кулак, и начал спускаться. Я облокотилась на перила, прикинула время.

Да, еще полчасика я как раз могу себе позволить. Даже час, наверное. Потом надо бежать к раэну Ледесма.

Забавно.

Куча патентов, а обнародовать я их не могу. Вот кстати, может заказать профессору карты - и научить преферансу? Ему понравится. Распасы, блеф, мизер и прочие... главное - игра очень математическая. Пока очки подсчитаешь, пока взятки - поневоле математике научишься. Правила я помнила, мы с мужем немного поигрывали. Димка любил ходить с друзьями в сауну, и там, за вечер, проигрывались грандиозные суммы. Как-то до десяти рублей дошло. По копейке ставили, по пять копеек... даже целая коробка мелочи была для этих целей.

Где-то все это сейчас?

Неважно! И вспоминать не надо!

Эстебан тем временем занял свое место за одним из столов, прозвучал гонг...

Армрестлинг - это не так легко и просто. Это куча приемов, ухваток, надо правильно поставить руку, вовремя ее повернуть, опять же, законы рычага,, расположение пальцев...

Скажи я Гилу хотя бы половину - он бы завис. Он как сороконожка, бегает, но не считает, какой ногой шагает. Задумается - упадет.

Первый раунд, второй....

Гил уверенно побеждал.

- Я так и думал, что найду вас здесь, эсса.

Арчибальдо Бареси.

Да чтоб тебя понос пробрал! И сказать ничего нельзя, по голову он меня мигом опознает. А это лишнее. Я мило улыбнулась, надеясь, что не получился вовсе уж кровожадный оскал.

Арчибальдо не смутился.

- Эсса, что такая милая девушка, как вы, нашла в этом тупом увальне? Эстебан же дурак! Чистый! Беспримесный!

Положим, я согласна, но вслух-то этого и не скажешь. Пришлось покачать головой.

- У него кроме мышц ничего и нет!

А у тебя и мышц нет. Эстебан хотя бы извинился, а ты? Вот же приятелей-слизняков Матиас подобрал! Каков сам, таков и храм.

- Эсса, вы не хотите со мной прогуляться?

С тобой? Если только в травмпункт проводить. Ты на носилках, я вытираю слезы платочком - романтика. Но вслух ничего не скажешь.

Я качнула головой, и ощутила, как пальцы мужчины сомкнулись на моей руке.

- Так и будете молчать, эсса? А это даже интересно...

В глазах на секунду полыхнуло белое. Арчибальдо попал мне пальцем в нервный узел. Не нарочно, но точно. И пока я не могла толком сопротивляться, потянул за собой.