Небо явно решило посмеяться над моими мыслями.
Когда стены столицы появились на горизонте, духовное зрение показало, что дорогу преградил даос этапа воин медного ранга. Он стоял, скрестив руки на груди и ощущал себя повелителем всего первого пояса. Мы подъехали ближе, но даос даже не подумал отходить в сторону. Манюня остановилась в считанных метрах от странного зеленоглазого представителя клана Тигра. Хотя, почему странного? Его внешность напоминала мне одного студента серебряного ранга, силу которого я имел удовольствие поглотить. И ничуть об этом не жалею!
— Наконец-то этот момент настал. Искатели Зандр и Вилея, пришло время платить за смерть моего брата! Сегодня вы умрёте!
Глава 6
Даос, что встал у нас на пути, не стал ничего придумывать — как только он убедился, что перед ним находятся те, кто ему интересен, сразу активировал ауру воина. Любого ученика, от медного до золотого ранга (нужно, кстати, разобраться, что позволяет перейти ученикам на алмазный ранг? Вдруг мне это надо, а я об этом ещё не знаю?) такая аура просто бы прибила к земле. Вот только наше сопряжённое ядро энергии пока ещё медного ранга с лёгкостью справилось с давлением. Вилея выпрыгнула из повозки, на лету вынимая цзянь, но нахмурившийся противник, несмотря на то что явно не ожидал от нас такой прыти, не сплоховал — не успела Вилея нанести первый удар, как в руках даоса появился меч, которым он довольно уверенно начал отбивать все атаки. Мало того — он не забывал использовать во время боя техники. Одна такая ударила в Вилею и отнесла её на несколько метров в сторону. Не будь на моей жене духовного доспеха этапа воин, защититься от странной атаки она бы не смогла. Что неприятно — несмотря на то, что я видел движение энергии в меридианах, повторить их не мог. Вновь сказывалось отсутствие нужных каналов силы. Мне срочно нужен источник силы этапа владыка!
Так и не представившийся Тигр повернулся в нашу сторону и получил сразу три таранных удара. Два от меня, один от Вилеи. Техники погасли в духовном доспехе, но наш противник всё же сделал шаг назад. И в этот момент под его ногами взорвалась земля — мной была использована техника взрыв силы. Вот только и она результатов не принесла — пробить духовный доспех даоса этапа воин нашими простыми техниками не получалось. Несмотря на огромное количество энергии, им просто чего-то не хватало. Либо наш противник был весьма сильный гадом. Причём настолько, что он даже позволил себе рассмеялся:
— Это всё, на что вы способны? Толкаться, за взрывать землю под ногами? Нет, искатели, просто так вы не умрёте! Вы пожалеет о том дне, когда родились! Вы будете…
Что мы будем делать, договорить он не смог — в него врезалась Манюня. За пару метров набрать приличную скорость не удалось, так что удар вышел не самым сильным, но даже его хватило, чтобы отбросить Тигра в сторону. Я направил Манюню туда, где очутился наш враг, но уже через пару мгновений понял, что это бессмысленно — несколько раз перекатившись, даос вскочил на ноги и использовал технику перемещения, очутившись у меня за спиной. На такое среагировать я уже не успевал, потому пропустил удар. Он был настолько мощный, что, не будь на мне духовного доспеха этапа воин, меня бы просто разложило на две части. Но и так досталось крепко — плечо отсохло и, кажется, что-то хрустнуло. Покров не сумел погасить весь удар. Несмотря на небольшой ранг, противник показывал отличное владение техниками. Вот только он не учёл одного факта, о котором просто не мог знать — не стоило подбираться ко мне так близко. Здоровой рукой я нажал на защёлку, откидывая ремни безопасности и, развернувшись, вцепился в ногу противника. В спину и голову тут же прилетели удары цзянь и нескольких техник, но было уже поздно — я обеспечил пусть и не полный (мешали духовные доспехи), но контакт. Мысленно вцепившись в ядро противника, я настолько резко потянул из него силу, что стоящий надо мной даос даже крякнул от неожиданности и схватился за грудь, позабыв о том, что нужно продолжать атаковать. Моё ядро энергии с жадностью набросилось на подарок, наматывая на себя переработанную и приспособленную для тела силу. Между нами сформировался такой огромный канал перекачки энергии, какой не каждый раз между мной и Вилеей возникал!
Сбоку мелькнуло что-то зелёное, но тут же раздался звон металла — Вилея запрыгнула на Манюню, защищая меня от атак противника. Его ядро энергии начало бешено пульсировать, очень напоминая мне наше во время всплесков энергии в доме. Наше же, наоборот, начало успокаиваться, словно поглощаемая сила его каким-то образом стабилизировала. Меридианы противника то и дело вспыхивали, словно он продолжал пользоваться техниками, вот только ничего на меня не обрушивалось. Разве что непонятный металлический звон напрягал, так что я решил забрать и эту энергию. Вот теперь противника проняло — он начал орать. Вначале пропал духовный доспех — на него больше не было энергии. Это обеспечило мне прямой контакт с телом, что ещё сильнее увеличило объёмы поглощаемой энергии. На Манюню рухнуло трясущееся тело, всё ещё хватающее себя за грудь — видимо, скоростное поглощение ядра энергии ощущалось даосом так, словно из него выпивали всю душу. Наконец, ядро энергии противника в последний раз дёрнулось и затихло, утратив свечение. Несколько мгновений мне понадобилось, чтобы обнулить оставшиеся семьдесят меридианов противника и, наконец, я отпустил ногу, позволив себе осмотреться.
Вилея стояла рядом с нами, отбиваясь мечом от двух летающих зелёных лезвий. Их движения с каждым мгновением становились всё медленнее, пока они, наконец, не рухнули на землю неподалёку от Манюни. Духовное зрение однозначно определило их как артефакты, вот только не самые сильные — вряд ли лезвия дотягивали даже до этапа воин. Тем не менее это было весьма грозное оружие. Откуда у медного воина такая роскошь? Я посмотрел на его пояс — там находился пространственный кошелёк. Нет, не кошелёк — что-то другое. Какая-то подделка из простых материалов, но при этом определяемая духовным зрением как пространственное хранилище. Вот теперь этот даос определённо был мне интересен. Артефакты, которые я не понимаю, всегда привлекали моё внимание.
— Откуда у тебя это? — я сорвал пространственный кошелёк с пояса и поднёс его к лицу противника. Его трясло так, словно он находился на самой вершине самой высокой горы, причём без какой-либо одежды. Ответа, что было ожидаемо, получить не удалось. Казалось, что в этот момент даос сам себя не помнил. Скоростное обнуление явно сказалось на нём не лучшим образом. К тому же он до последнего управлял летающими кинжалами, даже несмотря на потерю энергии Ци. Видимо, отдавал на это энергию тела. Я спрыгнул с Манюни и стащил неизвестного Тигра на землю, усадив его рядом с повозкой.
— Зандр, зачем тебе он? Его нужно прикончить! — Вилея не прятала цзянь, с опаской наблюдая за валяющимися на земле кинжалами. Только сейчас я заметил, что у моей жены имелось несколько порезов. Ножи пробивали духовный доспех воина!
— Обязательно прикончим. Дай мне пару минут. Собери пока всё. Особенно ножи. Хочу с ними разобраться. Такой артефакт в первом поясе не должен быть, значит, нужно разобраться с его происхождением.
Я уселся в метре от противника. Его обнулённое ядро энергии уже активно работало, поглощая энергию из окружающего мира. С каждым мгновением тряска становилась всё меньше, словно вместе с силой в тело возвращалось и тепло. Но у меня не было планов позволять своему противнику восстанавливаться. Я закрыл глаза и потянулся к его ядру, пытаясь зацепить впитывающуюся в него энергию хоть за какой-то хвостик. С двух метров это не работало, как бы я не старался. Пришлось приближаться. С метра энергия уже как-то реагировала на мои действия, но сила ядра даоса оказывалась мощнее моих приказов. Энергия отдалялась, но её тут же втягивало обратно. Покидать тело она не желала. Пришлось приближаться ещё ближе. Только когда между нами оказалось всего полметра, у меня появилась полный контроль над его ядром энергии. Я тут же поглотил всё, что оно успело накопить. Убивать этого Тигра мы определённо пока не будем. Мне требовалось разобраться с возможностями поглощения энергии других людей и лучшего способа, чем тренироваться на даосе этапа воин, я не видел.
