— Я искатель, — ответила моя жена. — У меня нет ни рода, ни дома, ни клана. Я сама по себе!
— Какое интересное место вы выбрали для жизни, — декан сделал вид, что его удовлетворил ответ Вилеи. Обернувшись к своим ученикам, он произнёс: — Спускайтесь. Не нужно понапрасну травмировать себя такой энергией.
Несмотря на то, что ученики Дэста Друла являлись золотыми учениками, находиться рядом с местом силы этапа воин им было крайне тяжело. Вырывающаяся из недр горы энергия Ци царапала их внутренние органы, вызывая незабываемые ощущения. То, с каким воодушевлением студенты отправились обратно, говорило о многом.
— Пригласите в гости? Или мы так и будем разговаривать у порога?
Я убрал оружие и посторонился, пропуская декана факультета артефакторики в дом. Тот уселся на одно из кресел и блаженно закрыл глаза, позволяя нитям силы пронзать своё тело. Дэст Друл был золотым воином, потому внизу, где проходили все основные занятия, испытывал постоянный энергетический голод. Здесь же, на горе, ограничений не было, и старик ощущал себя идеально. Я уже знал, что Дэст Друл жил гораздо выше. Там, где энергия усиливалась до золотого ранга этапа воин, но туда нам пока рано. Наше сопряжённое ядро энергии просто не выдержит такого с ним обращения и сломается. Оно и здесь-то работает на пределе своих возможностей, едва не лопаясь во время кратковременных всплесков, о которых предупреждал завхоз. Да, постепенно ядро адаптировалось, но всё это было настолько медленно, что меня злость брала. Хотелось всего и вчера, а не чуть-чуть и через несколько десятков лет.
— Старший, позволите предложить вам чаю? — спросил я, следуя нормам приличия. За этот месяц мне удалось прочесть достаточно книг по тому, как правильно себя вести в обществе, поэтому неотёсанной деревенщиной меня можно было назвать только из-за того, что мне приходилось делать паузы, выдёргивая из памяти нужную информацию.
— Не откажусь, — кивнул декан. Пока Вилея возилась на кухне, мы молча сидели друг напротив друга. Судя по тому, что декан не форсировал разговор, вечернюю тренировку придётся пропустить. Наконец, на столе появились пиалы и Вилея разлила ароматный чай. Не самый лучший из того, что мы могли себе позволить, но и не пустая трава из нулевого пояса.
— Видел твои дуэли, — наконец, Дэст Друл решил, что пришло время для серьёзного разговора. — Неплохо для выходца из нулевого пояса. Весьма неплохо. Формация для массового нанесения печатей вообще поразила своей изобретательностью. Откуда ты узнал о таком способе создания? Обычным ученикам такое не преподают. Да и необычным тоже.
— Возможно старший не знает, но два года я с будущей супругой и наставником Герлоном прожил в мире демонов. Знания о том, как работать с формациями, я почерпнул там.
И ни слова лжи — книги школы Серебряной Цапли этапа ученик я читал именно в мире демонов. Но старик молодец, ничего не скажешь. Задал вопрос, любой ответ на который мог привести меня на плаху.
— Два года в мире демонов? Чем же вы там занимались?
— Простите, старший, но это дела искателей. У меня нет права рассказывать вам о том, что делал в мире демонов владыка серебряного ранга Герлон. Если вы желаете узнать детали нашего похода в мир демонов, можете обратиться к нашему наставнику напрямую.
— Нет, подробности меня не очень интересуют. Я пришёл сюда по другой причине — твоя пипа. Наставник Хад Сот рассказал совету преподавателей о весьма интересном инциденте, как на его занятиях ты с помощью странного артефакта сумел открыть нескольким студентам меридианы. Я хотел бы взглянуть на этот артефакт. Это возможно?
— Как я уже сказал наставнику Хаду Соту, моя пипа является самым простым музыкальным инструментом из нулевого пояса, — я извлёк музыкальный инструмент и протянул его декану факультета артефакторики. Как же невовремя я обещал Дарне провернуть музыкальное возвышение ещё раз! Излишнее внимание преподавателей к моим возможностям напрягало.
— Да, это не артефакт, — Дэст Друл вернул мне пипу. — Тогда каким образом ты это сделал? Поднимаясь сюда, я заметил Дарну Фэн. У твоей группы сейчас идут занятия, однако староста по какой-то причине их игнорирует. Вы всё ещё искатели или к вашим именам уже можно добавлять приставку Фэн?
— Старший, мне не очень понятны ваши слова. Вы явно на что-то намекаете, но я не понимаю, на что. Если старший желает что-то узнать, он может задать прямой вопрос.
— Прямой вопрос был задан, искатель. Каким образом ты открыл меридианы всему классу?
— С помощью музыки, старший. Наставник Хад Сот присутствовал во время моего исполнения, он знает больше подробностей. Прошу, если нужны детали, обратитесь к нему. Могу сказать, что никогда прежде подобное мне не доводилось делать. Клянусь Небом.
Огонь между лопаток чётко говорил о том, что нельзя гневить сидящего в нашем доме вроде как доброго старичка. Декан факультета артефакторики был сильным и опасным соперником, способным превратить двух горе-искателей в лепёшку.
— Ты можешь это повторить?
— Старший видел мой инструмент — он практически сломан.
— Я спрашивал тебя не об этом!
— Старший, у меня нет стопроцентной гарантии. Если наставник Герлон представит мне ещё один инструмент — вероятность будет огромной. Если возьму любую пипу школы, вероятность будет минимальной. За три недели, что прошли с момента моей игры, мне ни разу не удалось повторить свой успех.
— Когда ты готов пройти испытания по созданию артефактов?
— В любой момент, старший. Я и моя жена готовы сдать испытания хоть сейчас.
— Точно, ещё же жена, — Дэст Друл с нескрываемым раздражением посмотрел на Вилею. — Её успехи в артефакторике гораздо скромнее твоих.
— У каждого из нас есть свои сильные и слабые стороны, старший. Зачем это?
На столе появилось десять мешочков с духовными монетами. По сотне монет в каждом.
— Я давно работаю с искателями, потому знаю ваши правила. Я нанимаю вас. Дарна Фэн затеяла весьма опасную игру внутри школы, которая не всем нравится. Хочу, чтобы ты соглашался на всё, что будет предлагать тебе Дарна и сообщал об этом мне. Это будет вашей ежемесячной оплатой до конца первого курса.
— Декан факультета артефакторики желает сделать из нас своих шпионов? — после того, что совершил старик, у меня слово «старший» на язык никак не шло.
— Меня особо не волнует, как вы это назовёте. Вы выполнили заказ на очистку засорившейся канализации дворца дома Сот, значит, ради духовных монет пойдёте на всё. Тысяча духовных монет в месяц в течение следующего года. Нигде больше во всём первом поясе вы не найдёте лучшей работы. И не пыльной, к тому же.
— Вы явно работали не с теми искателями, — я подвинул столик к декану. Между лопаток горел настоящий огонь, но соглашаться на предложение было нельзя.
— Ты отказываешься от моего предложения? — у меня не было сомнений, что декан сейчас нас атакует и это будет наш последний бой. В голову начала лезть полная чушь, но, так как ничего лучшего я сейчас придумать не мог, начал её озвучивать:
— Вступая в гильдию, искатели принимают на себя ряд обязательств. Основное правило нашего устава гласит, что искатель имеет право выполнять только официально оформленные заказы на золотых листах. В противном случае они будут наказаны уменьшением ранга. Лишь у нас с Вилеей есть шестой ранг во всём первом поясе. Если мы примем предложение, то нас сместят. Это будет большим ударом по репутации нашего наставника. Он явится в первый пояс, чтобы разобраться в сложившейся ситуации. Декан факультета артефакторики готов объяснить владыке серебряного ранга, по какой причине его личные ученики потеряли столь уникальный в первом, втором, третьем и даже четвёртом поясе ранг? Если вы готовы к такому разговору, я приму ваше предложение. Если нет — прошу оформить его официально через гильдию искателей.
— Вы личные ученики владыки серебряного ранга? — новость была настолько неожиданной для Дэста Друла, что у меня даже резь между лопаток пропала.
