«Древнейшей династией, которая правила на территории Китая, согласно традиционной китайской историографии, считается Ся. Предположительно она начала править в 2070 году до нашей эры. Центральными районами в эпоху Ся считались западная часть современной провинции Хэнань и южная часть провинции Шаньси, сфера влияния охватывала бассейн реки Хуанхэ. В это время начал складываться рабовладельческий строй. На смену Ся пришли эпохи Шан и Западная Чжоу, когда рабовладельческий строй достиг значительного развития. Последовавшие за ними периоды Весны и Осени и Воюющих царств стали этапом постепенной смены рабовладельческих отношений феодальными. Около 5000 лет назад китайцы владели технологией отливки изделий из бронзы; свыше 3000 лет назад, в эпоху Шан, применялись железные орудия труда. Помимо примитивных керамических изделий начали изготовлять и отливные. Сравнительно развитым стало также ткацкое производство, которое впервые дало миру технологию жаккардового шелкоткачества. В период Весны и Осени появилась технология литья стали. В периоды Весны и Осени у Воюющих царств наблюдалось также небывалое оживление философской мысли, появилась целая плеяда выдающихся философов: Лао-цзы, Конфуций, Мэн-цзы, известен также военный деятель Сунь У; все они оказали значительное влияние на общественно-политическую мысль последующих поколений.

В 221 году до н. э. молодой император Инчжэн, покончив с междоусобицей княжеств, основал первое в истории Китая единое многонациональное централизованное феодальное государство – империю Цинь и назвал себя Шихуанди[1]. Цинь Шихуан насаждал феодальное земледелие, развивал средства сообщения, унифицировал начертания иероглифов, ввел единую денежную систему и единую систему мер и весов. Все это ускоряло развитие феодализма. Сформировавшиеся при нем феодальные общественные отношения сохранялись в Китае свыше двух тысяч лет. За десять с лишним лет Цинь Шихуан мобилизовал более трехсот тысяч человек на возведение Великой Китайской стены на севере станы, протянувшейся на пять тысяч километров. При жизни он построил себе грандиозный мавзолей. Его терракотовая армия, обнаруженная в 1974 году близ могилы первого императора Поднебесной, буквально ошеломила весь мир. Восемь тысяч керамических статуй воинов, коней и боевых колесниц, изваянных в натуральную величину, выглядят как живые, их по праву можно назвать восьмым чудом света.

В 206 году до н. э. Лю Бан основал могучую династию Хань. В эпоху Хань значительного развития достигли ремесла, торговля и сельское хозяйство. Численность населения Китая в те времена достигла пятидесяти миллионов человек. Годы царствования императора Уди[2] стали периодом могущества и расцвета династии Хань, централизованная власть расширила территории с практически контролировавшего Центрального Китая до «Западных краев» (нынешние Синьцзян и Центральная Азия). Он дважды направлял посла Чжан Цяня в «Западные края» с целью проложить путь из столицы империи Чанань[3] через западные отроги Тянь-Шаня до восточного побережья Средиземного моря. По этому пути превосходные изделия из китайского шелка непрерывным потоком доставлялись на Запад, а этот путь впоследствии получил название Шелкового. С учащением контактов между Западом и Востоком в I веке н. э. началось распространение буддизма в Китае. В 105 году чиновник Цай Лунь усовершенствовал технологию изготовления бумаги, использовав в качестве сырья, по народному опыту, измельченную кору деревьев с добавлением в нее отходов растительных культур и ткацкого производства, а также старое тряпье. Это коренным образом изменило историю письменной культуры.

После династии Хань наступил период Троецарствия: династии Западная и Восточная Цзинь, эпоха Южных и Северных династий и династия Суй. В 618 году Ли Юань основал династию Тан. Его сын, император Ли Шиминь (годы правления 626–649) проводил прогрессивную политику и подвел феодальный Китай к вершине могущества. Мир и порядок в стране в годы Танской империи позволили максимально сосредоточить усилия народа в сфере производства. Процветало сельское хозяйство, кустарные ремесла и торговля. Новых успехов достигли технологии ткацких ремесел, красильного дела, гончарного производства, металлургии, кораблестроения. Вся страна покрылась сетью сухопутных и водных путей сообщения. В 60-е годы VII века мощь Китая не только пустила корни в Таримской и Джунгарской впадинах и бассейне реки Или, но и дошла до городских стен многих стран Центральной Азии. Китай установил широкие экономические и культурные связи с Японией, Кореей, Индией, Персией, Аравией и многими другими государствами.

После династии Тан пришла эпоха Пяти династий и Десяти царств. В 960 году поднявший мятеж и свергнувший династию Поздняя Чжоу полководец Чжао Куанинь основал империю Сун (960–1279 годы). В 1127 году под натисками монгольских войск столица империи Сун была перенесена с севера на юг страны – так и родилась династия Южная Сун.

Годы правления династии Сун до перенесения столицы назывались Северной Сун. Это событие привело к масштабному распространению передовых технических достижений северян в Южном Китае, стимулировав развитие местной экономики и культуры. В годы династии Сун Китай занимал лидирующее место в мире в науке (прежде всего астрономии) и технике (особенно книгопечатании). Изобретенный Би Шэном способ печатания с помощью наборного шрифта стал настоящей «мировой революцией» в области книгоиздания.

В 1206 году Чэнцзисыхан создал монгольское государство. Его внук Хубиле в 1271 году завоевал территорию империи Сун, основав династию Юань (1271–1368 годы) и столицу Даду[4]. Хубиле покончил с многовластием в Китае и осуществил великое дело объединения всей страны, включая Синьцзян, Тибет и Юньнань. Великие изобретения Китая – бумага, книгопечатание, компас и порох – в период династий Сун и Юань нашли применение в различных частях света, что сыграло важную роль в развитии мировой цивилизации.

В 1368 году Чжу Юаньчжан в Нанкине основал династию Мин (1368–1644 годы). В 1402 году его сын Чжу Ди вступил на престол и вскоре начал с размахом отстраивать Пекин, возводя дворцы и храмы. В 1421 году столица империи Мин была официально перенесена в Пекин. В 1405–1433 годах император Чжу Ди семь раз направлял большие флотилии под командованием Чжэн Хэ в дальние плавания. Они побывали в странах Юго-Восточной Азии, Индийском океане, Персидском заливе и на Мальдивских островах, самые дальние путешествия были совершены до Сомали и Кении на восточном побережье Африки. Дальние плавания Чжэн Хэ были крупнейшими в мире морскими экспедициями в «доколумбовы времена».

В 1644 году маньчжуры, жившие в Северо-Восточном Китае, основали династию Цин (1644–1911 годы) со столицей в Пекине. Канси – самый известный император династии. В годы его правления (1661–1722 годы) произошло воссоединение с Тайванем и был дан отпор интервенции царской России. Для усиления контроля над Тибетом Канси разработал целый ряд правил, ядром которых стало окончательное утверждение права центрального правительства назначать правителей Тибета. При его правлении территория Китая превысила одиннадцать миллионов квадратных километров.

В начале XIX века начался быстрый распад династии Цин. В это время англичане развернули широкую торговлю опиумом в Китае и вывозили оттуда серебро. Вследствие этого цинское правительство, испытывавшее все возраставшие финансовые трудности, предприняло шаги, чтобы ликвидировать контрабанду опасного зелья. Для сохранения опиумной торговли английское правительство развязало в 1840 году агрессию против Китая. Народ мужественно сражался с захватчиками, однако капитулянтская тактика цинского правительства в конечном итоге привела к заключению с Англией унизительного Нанкинского договора, ущемлявшего национальный суверенитет Китая. После Опиумных войн Англия, США, Франция, Россия, Япония и другие империалистические державы заставили цинское правительство заключить неравноправные договоры. В результате Китай постепенно оказался в положении полуколониального и полуфеодального государства.