– Что ж, я склонен верить тебе. Симптомов одурманивания действительно не наблюдается. Кроме того, Рэйвир на хорошем счету в кругу магистров. Хочешь правды, говоришь? Пойдем за мной. – Эльф отстранился и направился к выходу из кабинета.

Слезы на лице Вейки высохли быстро. Она, как ни в чем небывало, шагала рядом с братом, держась от него примерно в полуметре. Все же, он был фигурой почетной и нарушать его справедливо холодный образ при посторонних девушке не хотелось.

Он вел ее на самый высокий этаж, через черно-золотой величественный коридор, в котором еще не горели крупные хрустальные люстры. Далее, через округлый и скучающий по балам зал Ночного Неба, Дэлион предстояло отправиться по короткому темному коридору к красивым, но всегда запертым дверям одной далекой комнаты.

«Какой же прекрасный у нас дворец», – в очередной раз отметила про себя Вейкира, осматривая детальные золотые листочки на потолке зала. За всю свою жизнь, она ни разу не наблюдала, как в зале Ночного Неба проводятся приемы, но часто мечтала о них, представляя, как здесь мерцают и переливаются огни от роскошных люстр, как играет музыка, а вокруг кружат прекрасные фигуры дорогих гостей. И по каждому костюму пляшут звездочками отблески от позолоченных украшений на стенах, а от томного, но насыщенного освещения темно-синий мрамор пола начинает становиться все более глубоким, как настоящее небо в ясную летнюю ночь.

«Это было бы восхитительно».

Наконец, после коридора, который не казался особо примечательным, если не считать несколько вьющихся для красоты растений в горшках, Ксериан провернул ключ в резной двери дальних покоев в самой высокой части здания. Вход никто не охранял.

Он мягко подтолкнул Вейку в комнату, где не так давно простилась с жизнью капитан Стелия. Эльфийка вошла, робко и одновременно восхищенно осматриваясь. Покои Предводителя она видела впервые.

– Во имя Света! – ахнула она, заметив в постели размеренно дышащего Таласса. – Здравствуйте.

– Он тебя не слышит, – советник положил руку на голову сестры и закрыл дверь. – Предводитель не просыпается уже сорок лет. Подойди, посмотри поближе.

Дважды повторять не пришлось. Воительница тут же подбежала к постели и наклонилась над бесстрастно-суровым ликом главаря эльфийского народа. Он казался просто спящим, словно вот-вот веки его дрогнут и раскроются в пробуждении.

С первого взгляда трудно было определить в лежащем эльфе миролюбивого дипломата, он скорее напоминал воина: высокий, коренастый, с грубоватыми, но правильными чертами лица. От него веяло силой.

Вейкира видела его вживую всего дважды. И совсем не сорок лет назад. В первый раз, когда она была еще ребенком, Таласс выступал с балкона дворца перед эльфами. Тогда юная Дэлион не особо вслушивалась в суть его речей, ее захватывал лишь образ. Во второй раз Предводителя она заметила, входящим в один из рабочих кабинетов…

Его присутствие ощущалось всегда. Оно исходило даже от изваяний и от портретов, которые в замке встречались повсюду. В детстве Вейкире особенно нравился портрет Таласса в главной библиотеке дворца. Мужчина был изображен в полный рост, в серебристых доспехах с белой мантией, глядел грозно и чуть свысока (или Вейке так казалось, потому что она была тогда низкой). Девочка мечтала о том, что когда вырастет, то обязательно познакомится с Предводителем лично и выйдет за него замуж, став королевой.

Сейчас, разумеется, об этой мечте ей было даже стыдно вспоминать.

Ксериан подошел к открытому окну, от которого развевалась на сквозняке прозрачная узорчатая гардина, и разжег трубку, устремив тяжелый уставший взгляд на родную столицу. Он не видел, как за спиной его сестра тыкает Предводителя пальцами в скулы, как она, горящая любопытством, рассматривает его до кончиков ушей, счастливая узреть воочию такую легендарную личность.

– После нападения Безымянного, раненный Таласс правил еще сорок лет. Он желал, чтобы далее, после его смерти, я повел эльфийский народ, – мужчина медленно втянул дым. – Но я не смог его отпустить. Не смог позволить ему оставить нас. Ибо я не правитель, Вейкира. Сейчас мы процветаем, даже несмотря на постоянную нехватку жизненной энергии, однако к процветанию нас привел Предводитель. Именно он обнаружил способ питания за счет душ наших соседей. И я поддерживаю то, что он создал.

Советник сел в мягкое серебристое кресло у окна, и подтянул к себе стул, стоявший у стола.

– Присаживайся, сестра. Я отвечу на все твои вопросы.

– Я не могу насмотреться. Он так красив, – эльфийка с неохотой оторвалась от Таласса и присела рядом с братом. – Но я видела Предводителя лет десять назад. Мы все его видели. Как же так?

– Можешь ли ты представить, что произойдет с эльфами, если они узнают, что осиротели? – Ксериан медленно выдохнул дым, сощурив глаза. – Разделение мнений, анархические выходки, споры, страх… Все это неминуемо ослабит нас. Даже Иллибур превзойдет нас по сплоченности и духу.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.