– Ладно, твоя взяла. Но я по-прежнему считаю эту затею безрассудной. А ещё мне интересно, как ты Ромку уговаривать будешь.

Ровно в шесть я вышла из ворот своего дома, Ромка ждал меня в машине. И Сонька оказалась права, я никак не могла решиться на разговор с ним. Он повёз меня в свой излюбленный ресторан, я не возражала. Я всё думала, с чего лучше начать и как выбрать момент поудачнее.

– Рит, рассказывай уже, что там у тебя, – не выдержал Ромка, – даже чувствую себя неуютно, ты такая молчаливая.

– Ром, скажи честно, мы не должны зацикливаться на истории с камнями?

– Ты же хотела сегодня сходить к Авдееву и всё решить.

– Его нет в городе. Всё лето он проведёт у отца.

– Так ты сходила всё-таки, – он удивлённо повёл бровью. – Признаться, я думал, к утру твой запал пройдёт. Теперь вижу, настрой серьёзный.

– Ром, я хочу его найти.

– Я так и понял. И когда едешь?

Васнецов спокойно продолжал наслаждаться ужином, будто мы разговаривали о погоде.

– Это будет зависеть от того, поедешь ты со мной или нет.

Мне же кусок в горло не лез. Я сидела над всё ещё полной тарелкой, смотрела на Ромку и строила умоляющие глазки.

– Ты просишь меня поехать с тобой?

Я кивнула.

– Люсьена обещала помочь, только ты тоже должен поехать.

Васнецов отложил приборы, подался немного вперёд и вполголоса произнёс:

– Рит, ты не обижайся, но согласие Люсьены лишь подтверждает, что идея так себе.

– Значит, не поедешь, – расценив его ответ, как отказ, сказала я, взяла вилку и стала ковыряться в салате.

– Я этого не говорил, – улыбнулся он.

– Так значит, я могу на тебя рассчитывать? – я тут же оживилась. – Мы же всё равно хотели летом куда-нибудь поехать, совместим приятное с полезным.

Так просто? Размышлять дальше я не стала и, пока Ромка не передумал, схватила телефон.

– Скажу Люсьене, чтобы билеты нам заказала!

– Я уже всё сделала, ваш вылет послезавтра вечером, – ответила она мне. – И ещё. Твои родители думают, что это я решила на старости лет тряхнуть стариной и посетить страны ближнего зарубежья, а вас попросила меня сопровождать. С молодёжью веселее.

– Люсьена – ты лучшая!

– Были сомнения?

– Нет, что ты?! Я просто лишний раз убедилась в этом!

– Ну и? – спросил Ромка, как только я закончила разговор с бабулей.

– Послезавтра вечером мы вылетаем в Душанбе, – воодушевлённо ответила я.

Ромка поперхнулся.

– Куда, прости, мы вылетаем?

– В Таджикистан, – спокойно уточнила я. – Стёпка с Сонькой тоже согласились. Билеты куплены, так что передумать у тебя не получится. И, кстати, Ромка, – тараторила я, пока он приходил в себя, – это очень подходящее место для путешествия. Это красивейшая страна. Я сегодня в поисковике кое-что посмотрела, места там потрясающие!

– Только это чужая страна, Рита, – он наконец-то смог хоть что-то произнести.

– Люди там такие же, и, между прочим, очень гостеприимные. В Турцию ты же летаешь отдыхать, и тебе ничего не мешает, – подытожила я.

– По тому, как ты не решалась начать разговор, мне сразу стоило догадаться, что всё не так просто.

ГЛАВА 5

В Душанбе мы прилетели глубокой ночью, но это вовсе не мешало мне наслаждаться величием города, пока мы добирались до гостиницы. Фасады абсолютно всех зданий освещались архитектурной подсветкой, поэтому на улицах было светло, как днём. Я открыла окошко такси и придвинулась к нему поближе. В воздухе ощущался аромат цветов. И действительно, куда бы я не глянула, везде натыкалась на благоухающую клумбу. Город был просто усыпан розами.

– Сонька, – я повернулась к подруге, – вот ты думала, что здесь настолько всё грандиозно?

Она же дремала на Стёпкином плече.

– Кораблёва, отстань, – сонно пробухтела она. – Давай, я завтра поделюсь своими впечатлениями?

Как оказалось, Сонька боялась летать. Это открытие и для неё стало полнейшей неожиданностью. Панический страх окутал её, едва самолёт стал набирать высоту. Стёпка заботливо взял её под своё крылышко. Стоит ли говорить, что во время полёта им обоим было не до сна.

– Да, Сонечка, высыпайся, конечно. А то я планировала выехать рано утром.

Сонька тут же открыла глаза, и они гневно сверкнули.

– Имей совесть, Ритка. Тяжелейший перелёт, для меня по крайней мере, плюс разница во времени…

– Нам всем, и правда, нужно отдохнуть, – подключился Стёпка. – Стоит задержаться здесь хотя бы на денёк. Тебе ж вон как понравилось, уверен, ты найдёшь ещё массу всего интересного.

Ответить я не успела, с переднего сиденья к нам повернулся Ромка.

– Я не понял, наш пункт назначения не Душанбе? – спросил он.

– Куда подевалась твоя дотошность, Роман? – усмехнулась Сонька. – Забыл уточнить самое важное, как же так? Ты часом не заболел?

Ромка посмотрел на неё так, словно своим вниманием делал её огромное одолжение.

– Афанасьева, ты кажется выспаться хотела? Не отвлекайся, время не ждёт.

Сонька фыркнула, а я поспешила ответить:

– Ром, нужно ещё чуть-чуть проехать до следующего города, совсем недалеко.

– А можно больше конкретики, Рита? Потому что твои «чуть-чуть» и «недалеко» могут запросто оказаться где-нибудь у китайской границы, – Васнецов был недоволен.

Мои друзья его недолюбливали, и эта нелюбовь дала о себе знать, как только мы с Ромкой начали встречаться. Им не нравились его педантичность, отрешённость что ли. Иногда он и впрямь погружался в себя, его мысли были, где угодно, только не со мной. В нём не было ни нежности, ни внимания, которых я, по их мнению, заслуживала. Сама же я поначалу ничего такого не замечала. Ромка рядом – и это уже счастье. И чем дальше двигались наши отношения, тем больше они смахивали на деловые. Мне до жути не хватало душевности. А оказывается, всё дело в парных камешках! И теперь, зная причину своих неурядиц, я не собиралась сидеть на месте или разглядывать достопримечательности.

– Точнее я не могу сказать, надо по карте посмотреть.

– Не думал, что когда-нибудь скажу это, но я согласен с этой парочкой, – Ромка кивнул в сторону ребят. – Помимо отдыха, нам элементарно стоит определиться в какую сторону ехать дальше.

– Хорошо, – покорно согласилась я, – ваша взяла.

***

С первыми лучами солнца я вышла из гостиницы. На ресепшене мне обещали подать автомобиль напрокат. Я осматривалась по сторонам, город потихоньку оживал. При свете дня он открылся мне немного по-другому. Ночью моё внимание привлекали в основном фасады зданий, подсветка которых подчёркивала всю необычность исполнения: огромные колонны, поддерживающие нависающие балконы; всевозможные выступы, арки, ажурные решётки. Практически во всех строениях, даже построенных на современный лад, неизменно присутствовал восточный колорит. Сейчас ко всему этому добавились огромное количество зелени и множество работающих фонтанов. Напротив гостиницы я разглядела красивейший парк. Воздух был настолько чистым и свежим, что его казалось слишком много.

Несколько минут спустя, подъехала довольно бодрая «Мазда» и, видимо, один из портье вручил мне ключи от машины.

– Приятного путешествия, – произнёс он при этом.

– Спасибо, – ответила я, пребывая в волнительном предвкушении.

Я не стала никого из ребят уговаривать поехать со мной. После ночного разговора это было бесполезно. Сама же я времени терять не собиралась. Решила, что сгоняю быстренько туда и обратно, и дело сделано. Оставила Соньке записку, посмотрела по карте, что путь не такой уж и долгий и, если выдвинуться пораньше, то за день успею всё решить и вернуться к вечеру. Усевшись в машину, я включила навигатор, выбрала маршрут покороче и поехала в сторону Истаравшана.

То, что путь я выбрала не совсем удачный, я поняла не сразу. Пока ехала по городу, моя голова в прямом смысле вертелась из стороны в сторону. Величественные строения, больше походившие на настоящие дворцы, и парки, утопающие в зелени и цветах, усыпанные ровными дорожками из плитки, со множеством скамеек, фонтанчиков и памятников – сменяли друг друга на каждом шагу. Не смотря на ранний час, людей на улицах было довольно много. Одеты все по-разному: кто в деловом стиле, кто по-простому, в шорты с футболкой, а женщины преимущественно в свои национальные наряды – разноцветные шаровары с туникой и пёстрые платки. У меня возникло ощущение, что я попала в сказку из «Тысячи и одной ночи.»