– Ну что, красотка, вечер удался? – весело спросил Стёпка.

– Не совсем. Вообще-то, у меня небольшая проблема.

– Только не говори, что в свою полугодовщину ты умудрилась разругаться с Васнецовым, – выпалила Сонька.

– Хорошо, не скажу, – послушно произнесла я. – Спорим, вам ни за что не угадать, что произошло?

– Раз так, тогда сама колись, – с азартом Стёпка явно не дружил.

– А я всё же попробую, – Сонька задумалась. – Ты с первого взгляда влюбилась в другого и теперь не знаешь, как отделаться от Ромки.

– Да ну тебя, Сонька! – воскликнула я. – Ничего глупее придумать не могла?

– Зная тебя, мы ничему не удивимся. Ты же человек-ураган.

– И как это связано? Я, вообще-то, однолюб, – гордо заявила я.

– Тогда рассказывай, однолюб, что там у тебя за катастрофа? – сдалась Сонька.

– Помните нашу школьную поездку в горы? Там ещё такая старушка странная была с камешками.

– Было дело. И что? – отозвался Стёпка.

– Я, когда у неё камень покупала, отдала точно такой же парный Авдееву.

– Ну, отдала и отдала, проблема-то в чём?

– А в том, что камешки те оказались непростыми. Они связали наши судьбы. И теперь нужно их вернуть, чтобы мы с Васнецовым могли жить долго и счастливо.

Я ждала их комментариев и вопросов, но с экрана на меня смотрели четыре округлившихся глаза в тупом недоумении.

– Кораблёва, ты в своём уме? – первой опомнилась Сонька. – Нет, мы, конечно, в курсе, что ты повёрнута на этих своих камешках, но не такой же степени! Это же чушь полнейшая!

– И вовсе не чушь, – надулась я. – Камни вам не стекляшки там какие-нибудь. Они созданы самой природой, их добывают из недр земли и каждый обладает своей энергетикой и по-своему уникален. При правильном обращении они способны влиять на судьбу человека.

– Не, у неё точно крыша поехала, – не унималась Сонька. – Стёпка, ты воды в рот набрал? Скажи же что-нибудь, иначе эта чокнутая попрётся со своими сказками к Авдееву. Он же её на смех поднимет!

– Я с тобой не согласен, Сонечка, – ответил Стёпка, немного подумав.

А я знала! Знала, что он меня поддержит!

– В одном ты права, – продолжал он говорить, – мы всегда знали, что к камням у Ритки особенное отношение. И, если она верит в то, что говорит, то мы, как друзья, обязаны это уважать. Нам не обязательно разделять её мнение. Главное, что для Риты это важно.

– Ладно, уговорили, – обречённо выдохнула Сонька, – но я вас предупредила – звучит это безумно. И что будем делать?

– Попрёмся завтра к Авдееву. Что же ещё? – съехидничала я.

ГЛАВА 3

На следующий день ближе к обеду отец скинул мне адрес. Уже через десять минут я, сидя в своей машине, неслась по направлению к Стёпкиному дому. С ним мы жили в одном коттеджном посёлке на окраине города недалеко друг от друга. Я подъехала к воротам Лазаревского дома и настойчиво просигналила.

– Что, Ритка, не терпится оказаться в дурацкой ситуации? – шутливо поддел он меня, садясь в машину.

– И ты туда же? Мне Сонькиного сарказма хватает выше крыши. Может не будем за ней заезжать? Пусть дома сидит.

– Ты что?! Она ни за что не откажется пропустить такое зрелище, – Стёпка улыбался до ушей. – Может передумаешь, пока не поздно?

– Ага, щас! У меня в шесть личная жизнь, которая каждую минуту находится под угрозой.

– Ужас какой! – Лазарев даже попытался изобразить его на лице. – И как вы до этого жили с Васнецовым, не зная о камешках, а, Рит?

– Какой же ты всё-таки гад, Лазарев, – шутливо упрекнула я его. – А, если честно, то не очень жили.

– Ты о чём? Всё же хорошо было.

– Хо-ро-шо, – задумчиво проговорила я, выворачивая из посёлка на главную дорогу. – Только, чтобы было хорошо, мне приходится уж очень стараться. Ты же меня знаешь, Стёпка, я люблю, чтобы всё было просто и естественно. Не до фанатизма, конечно, но всё же. А Ромка… он зациклен на благородстве и аристократизме. Я постоянно думаю, правильно ли я одета, подходящий ли сделала макияж, не назвала ли его Ромкой при его знакомых. А моя причёска, Стёп?! Когда ты видел мои кудряшки в последний раз, а? Я уже запарилась каждый день их выпрямлять и зализывать в этот дурацкий конский хвост, – простонала я.

– Так не зализывай, – наивно предложил Стёпка. – С кудряшками ты гораздо симпатичней.

– Серьёзно? – усмехнулась я. – А вот Васнецов считает, что леди таких причёсок не носят. По его мнению,я похожа на Антошку, который копал картошку.

Стёпка расхохотался.

– Смешно тебе? Это ещё в лучшем случае. А в худшем— на домовёнка Кузю до того, как его отмыли.

– Ритка, я тебя не узнаю, – всё ещё смеясь, сказал Стёпка. – Ты же всегда чихать хотела на мнения окружающих. Почему так легко идёшь у него на поводу? И такие отношения ты собралась спасать?

– Может быть поэтому всё так?

– А, ну да! Это камешки всему виной, прости, запамятовал.

– Именно так.

Присоединившаяся к нам Сонька, на удивление, помалкивала. Я даже занервничала.

– Сонь, ты не выспалась?

– По твоей милости, между прочим, – зевнула она. – Я тут всё обдумала и поняла, что завидую твоей упёртости, Кораблёва. Не обращая внимания на все насмешки и издёвки в школе, ты таки своего добилась. И сейчас, как бы абсурдно это не выглядело, ты готова на всё ради своего спокойствия. Всё ты правильно делаешь, Ритка.

– Вы сегодня телами поменялись, что ли? – вылупила я глаза.

***

Как только я оказалась перед дверью квартиры Авдеева, моя уверенность мигом улетучилась. Во время разговора с отцом, он сказал, что Авдеева я совсем не знаю, но это было не так. Познакомилась я с ним задолго до того, как он перевёлся в нашу школу.

В то лето мне было одиннадцать. Наш городок находился на берегу моря, а море я обожала всегда. Тогда родители целыми днями пропадали на работе, развивали наш семейный бизнес. А я была под присмотром тёти Маши, нашей домработницы и Сонькиной мамы по совместительству. Оглядываясь назад, я понимала, что вела себя по отношению к ней не то, что не красиво, а просто ужасно. Ей частенько приходилось вылавливать меня где-нибудь на морском берегу.

В тот день я в очередной раз улучила момент и решила от неё улизнуть. Я прокралась за калитку, волоча за собой велик, но в последний момент тётя Маша меня застукала. Взобравшись на велик побольше, она пустилась за мной в погоню. Я улепётывала от неё, что есть мочи, совсем не думая о том, что ей попадёт от родителей за то, что не уследила за мной. Мне было весело. Я представляла, что мы с ней играем в догонялки, а затем в прятки.

Я выехала за посёлок и помчалась по дороге, слева от которой простиралось бескрайнее море. Но отсюда добраться до него было невозможно. Этот участок был обнесён ограждением, так как всего лишь несколько метров отделяли его от обрыва. Дальше дорога уходила в овраг и снова поднималась вверх. По ней можно было добраться до центра города и основного городского пляжа. Но если чуть раньше свернуть на едва заметную тропинку, проехать немного по более пологому склону, уходя в сторону моря, то попадёшь на малюсенький пляж, с обеих сторон огороженный горами. Я бы назвала его диким. Людей встретить там большая редкость, так как дорога к нему довольно затруднительна. Но и это ещё не всё. Миновав пляж, упираешься в место, где вода бьётся о скалистый выступ горы. И если пройдёшь по самой кромке воды вдоль этого выступа несколько метров, обогнув его, выйдешь к небольшому живописному заливу, скрытому от посторонних глаз, словно затерянный райский уголок. Это и было моё укромное место.

Я свернула с дороги, на склоне разогнала велосипед насколько смогла, проскочила пляж и на полной скорости влетела в воду рядом со скалой. Проехав несколько метров, я спрыгнула с велика прямо в воду, чтобы оставшееся расстояние потихоньку преодолеть вброд. Счастливая и довольная, что тётя Маша ни за что не догадается, куда я делась, я вышла к заливу. Оставив велосипед у берега, я прошла чуть дальше и, раскинув руки в разные стороны, полной грудью вдохнула свежий морской воздух. Вдруг до моего безупречного слуха донеслось еле уловимое бульканье воды. Я посмотрела на море и увидела дорожку из пузырьков, приближавшуюся к берегу. Мгновение спустя, на поверхности показалась чья-то голова в плавательной маске. Я опустила руки и наблюдала, как мальчишка, примерно моего возраста, медленно выходит на берег, снимая маску. Именно из-за неё меня он заметил не сразу.