– Анна Владимировна…

– Ваня, можно просто Анна. Хорошо?

– Анна, разреши… те… чаю… Спасибо. И пирожок. С чем пирожок?

– С капустой, есть ещё с творогом.

– Спасибо, хорошо… вкусно… Вы мне… км-км… объясните, наконец, хоть что-то?

– Вань, разобьём вводные на два потока, – ведущие и второстепенные, на выполнение задачи не влияющие. Так вот это ни на что не влияет. Повторять не стану. Просто прими к сведению.

– Сурово… Хотя, если бы знал наперёд, что так выйдет, я бы тебя специально траванул.

– Спасибо, Вань, ты прям как мой друг Хазарин.

– Да, кстати, ты мне так и не сказал, почему хазарин.

– Фамилия у него такая. Казарин.

– Ну слава Богу, я думал, басурман какой или ещё хуже… Курить можно?

– На балконе, Аня плохо переносит табачный дым. А дымок у тебя…

– Ну да, твои "Мальборо" закончились быстро.

– У меня тоже… Докладывай…

– Пацанов завтра можно не ждать, не успевают. Выдвинутся послезавтра до рассвета.

– Значит… четвёртого днём будут здесь, пятое на отдых, тары-бары-растабары… Шестого начинаем.

– Суббота…

– Вот и отлично! Лучков говорит, места там заповедные, ягоды, грибы, народ любит на промысел туда мотаться.

– А что, есть на чём?

– По Ноградской от кинотеатра дважды в день ходит рейсовый автобус до кордона, дальше пешком. А кто-то на своих мотоциклах, машинах.

– Сань, мы на шишиге будем как бельмо на глазу.

– Ну и пусть! Номера чьи стоят?

– Ментовские, конечно!

– Вань, не надо переживать, никто движуху одинокой машины отслеживать не будет. А вованы по одному не ездят.

– До сих пор не могу себе простить, как мы побег проворонили.

– Вы специалисты, а это системный косяк. Вот в чём разница между нами.

– Не понял… что значит разница?

– Давай ещё раз… Вы специалисты, вованы тоже. А я человек системы. Поэтому сразу нашёл подводные камни. Ну как, сразу… Пока с Лучковым не встретился. Опять надо будет папу благодарить.

– Так говоришь, как будто кроме рождения и воспитания ещё чем ему обязан.

– Всем, Ваня, всем. Он выстроил мою судьбу по своим лекалам. До сих по ним живу.

– Прям робот какой-то, а не человек.

– Почти что так. Но кое в чём папа прокололся. А мне теперь это расхлёбывать большой ложкой.

– Про что это ты?

– Долго рассказывать, как-нибудь потом… А вот и Лучков, наш главный информатор и проводник на эту Лысую гору.

– Так и называется, Лысая?

– На карте обозначена как гора Барсук.

– Здравствуйте… Саня, друга своего куда день.

– Что такое?

– Сюда прёт участковый, ну, этот, старлей.

– Зачем девать? Документы в порядке… Ладно, не будем ситуацию напрягать, идём-ка, прогуляемся.

– Кто-то настучал, ему нужна квартира.

– Перетопчется старлей, мы хотелку сейчас мигом ему отобьём. Где он?

– Подходит к подъезду.

– О, Лучков! Ну здравствуй.

– Что хотел?

– Что ты тут высматриваешь в рабочее время?

– Да вот смотрю, кому на Руси жить хорошо.

– Договоришься у меня, умник… А приятель твой?

– …Слышь, старлей, у меня не хочешь спросить, пока в обморок не упал?

– В какой обморок?

– От изумления, что в Прокопьевске такая неприветливая милиция.

– Так, гражданин, предъявите документы.

– Товарищ старший лейтенант, представьтесь по форме. Пожалуйста.

– Сам напросился… Участковый уполномоченный Рудничного района города Прокопьевск старший лейтенант Супрунов. А теперь ты.

– Специальный корреспондент газеты "Смена" Александр Жерново́, город Ленинград. Удостоверение?..

– Покажи.

– Смотрите. – Я дал ему полюбоваться новенькой корочкой. – Вы удовлетворены?

– А что это вы… – "ага, уже на вы…" – что вы делаете в нашем городе так далеко от Ленинграда?

– Приехал в гости к однокласснику.

– К нему что ли?

– Вас удивляет, что он учился в школе?.. Юр, не верит. Может, сбегаешь за аттестатом?

– Просто подозрительно как-то…

– Да уж, два здоровых мужика, да ещё днём, да ещё трезвые… Я бы сам заподозревал порицаемое. Кстати, уважаемый, мы как раз намерены поколебать взгляды на нормы трезвого образа жизни. И мы были бы рады, если бы вы соблаговолили составить нам компанию. Расходы беру на себя.

– На себя?.. точно?

– Истинно так, говорю я вам, всё беру на себя.

Старлей почесал затылок под фуражкой.

– Жарко сегодня… да и на службе я… А не могли бы вы…

– Могу. Три рубля вас устроит?.. Хорошо, пять.

– Тихо ты, люди кругом.

– Да ладно, старлей, мы же все свои, советские, никто не видит. Ну же!..

– Ладно, спасибо. Ну, я пошёл?

– До свидания, товарищ участковый… Рудничного района, – промурлыкал я ему вслед.

– Саня, ты журналист?

– Что-то в этом роде… Юр, выброси из головы, это для работы.

– Для какой такой работы!

– Для той, Юрочка, для которой дядя твой родной просил помощи у моего отца. В этот раз папа вместо себя послал меня. Ферштейн, лучший арбайтер автобазы на БелАЗе?

– Ты кто, Сань?

– Я твоя палочка-выручалочка… А теперь назад в хату. Посидим, покалякаем о делах наших скорбных. Только Анечку сегодня злить не будем. Голова, она, знаешь ли, не казённая.

– Юрий Лучков.

– Приятно познакомиться, Шергов Иван… Разобрались?

– Да чего там разбираться было… Саня его так обул, я даже испугаться не успел.

– Избил что ли?

– Пятью рублями по мордасам.

– Сурово… – Иван рассмеялся. – Приступим?..

– В общем, я Сане почти всё рассказал, мелочи, может, какие подзабыл. Так вы спрашивайте, обязательно вспомню.

– Когда вы начали беспокоиться?

– Да год уже как. Город у нас маленький…

– …Третий в области по величине.

– Ну да, в области, так и область меньше твоего Ленинграда.

– Согласен… Продолжай, Юр.

– Сезон отрылся, и мы пять человек на выходе не досчитались.

– На выходе из чего?

– Из тайги, конечно. Люди из дома ушли, а домой не пришли.

– Искали?

– Не то слово! И милиция, и войска. А толку… Там же такие места… Ни дорог, ни троп… Нет, тропы есть, только их знать надо, не путать со звериными.

– Легко спутать?

– Легче лёгкого, особенно в чаще… Ну поплутали наши пару дней, да и списали мужиков с довольствия.

– Ещё пропажи были?

– Несколько раз, но как тогда уже не было. Не повезло мужикам.

– Ладно, Юр, с этим понятно. А ты-то чего встрепенулся?

– Чего-чего… Живу я тут. У меня жена, сын. На промысел хожу. Просекаете?

– Зимой?.. летом?

– Круглый год, как свободное время выпадает… Сань, ну ты грамотный мужик! Ну кто на птицу силки летом ставит, пока молодняк на крыло не встал! И это только в секторе север-запад.

– Почему "только"?

– Самый обхоженный, я там и зимой как дома, летом тем более. Десятый год, считай, тайгу обхаживаю. Да и старики подсказывают, бывает. К лесничему на поклон как к батюшке езжу.

– Ты, значит, не только на автобазе…

– Сань, с людьми надо по-хорошему. Вот я на вас посмотрел, – вижу, люди вы, а не эти…

– Анечка, сделай нам горяченького, пожалуйста!

– Супчика или сразу водочки?

– Ань, ну что за шутки… Чай, просто чай.

– Хорошо, Юр… Ну ставит кто-то силки…

– И силки, и капканы.

– Я понял, понял… Почему это так критично?

– Да не то чтобы… Они же у мужиков тягают. Сколько раз находил свои. Видно же, замётывал кто-то следы, только от меня не скроешься.

– Проследить пробовал?

– Это можно, конечно, только никому не надо на ту сторону соваться. Хотя, говорят, там и кедрач добрый, и зверья полно.