– Враги не дремлют, – хмыкнул Дёмин.

– Бдят, – фыркнул Волков.

– К другим новостям дня. Президент Владимир Лаврентьев поручил соответствующим институтам в кратчайшие сроки модифицировать отечественную вакцину для борьбы с новым, более опасным штаммом ковид Омикрон. Тем временем между США и Россией назревает очередной шпионский скандал, в центре которого снова фигурирует русская красотка… Прошу прощения, нам только что поступила экстренная новость. Все учащиеся и учителя школы №1180 города Саратова полностью эвакуированы. Подросток в охотничьей экипировке и балаклаве, проникший сегодня утром в учебное заведение с оружием, забаррикадировался в холле после блокировки дверей охранником и неудачной попытки подрыва самодельного взрывного устройства. Террорист открыл стрельбу по полицейскому патрулю, который первым прибыл к зданию школы. Ответным огнем малолетний преступник был застрелен. По неуточненным на этот момент данным, других жертв, кроме подростка-убийцы, нет. Мотивы и все этапы подготовки теракта предстоит установить компетентным органам, однако уже сейчас есть сведения, что к расправе над учащимися родной школы подростка могли подтолкнуть издевательства одноклассников и неблагополучная атмосфера в семье. На месте происшествия уже работают сотрудники Следственного комитета, Федеральной службы и представители других ведомств…

Волков оборвал диктора, переключившись обратно на музыкальную волну.

– Послушаешь эти чертовы новости – и сразу жить не хочется. – Ускоряясь, он проехал колонну бронетехники и продолжил вести машину медленнее.

– Прививку-то сделал? – спросил Дёмин.

– Куда ж без нее? Три часа в очереди отстоял.

– Ну и как?

– Че, как?

– Рептилоиды потом не мерещились?

– Чего, блин? – Волков заразительно хохотнул.

– Мужик один на ютубе о них вещает. Утверждает, что королева Англии – рептилия, как и большинство мировых правителей. Так убедительно рассказывает, что я почти поверил.

Волков ехидно улыбнулся.

– Насчет английской королевы не уверен, а вот сосед мой, Кузьмич, – точно долбоящер! Что бы я на своем участке ни делал по хозяйству, тут же его хвост любопытный появляется вместе с большим носом. Нос поверх ограды вылазит, а хвост из-под забора торчит.

Оба рассмеялись.

– Оптимист ты. Шутишь. – Дёмин вдруг загрустил. – А я после всего приуныл немного. Но не сдаюсь.

– Все еще образуется, не переживай.

– Думаешь?

– Обязательно. И подругу хорошую встретишь, и бизнес наладится, и душа твоя успокоится.

– Лишь бы подруга не жабой оказалась.

– Ну, это какую притянешь. У меня, кстати, в самодельном пруду на участке целых две жабы обитают. Уёбищные – просто жуть! Но Галке они почему-то нравятся. Просила их не трогать. И жрать им дает регулярно. Так опекает, что даже любопытно, откуда у них такие отношения с моей супругой.

– Может, это две засланные рептилии. Спящие шпионы. Ждут своего часа, чтобы активизироваться, когда сородичи на тарелках прилетят.

Друзья снова рассмеялись, а Волков даже прослезился.

– Так и сидят там постоянно! – взахлеб продолжал он. – Я даже ни разу не видел, чтобы они хотя бы куда-то прыгали. У Галки с ними какая-то космическая связь. Когда ей пруд надо почистить, она их просто достает руками и ставит рядом на землю, – жабы даже не шелохнутся, – потом обратно их помещает, и те так важно на нее смотрят.

Смеясь до колик в животах, друзья угомонились не сразу.

– Нервы в сорок уже не те – романтическую рулетку крутить. – Дёмин снова задумался о наболевшем.

– Чего?

– Это я про вероятность на жабу наткнуться.

– Сам-то привился? – Волков вернул тему разговора к вакцинации.

– Привился. И Юльку мою в школе тоже укололи. Причем без родительского разрешения… Вообще-то, английская королева недавно померла, слышал?..

– Нам-то что с того?..

Вскоре в свете фар замаячил дорожный знак населенного пункта. Черными буквами на помятом белом щите, приваренном к двум металлическим столбцам, значилась надпись:

СТУПИНО

– Сверни вон на той развилке, – попросил Дёмин, когда впереди показался нужный поворот. – Припаркуемся в паре сотен метров от церкви. Там есть одно неприметное место. – Он посмотрел на электронные часы, застегнутые на левом запястье. – Время еще только десять.

– А нам сколько надо?

– Думаю, около полуночи точно все стихнет. Надеюсь, батюшка с бабками к тому времени спать уже будут.

– Че? – Волков вжал голову в плечи и приоткрыл рот.

– Я имел в виду, спать не вместе, а по отдельности.

– Да я не об этом. Смотри. – Он ткнул пальцем в лобовое стекло: рассекая небо поперек, длинной вереницей пролетели несколько вертолетов, гулко стрекоча винтами.

– Это же Аллигаторы – ударно-разведывательные вертушки. – Дёмин смог различить в темном небе характерные очертания боевых летательных машин. – Говоришь, тут это обычное дело?

– Только не в таком количестве, и не КА-52, – пожал плечами Волков.

– Последний раз, когда я новости по телевизору смотрел, там западные СМИ вовсю кричали, что мы готовимся к военному конфликту. Показывали какие-то спутниковые снимки из космоса, на которых видна концентрация живой силы и техники у юго-западных границ.

– Это все политические игры. Каждый набивает себе ценник повыше и хочет выторговать более выгодные условия.

– Может, ты и прав. Но для них спровоцировать боевые действия, все равно что игру компьютерную запустить.

– Не дай Бог. – Волков сплюнул три раза через левое плечо. – Войны еще не хватало.

Он знал, о чем говорил. Три года контрактником во Вторую кампанию усеянные трупами дороги протоптал. Насмотрелся такого, что зарекся больше за оружие по собственной воле браться. Сменив автомат на любимую гитару и семейную жизнь, Волков старался лишний раз не вспоминать об армейском прошлом. Под горячительное только иногда солдатские байки травил.

Он свернул на съезд у развилки и повел машину в сторону железнодорожной станции. На том участке дороги, по которому двигался грузовик, дорожные фонари отсутствовали. Только свет от платформы Ситенка освещал некоторое пространство по близости.

Грузовик пересек рельсы на переезде, отчего Газель слегка тряхнуло, и через пару сотен метров машина вкатилась в полную темноту.

Как только Волков отключил кондиционер и они с Дёминым открыли окна, в салон ворвался свежий деревенский воздух. Сверчки трещали меньше обычного. Ветер приятно насвистывал, теребя листву, а в небе повис ярко-желтый месяц, на фоне которого проплывали ночные облака.

– Почувствуй разницу. – Дёмин глубоко вдохнул, смакуя приятные ощущения в груди.

– Что верно, то верно.

– Только привкус немного странный.

– Это так от йогуртовой фабрики несет, что в двух километрах отсюда.

– Кажется, он смешался с каким-то другим запахом… Припаркуйся вон там, Колёк. – Дёмин показал на едва приметный съезд, ведущий к тупику возле густо поросшего поля.

Газель развернулась и встала в укромном месте, скрывшись за деревьями и кустами. Волков заглушил мотор и погасил фары. Не считая церковь и железнодорожную кассу, больше походящую на сторожевую будку, в радиусе пяти километров не было ни жилых домов, ни других построек.

В окне храма на втором этаже горел свет.

– По дороге в соседнюю деревню и обратно могут проезжать машины, но здесь нас никто увидеть не должен. – Дёмин осмотрелся.

– Я и не замечал никогда этот карман для парковки, – сказал Волков. – И деревья тут так удобно растут: тебя вроде не видно, а ты – видишь всех.

– Как в разведке.

– Как в засаде.

Каждый подумал о своем.

– Случайно обнаружил, когда за грибами сюда ездил. – Дёмин зевнул, прикрываясь ладонью.

– Грибы-то нашел в итоге?