В 1920 году был принят закон об образовании Большого Берлина, в результате чего границы германской столицы были расширены за счет присоединения к ней прилегавших городов и общин. Численность населения нового городского образования превысила 4 млн человек. Оно стало крупнейшим промышленным, научным и культурным центром Германии и евразийского континента.
После прихода к власти национал-социалистов в 1933 году Берлин стал столицей Третьего рейха.
В 1936 году в Берлине прошли XI летние Олимпийские игры, использованные нацистами для пропаганды своей идеологии.
В 1938–1939 годах под руководством Альберта Шпеера – личного архитектора Гитлера и с 1937 года генерального строительного инспектора столицы нацистского Третьего рейха – был разработан генеральный план реконструкции Берлина и его преобразования в будущую столицу мира под названием «Германия».
Во время Второй мировой войны большая часть Берлина была разрушена в результате многочисленных бомбардировок и уличных боев 1945 года. После взятия города Красной армией и капитуляции Германии Берлин, как и вся Германия, был разделен на четыре сектора под оккупационным управлением. Секторы США и Великобритании были образованы в западной части этого города, а сектор Советского Союза – в восточной. 26 июля 1945 года появился французский сектор.
Противостояние западных союзников и СССР привело в 1948–1949 годах к экономической блокаде Западного Берлина, для преодоления которой его государствами-сторонниками был организован так называемый воздушный мост для снабжения этого города. В 1949 году оно привело к образованию на оккупированных территориях двух немецких государств: вначале Федеративной Республики Германии (ФРГ) в западной зоне, а следом за ней Германской Демократической Республики (ГДР) на востоке.
Западный Берлин стал «витриной Запада» – городом с высокими уровнями жизни, социальной защиты и демократических свобод.
ФРГ своей временной столицей сделала город Бонн, а ГДР свою столицу разместила в Восточном Берлине. Усиление противостояния между советским и западным блоками на территории Берлина, а также значительный отток населения из Восточного Берлина, который только в июле 1961 года покинули 30 тыс. его жителей, привели в 1961 году к возведению социалистической ГДР Берлинской стены. Во время ее строительства в Западный Берлин бежали 85 военнослужащих и сотрудников служб безопасности, а также 400 гражданских лиц. С этого времени переход граждан между Западным и Восточным Берлинами допускался только через пограничные контрольно-пропускные пункты.
Правовой статус разделенного города урегулировало, подписанное в 1971 году, Четырехстороннее соглашение по Западному Берлину.
В начальный период разделения Берлина на две части, после 1949 года, примечательной чертой всех региональных проектов застройки этого города было практически полное игнорирование данной политической реалии архитекторами на западе и востоке. Соседние части городских территорий в этот период рассматривались в качестве объектов реализации единых по замыслу архитектурных проектов. «План использования территории Западного Берлина», неоднократно разрабатывавшийся в период 1965–1978 годов, в части разработки демографической гипотезы и предложений по развитию транспортной инфраструктуры охватывал всю территорию Большого Берлина. Лишь в разработанной в 1984 году новой редакции этого плана его проектные решения были жестко ориентированы на проблемы развития западной части города и практически не касались вопросов развития его восточной части или всего городского района в целом.
Аналогичная тенденция существовала в истории разработки генерального плана Восточного Берлина, который начал составляться в 1949 году и в связанном с ним «Плане пространственной организации территории Большого Берлина», разрабатывавшемся с 1955 года. Анализ и решения всех планировочных проблем касался единого городского района. На всю его территорию, а также на выделенную в ее пределах зону непосредственного тяготения Берлина в радиусе 30 км была разработана единая, рассчитанная на далекую перспективу концепция функционального использования урбанизируемого пространства, предусматривающая возможность расселения на нем не менее 4 млн человек. В соответствии с этой разработкой было предусмотрено резкое повышение уровня интенсивности использования селитебных и промышленных территорий при сохранении, предназначенных для сельскохозяйственного и рекреационного использования, больших незастроенных пространств.
Предполагались также крупномасштабные мероприятия по реконструкции сложившейся на территории данного района сети автомобильных дорог: завершение строительства кольцевой автодороги, ее соединение скоростными магистралями с четырехугольником тангенциального транспортного обвода центральной части города, создание системы репрезентативных улиц, соединяющих центры городских районов с зоной общегородского центра. Район Курфюрстендамм считался единым деловым центром города (своего рода Сити), однако его конкретные функции определены не были.
В 1989 году под давлением населения ГДР Берлинская стена пала. Это стало возможным благодаря отказу СССР от вмешательства во внутренние дела этого государства. 3 октября 1990 года оно присоединилась к зоне действия «Основного закона ФРГ». В результате этого Германия стала единым государством. В 1991 году его бундестаг принял решение о будущем переезде в Берлин. Этим был подведен итог дискуссии о месте нахождения столицы объединенной Германии. 1 сентября 1999 года ее правительство и парламент начали свою работу уже в этом городе.
В нем сохранились отдельные черты средневековой застройки. В XVIII–XIX веках в нем были созданы: правильные по очертанию площади, например, Жандарменмаркт; широкие улицы, среди которых Унтер-ден-Линден; парадные ансамбли и застройки в стиле барокко. В самом начале XX века наступила эйфория строительства и роста. Проведенная в 1910 году выставка под названием «Общие принципы градостроительства» показала образец европейского города, к которому стремился Берлин. После Второй мировой войны в его обеих частях были восстановлены исторические памятники и жилые массивы. К ним добавились новые районы: Лихтенберг и Марцан в восточной части города, Меркишес Фиртель на севере Западного Берлина. Из старинных построек в Берлине сохранились: церковь святой Марии, Берлинский собор, Оперный театр, Бранденбургские ворота, Красная ратуша, перестроенный в 1999 году Рейхстаг, Дворец Бельвю (официальная резиденция федерального президента Германии). На площади Брайтшайдплатц в качестве памятника-напоминания о войне сохранены и законсервированы руины разрушенной в ее период церкви императора Вильгельма. В восточной части Берлина находится Трептов-парк. В нем расположен памятник-кладбище воинам Советской армии, павшим в боях за Берлин, с мавзолеем, на котором установлена статуя Воина-освободителя работы скульптора-монументалиста Евгения Викторовича Вучетича.
В послевоенное время в Берлине были построены: интернациональным коллективом архитекторов новый квартал Ганза; жилой квартал авторства Ле Корбюзье возле Олимпийского стадиона; Карл-Маркс-аллея; Дом радиовещания; Госсовет; Конгрессхалле (архитектор Хью Стаббинс), Дворец республики; промышленная выставка Interbau, Берлинская филармония, Новая национальная галерея (1968 год; архитектор Людвиг Мис ван дер Роэ).
Визитными карточками Берлина стали всемирно известные Бранденбургские ворота, колонна Победы, берлинский мишка – яркий символ, выражающий открытость и толерантность столицы Германии.
Несколько десятилетий после окончания Второй мировой войны восточная и западные части Берлина развивались, как различные города в разных социально-экономических системах. Это способствовало созданию новых университетов, театров. В каждой части города есть свой зоопарк.
Основанный в 1844 году Берлинский зоологический сад является старейшим в Германии, а его коллекция самая обширная по количеству представленных видов животных – 14 тыс. животных и 1,5 тыс. их видов. Второй зоопарк Фридрихсфельде возник в 1954 году в ГДР году и является самым большим по площади зоопарком Европы – занимает 160 га.
