Однажды жук Дровосек снова остановился у пенька и, приложив ухо к коре, с восторгом слушал, как его червячки — хруп-хруп-хруп! — грызут дерево.

“Ну и аппетит же у этих шалунов! — радовался он. — Как будто они грызут миндаль!”

Вдруг Дровосек ещё услышал кое-что другое. В густой траве, еле заметные, шли два муравья, какие-то два ворчуна. Их даже не было видно, но они так громко ворчали, что можно было разобрать каждое слово.

— Все наши дела — сплошные глупости, — ворчал первый. — Зачем нам так спешить? Как будто нельзя подождать!

— Нас только и гонят на работу! — брюзжал второй. — Может быть, Отрокары нападут совсем на другой муравейник, а на наш даже внимания не обратят!

— Ну а если они и придут, — проворчал первый, — так мы возьмём и убежим, а остальные пусть заботятся о себе сами!

— Подумайте, какие эгоисты! — пробормотал Дровосек и решил посмотреть на муравьев. Но Ворчун и Брюзга — а это, конечно, были они — уже скрылись в траве, проворчав напоследок:

— А может быть, никаких Отрокаров совсем и нет!

Слова муравьев очень удивили Дровосека. “Что? Никаких Отрокаров нет? Пойду-ка я да посмотрю сам!” Он распустил крылья и — фрр! — полетел прямо к большому чертополоху: посмотреть, стоит ли там муравейник Отрокаров.

Уже издали Дровосек увидел его, но ещё больше его заинтересовало то, что происходило перед муравейником. Там проводились боевые учения солдат-Отрокаров; они учились нападать, выламывать входы в муравейник, изучали, куда лучше всего укусить врага.

— Около куста шиповника строится очень сильный муравейник, — объяснял им огромный Отрокар. — Мы должны напасть на них раньше, чем они достроят муравейник. — И он начал подбирать самых сильных, самых зубастых муравьев.

Дровосек узнал всё, что ему было нужно; он не стал терять времени и, не оглядываясь, как можно скорее полетел с этим известием назад, к кусту шиповника.

— Нас хотят застать врасплох! Муравьи, вы слышите? — Ферда поднял на ноги весь муравейник. — Что скажете, муравьи?

— Мы их опередим! — дружно закричали муравьи. — Мы построим муравейник раньше, чем на нас нападут Отрокары! — обещали они. — Мы что-нибудь придумаем и станем работать ещё лучше!

Работа теперь пошла ещё быстрее, и когда жук Дровосек снова пришёл посмотреть на муравейник, он не переставал удивляться.

— Осторожнее! — закричали ему. — Сейчас мы испробуем наше изобретение! — За муравейником послышалась команда: “Взя-ли! Взя-ли!”. Там ползла Улитка; на неё были накинуты толстые верёвки. Они тянулись через весь муравейник и, кто бы мог подумать, поднимали на другой стороне сразу большой кусок стены.

— Вы только посмотрите на них, хитрецов! — восхищался Дровосек. — Вместо того, чтобы носить по частям, они тянут наверх сразу полмуравейника! Ну и молодцы!

Шахтёры тоже не отставали. Они провели жёлоб от скалы к муравейнику и по нему спускали вниз камни, необходимые для подземных коридоров. Теперь никто не тратил времени на переноску камней. Всё нужно делать быстрее! Всё нужно делать ещё лучше, чем до сих пор!

Ферда тоже мечтал о каком-нибудь хорошем изобретении. Ему хотелось придумать такое развлечение для червячков, чтобы самому освободиться и ещё больше помогать муравьям и на земле, и под землёй.

Только он вышел наверх, как вдруг из травы выскочил маленький, смешной Жучок и начал перед ним кувыркаться, ходить на руках, танцевать и смешно кланяться.

— Ого! — обрадовался Ферда. — Жучок, ты нашим малышам понравишься! Хочешь, пойдём к нам?

Жучок вместо ответа снова принялся кувыркаться: вперёд, назад; наконец он встал на голову и заморгал глазами: “да”.

Ферда взял Жучка на руки и, довольный, побежал с ним в муравейник.

Просто нельзя описать, каких только штук не выкидывал Жучок, нельзя сосчитать, сколько раз он перекувырнулся.

Малышам он так понравился, что они не захотели отпустить Жучка и упросили Ферду позволить Карапузику — так они назвали Жучка — остаться в муравейнике.

Он может спать в комнате, где лежат яички. Ферда разрешил, и Карапузик принялся прыгать от радости до потолка, а потом он так смешно стал танцевать на одной ноге, что все просто попадали со смеху. Ну а Ферда, больше не беспокоясь о малышах, принялся вовсю помогать на стройке.