Я отвернулась и потёрла виски. Итак, плащ принадлежал мисс Свеборг. Царапина от неё, магия от неё, вырубило её в замке тоже. Видимо, после ритуала, который проходил здесь. При этом она должна быть оборотнем судя по переданным мне способностям и проклятым феромонам, но когда я смогла видеть через перигей, в ауре девушки не было ни намёка на оборотня! Поклясться могу!

– По остаточному фону это запрещённая магия? – спросила я, пытаясь холодными рассуждениями задавить просачивающееся наружу смущение.

– Древняя, как эта руна, – ответил Алви чужим голосом. Тоже подчёркнуто отстранённо.

– Вы знаете какая?

Алви, волосы которого, наконец, приобрели нормальный вид, не торопился отвечать.

Вспомнив о том, что ничего лучше не заземляет, чем простые, понятные движения, я с максимальной аккуратностью надела перчатки. Сложила в несколько раз красную накидку так, словно это было единственно важным делом на свете. Достала из висящей через плечо сумки пустой хлировый пакет. Упаковала в него чужую вещь. И, плотно затянув, положила в сумку.

– Почему ты не выбросила её, даже когда нас понесло к чёрту на рога? – хрипло спросил Алви.

– Потому что, если эта вещь имела отношение к ритуалу, и если произошедшее с нами было его случайным продолжением, без неё мы могли обратно не вернуться. Ритуал должен быть завершён в полном комплекте, если можно так выразиться.

Алви усмехнулся.

– То есть настолько хорошо ты знаешь детализацию запретных ритуалов?

– Я очень любознательная.

Он вернул на место сползшую с плеч шубу и посмотрел на меня, чуть склонив голову.

– Даже не знаю, что тебе полагается за такой «факультатив»: балл в рейтинг или новая взбучка?

«Слава Богу, кажется, оживает».

– То есть рейтинг можно повысить даже на каникулах? А вы говорили, что нельзя… – хитро сощурилась я.

– Забудь! – махнул рукой Алви и потряс головой, словно остатки потустороннего киселя из ушей вытряхивал.

Я добавила:

– Я заметила глаз в этих энергетических завихрениях. Нечеловеческий и вряд ли принадлежащий живому существу из тех, кого мы можем идентифицировать. А ещё я видела звёзды. Словно мы не под землю провалились, а улетели в небо, за облака и световой день. Вы видели то же самое?

Алви кивнул и попытался встать, шатаясь, как пьяный. Затем протянул мне руку.

Да неужели?

Похоже, с головой у господина ректора не порядок. Значит, надо выбираться из леса, пока не наткнулись на новых оборотней или не очнулся альфа-самец из рода Макбрайдов.

– Давайте вернёмся в замок, – сказала я. – Нельзя исключать, что мы можем отключиться. Последствия подобного залёта в чужой ритуал могут быть опасными и непредсказуемыми. В замке мы как раз успеем расспросить мисс Свеборг. А лучше допросим её со всей строгостью.

– С тобой не забалуешь, да? – Ректор ехидно ухмыльнулся. – Кстати, а где доктор?..

На том месте, где до происшествия стоял мистер Керн, было пусто. Кроме нас на площадке, окружённой скалами, никого не было. Даже ветер ветками не шуршал.

– Чёртов целитель сбежал? Да ещё и с моим оленем? – будто не веря собственным глазам, проговорил Алви и покачал головой. – Вот мерзавец! Он сможет оправдаться, только если сам олень, и его сожрали волки!

– А если он тоже провалился? Вслед за нами? – дрогнув, спросила я.

В этот момент камень руны заскрежетал страшно, почти со стоном. Края его схлопнулись друг о друга. Трещины больше как не бывало. Ритуал завершён? Но что теперь будет?

Агнес

– Домой? – в надежде спросила я.

«А лучше в академию, на другой край света, подальше отсюда…»

– Никакого «домой»! – заявил Алви. – Мы оказались частью неизвестно чьего ритуала. И это может иметь какие угодно последствия! К примеру, ты можешь стать мухой. Хочешь быть мухой?

– Нет.

Он выдернул меня за руку из снега. Поставил на ноги.

– Идти можешь? – Алви глянул так, словно я уже начала в муху превращаться.

– Могу. Но волки, оборотни, а вдруг они на нас?..

– К демонам волков! – рыкнул Алви и отряхнул резким движением тающий снег с ладони.

Вместе с влажной крошкой с его пальцев слетела серебристая сфера энергий. Ударилась о землю. Раздался взрыв. Меня подбросило. Глаза залепило снегом. Я поспешно отёрла лицо.

– Пусть они меня боятся! – рявкнул Алви. – Идём!

– Куда? – пискнула я.

– Куда ты и шла. Псевдооборотня потрошить! – сверкнул глазами Алви и ткнул пальцем в центр руны, на едва видимые угольки. – Уродец бегал по лесу с топором вчера. Это не наломано, нарублено. Свежее. Вопросы есть?

Он выпустил в воздух фиолетовую поисковую шлейку, обозначив задание, и пошёл за ней так быстро, что мне пришлось догонять почти вприпрыжку, проваливаясь местами в снег.

А в голове бурлило: он всегда так умел? Или силы от руны прибыло? А почему у меня не прибыло? Но проверять было некогда, потому что одной среди заснеженных ёлок оставаться не стоило, Алви же будто солью пониже спины зарядили.

– Подождите, сэр! Я не успеваю! – взмолилась я.

Он притормозил на секунду. Едва я поравнялась с ним, схватил за руку и потащил за собой. Можно было падать лицом в снег и бороздить его, как тюлень. Почти это у меня и получалось. Разве что у тюленей вряд ли так жгло в боку…

От бега на полном ходу мне стало жарко. Я потянула вниз шарф. Схватила шапку в руки. Но мы не дошли до дома Свеборгов на краю деревни. На полпути нас остановил звон, едва слышный, будто потусторонний.

Волшебная фиолетовая шлейка застыла в воздухе, а затем повела нас на звуки, проникая под укрытые снегом еловые лапы. Звуки становились всё громче, звенящие, прозрачные, словно сам мороз обрёл голос и преобразился в музыку. Она завораживала, и становилось не по себе: а вдруг это слуховые галлюцинации после ритуала? Или неизвестная магия? Сегодня уже у меня были обонятельные, обротне-привлекательные спецэффекты, провалы в бездну неизвестной этиологии, что ещё нас ждёт?

Хрустальная музыка прозвучала совсем близко. Фиолетовая шлейка сунулась за серо-зелёную гущу кустов и вернулась. Поймав её и сунув в карман, Алви сбавил шаг. Приложил палец к губам. Мы выглянули из-за разлапистого можжевельника и увидели стоящего к нам спиной невысокого крепкого парня в старом тулупе и несуразной меховой шапке. На крошечной полянке перед ним зависли в воздухе сосульки.

– Свеборррг, – тихо прорычал Алви. – Я сейчас ему эти сосульки вставлю…

– Тсс… – вдруг осмелела я, тронув ректора за плечо. – Успеется. Смотрите!

Перед нами царило волшебство. Сосульки маленькие, большие, пронизанные светом, похожие на хрустальные подвески к невидимой люстре, кружились, словно в танце. Ударялись одна об другую с разной интенсивностью, издавая чудесный звон. Сосулька подлиннее, словно дирижёрская палочка, пробегала по искристым ледышкам, извлекая трели и аккорды. Невероятно красиво! У меня даже мурашки по коже пробежали. Всё это происходило по мановению ловких рук деревенского парня.

– У него талант, – шепнула я в ухо Алви. – Дар стихийника и музыканта. Но мистер Свеборг точно не оборотень, тот бы нас уже услышал и учуял.

Алви буркнул еле слышно, продолжая рассматривать юного мага:

– И про оборотней читала, леди «хочу-всё-знать»?

– О чём я только не читала, – хмыкнула я ему в ухо.

– Щекотно…

– Простите…

Я отстранилась, осознав, что перешла все границы: лезть ректору в ухо, да ещё и щекотать губами. Что на меня нашло? Мне стало неловко. Куда приличнее подчинять волю дурных первокурсниц, чем вести себя так фривольно!

– Не прощу, – шепнул он. – Ходи с этим грузом до остатка дней своих.

И взмахнул рукой. Серебряным всполохом все сосульки снесло в сторону. Они воткнулись в сугроб под берёзой. Алви двинул вперёд, как боевая машина. По движению его пальцев я поняла, что парню сейчас несдобровать: разъярённый менталист был готов снести ему мозг, чтобы выковырнуть информацию. И без магии на меня полыхнуло давящее воздействие наколдованного Алви ментала.