Я не знаю так это или нет. Но одно я знаю точно – сейчас цифра убитых призракам подростков ничтожно мала. Департамент не станет вмешиваться в независимое расследование Вампиции. Удивительно, но если бы я занимался расследованием, то я еще проверил и другие, более гуманные способы, нежели стал акцентировать свое внимание лишь на убегающих из школы или дома подростков. Пропал и пропал подросток. Делов-то! Всех пропавших найти, знаешь ли, невозможно.
– Так ты еще, оказывается и эгоист! А как же чувства горюющих родителей? О них ты подумал?
– Эгоист так эгоист. Что с того? Разве от эгоизма пропавший найдется? Нет. Он даже не будет знать, что я о нем думал или что делал – не делал. – Глазом не моргнул Себастьян. – Ты не вправе меня отчитывать!
– Но я тебя отчитываю! Ты не можешь просто так распоряжаться судьбой невинной души. А что, если его похитили и он нуждается в помощи куда больше, нежели мертвый подросток? Что если он сидит где-нибудь в холодном подземелье, не имея никакой возможности выбраться на свободу?
Себастьян вздохнул, обреченно подняв голову к небу.
– Ты пересмотрела человеческих фильмов. В нашем мире давно не брали подростков в плен. Да и кому нужны бушующие подростки? Преступникам они принесут больше проблем, чем пользы. Подростка надо кормить, поить, следить за ним, чтобы он не вздумал убежать. – Себастьян встряхну головой. – Знаешь, было бы проще, если бы пленные существовали и в нашем городе. Тогда связи с убитыми подростками определялась сложнее. Я понимаю действие подростков. Когда к нам попадает новая душа, то первое, что она делает – рассказывает свою печальную историю. Харон считается ее первым слушателем. Он направляет душу по Стиксу до наших ворот и передает ее демонам матушки. Демоны приводят душу на распределение, где душа ожидает своего рокового часа. Души изрядно потрепали нервную систему Харона. Он уволился, и на его должность пришел Аид. Взбунтовавшись, правая рука Сатаны перекрыла Стикс. Сатана поругался с Аидом. Пообещав больше так не делать, Аид открыл канал, возобновив свою нелегкую работу. Перейдя на полставки, Аид сотворил портал, через который новые души перенаправляются в город сразу после смерти.
Каролина слушала, навострив уши. Она боялась спугнуть удачу. Лида ни за что не поверит подруге, когда та, вернувшись в Эстон Хиллс, станет рассказывать ей про разговор с самим Себастьяном Ривером. Его глаза загорелись огоньком. На лице появилась беззаботная улыбка. Глаза заискрились жизнью.
– Разве душами не заведуют Совет и Дети Теней? Я думала, что Лестница Мертвых занимается распределением умерших душ.
Ад и рай. Каролина знала о них все. Словно одержимая, она построила гинекологическое дерево и карту возможной войны. В тюрьме умудрилась изучить обязанности ангелов. Запомнив информацию, Каролина с каждым днем делала рефераты и писала статьи мучительнице, принимающий у девушки экзамен по знанию ангельской мифологии.
По мнению ангелов демоны перешли вечную дорогу. Они осквернились скверной, бушующей на девятом кругу ада. Ангелам не нравилась позиция демонов. Они жаждали войны. Хотели перекрывать Лестницу Мертвых. Делали все, чтобы стать отвергнутыми Департаментом. Поняв свои неудачи, ангелы стали брать в плен подростков, которые – по их мнению – могли устроить переворот, с умеющий привести ангелов к долгожданной войне.
Ангел, помогавший Каролине сбежать, попросил девушку забыть обо всем, что с ней произошло. Он пытался предостеречь ее, предупредить. В эти минуты спаситель был бесценен.
– Ты и без меня знаешь, что Совет свихнулся на пополнении душ. Из-за вражды между Паллариумом и Советом, ангелы стали брать себе новобранцев с самым темным прошлым и не самой чистой душой. Паллариум, не согласившись с ангельским выбором, хотел расторгнуть ранее подписанный мирный договор. Он попытался заключить новый, где были прописаны пункты, которые ранее не устраивали ангелов. Совет отказался. Вместо подписания мира, ангелы настроились с адом на войну. Но ангелы забыли, что демоны невольно знали все уловки ангелов. Демоны отказались от войны, взбесив своим бездействием жаждущих крови ангелов. Рай поменялся с адом. Лестница Мертвых стала враждующей войной. Мертвые души, пришедшие на распределение, уходили в Совет. Наемники, убийцы, насильники и трусы. Все побывали в раю. И все поплатились за возможность откусить запретного плода новой жизни. Свыкшись с поражением, демоны отступили. Спрятались и ушли в затишье. Они перестали идти на конфликты. Бросили все попытки достучатся до обезумевших небес. Вскоре, поняв о совершенной глупости, ангелы сами начали отказываться от враждующих душ. Они отправляли неугодных в ад на служение Сатане. Взамен ад создал некий перевалочный пункт, которым и по сей день служит наш город.
– Значит, у вас находятся души давно умерших людей, которые по личным меркам и критериям не устроили ангелов.
– Да. Что-то вроде того. Правда не все души, попадающие к нам на распределение, спускались прямо из Совета. Недавно мы стали замечать, что город начал открывать врата душам, умершим не своей смертью. Души живут в городе на правах потенциальных жителей. Судьба таким образом дает им возможность на второй шанс, который еще никто не упускал из вида. Судный День обходит мертвых стороной. Они продолжают жить, радоваться жизни, cоздавать семью, растить детей, радуясь каждому новому прожитому дню. Души имеют право выбора. После их последнего дня наша семья подписывает им рекомендации. С этой рекомендацией освободившаяся душа приходит к Лестнице Мертвых и выбирает лестницу, соответствующею нашему решению. Это может быть лестница в рай, в ад или в неизвестность.
Каролина уставилась на голую стену с проплешинами известки. Жилой дом не видел ремонта уже несколько лет. При хорошем рассмотрении можно было заметить свалившуюся на асфальт штукатурку. По стене заходили полоски, напоминающие трещины.
Каролина ненароком представила клетку, в которой пробыла последние два года. Ломанные прутья, чашка едва остывшего чая и пристальный взгляд злого ангела – все, что видела Каролина. Ее не выпускали на свежий воздух. Не давали возможности говорить с кем-то помимо учительницы. Еду ей приносили в кошачьих мисках. Кандалы саднили запястья. Их никогда не снимали, аргументируя тем, что жертва может использовать силу против ангелов и сбежать.
Не зря Авирмот Роттель напоминал ей клетку.
Простудный жар говорил о том, что скоро Каролина будет лежать в теплой кровати и греться под семью одеялами. Враждебность и обида Себастьяна пропали. Его некогда злые глаза источали пустоту и грусть. Замкнутость парня витала в облаках. Каролина дернулась.
– Давай поговорим о Лиане Фобовне. – Предложила Каролина. Она практически ничего не знала о директоре второй школы. Алина Павловна отзывалась сухо, а сестрица, приезжающая на каникулы, и на выходные домой и вовсе махала рукой. – Она, наверняка, знает о пропавших на кладбище телах.
– Знает. – Отозвался Каролине Себастьян. – Раньше тела убитых подростков не могли рассеиваться в прах. Они оставались телами, лежали на земле в черте города, куда их переносили заботливые прохожие или на месте, где их уничтожили. Подростки заботились о том, чтобы после смерти их отыскали родные и похоронили по законам. С кладбищем все по-другому. Две женщины проводили эксперимент, чтобы удостовериться в своих нехороших догадках. Подростки, умирающие на кладбище, растворялись в прах в то время, как подростки, умирающие на улицах города оставались лежачим трупом в том месте, где они умирали. На вопросы двух знатных дам Вампиция лишь разводила руками да пожимала плечами. Они не могли дать никаких вразумительных ответов. Сами терялись в догадках. Помню, как однажды, Лиана Фобовна пыталась нанять охотников на призраков, чтобы узнать причину исчезновения тела подростка. Лиана Фобовна поставила подросткам две задачи. Первая заключалась в охране запретных выходов с кладбища. Вторая включала в себя поимку преступника или сбежавшего в ночи подростка. С первой задачей охотники справились замечательно. Со второй не сумели бороться. Подростки умудрялись проскальзывать через охотников и выбегать на улицу подышать свежим воздухом. Вылазки снизились до минимума. Если раньше подростки выбегали шумными компаниями, то теперь они выходили по одиночке. Не помогло и введение сурового наказания для пойманных беглецов. В какое-то мгновение Лиана Фобовна распустила охотников, а на подростков попросту махнула рукой. Родители собирают петицию о смене директора школы. Взрослые считают, что если смениться директор, то и убийства сведутся к минимуму, если и вовсе не прекратиться. Я же считаю, что выдвинутые обвинения не обоснованы. Родителями движет страх за ребенка. Тебе так не кажется?
