Резко замолчав, Себастьян понял, что проболтался.

Он закусил нижнюю губу, недовольно что-то пробормотал себе под нос. Он не планировал рассказывать Каролине о всех своих промахах, но почему-то сделал это. Пути назад нет. Придется двигаться вперед и надеется, что спутница не завалит его еще большими вопросами. Себастьян обернулся и посмотрел по сторонам. Демонов не было на горизонте, но это не значило ровным счетом ничего. Они могли появиться откуда угодно и когда угодно. Себастьян не беспокоился за себя – демоны его не тронут. Однако он не давал никаких гарантий Каролине. И это незнание выводило его из себя.

Себастьян научился распознавать шаги приближающихся демонов. В последнее время он избегал с ними любой, даже незапланированной встречи. Ривер прятался от демонов. Сбегал от них любой ценой. Он не вел с ними переговоров и не слушал их нотации, которые хотела донести до блудных детей родная мать.

Матушка обожала демонов. Она заботилась о них, лелеяла их и проводила с ними практически все свое время.

Демоны не любили сидеть без дела. Они обожали играть в незаконные игры, где пешками становились самые обычные мирные жители серого города. Расправляя свои черные крылья, демоны парили над небоскребами и заглядывали в окна честных горожан. Мерзкий способ вынудить послушного гражданина на улицу все еще работал. Мертвые души велись на беспроигрышные уговоры демонов, за что поплатились жизнью.

Игры падших – веселая забава демонов. Они были не так коварны, как игры Питера, но все равно не нравились мертвым душам. Себастьян, решив возложить на себя временные обязательства свергнутого правителя, наведывался к матушке с просьбой отменить их, чтобы дать возможность мертвым душам насладиться покойной жизнью. Пытаясь образумить старую женщину, Себастьян готовил аргументы и рассказывал их матушке, восседающей на троне. Матушка не слушала старшего сына. Она не придавала его словам никого значения. Лишь разводила руками, да отказывалась потакать тем, кого в народе называла своими приемниками.

Благодаря матушке демоны творили на улицах города беззаконье. Сидя на троне точно статуи, матушка никогда не проникалась жалостью и любовью к мертвым душам. Взгляд Арианы Ривер всегда был пустым и безжизненным. Сладостное забвение, обволакивающее разум, не позволяло женщине ощутить в полной мере вину за содеянные невзгоды.

Внезапно Себастьян почувствовал приближающуюся опасность. Он стушевался, а его тело напряглось. Руки сжались в кулаки. Готовясь к ответной атаке, Себастьян обогнул Каролину и заслонил ее собой. Не понимая, что происходит, Каролина ойкнула.

Воздушный кнут обхватил пояс Себастьяна, благополучно заблокировав любую возможность призвать на помощь магию. Себастьян почувствовал, как онемело его тело.

Перед ними выросла знакомая фигура Питера – четырнадцатилетнего мальчишки, не желающего стареть. Его лицо было окутано в черный плащ, а одет он был в привычный всем темно-зеленый костюм.

Воздушный кнут Питер испо/льзовал как поводок.

– Здравствуй, Питер. – Хриплым голосом поприветствовал Себастьян старого друга. – Чем обязан?

– Пришел узнать твой ответ на полученное ранее предложение о сотрудничестве.

– Я от прежнего ответа не отказываюсь. Ты зря потратил время.

– Я в этом не уверен. Мы с тобой еще не обо всем поговорили. Выслушай меня. Услышав твой окончательный ответ, я, так и быть, уйду.

Себастьян почувствовал, как воздушный кнут с силой сдавил его живот. На глаза навернулись предательские слезы. Себастьян мог пробраться сквозь магическое заклинание и призвать последние собранные силы, чтобы одолеть воздушный кнут мальчишки. Он медлил. Собирал крупицы магической силы. Пытался понять с какой целью Питер явился в Авирмот Роттель.

– Там, на острове, мы с тобой были чуть ли не лучшими друзьями. —Начал издалека Питер. – Я доверял тебе, а ты выполнял все мои поручения. Но в последний день, там на острове, ты кое-что украл у меня. Кое-что важное. Верни мне эту вещь Себастьян! И я, так и быть, больше тебя не побеспокою.

– Я не вор Питер. Никогда им не был. Твою драгоценную шкатулку украл кто-то другой.

Потянувшись за пояс плаща, Питер достал воздушный меч. Острое лезвие сверкнуло на появившихся лучах едва заметного солнца. Воздушный меч был спутником воздушного кнута. Подняв разъяренный, полный ненависти взгляд, Питер снял капюшон. На губах мальчишки заиграла коварная улыбка. Взгляд Питера был красноречивее любых слов. Он жаждал мести.

Себастьяна окутывали не самые лестные эмоции. Питер был не из тех, кто верил на слово чужим людям. Прежде чем построить догадку, он выложит в голове практическую цепочку событий и лишь потом станет наведываться к предполагаемому лазутчику, чтобы поговорить с ним наедине. Кто-то пытался выжить Себастьяна. Навредить ему. Полностью стереть воспоминания мальчишки о событиях, произошедших на острове. Но зачем? Кому это было нужно?

Себастьян давно завязал с Алазаром и мальчишками, застрявшими на острове. Помимо обрушившейся на его плечи напасти, Питер мог с легкостью предугадать любой ход Себастьяна. Мечтая расправиться с Питером, Себастьян не заметил, как упустил одну важную, но значительную для победы деталь – пыльца феи сейчас была бы преимуществом.

– Я готов простить тебя, Себастьян. Готов протянуть руку помощи и вернуть обратно на остров, если ты сейчас же вернешь мне Сердца Пандоры. – Питер нахмурился, задумавшись. – Несколько лет назад ты давал мне клятву верности. К сожалению для тебя она еще не исчерпала себя.

Каролина слушала Питера, слегка притупив взгляд. Он был рядом. Так близко! Протяни руку, выйди из укрытия и можно оказаться в родных объятиях. Вздохнуть манящий запах одеколона. Недаром мальчишка пленил ее с первых дней их знакомства. Его взгляд манил и затягивал в заранее расправленные сети. Спустя два года Питер ни капельки не изменился. Он был таким же красивым, как в их последнюю встречу.

– Я не спешу убивать преданных мальчишек. Мне нравилась твоя работа. Нравилось, что ты присматривал за младшими, пока я отсутствовал на острове. Знаешь, даруя возможность вернуться в магический мир, я и представить не мог, что ты решишься уйти вместе с другими бесстыжими и бестолковыми мальчишками. – Питер осмотрел Себастьяна с ног до головы. – Твоя отобранная магия ждет тебя. Во время твоего отсутствия я не подпускал к ней никого, кроме феи, дарующей столь мощное колдовство. Воспользуйся полученным шансом Себастьян. Вернись со мной на остров. Я уверен, что Потеряшки простят тебя и примут обратно.

Себастьян, не удержавшись, хмыкнул. Питер любил манипулировать желаниями стоящего перед ним мальчишки. Cмело перейдя от запугивания к уговорам, Питер рассчитывал на то, что Себастьян действительно пойдет с ним обратно на остров. Питер просчитался в расчетах. Себастьян не собирался возвращаться.

Вернувшись домой, Себастьян предпочел навсегда забыть о всех приключениях, произошедших с ним на острове. Он стал умнее. Научился ценить жизнь. Себастьян в первые дни боялся, что Питер, вернувшись, вновь отправит его на остров. Питер не любил отпускать мальчишек без своего на то позволения. Нередко многие мальчики, решив уйти с острова тайком, возвращались обратно спустя сутки после побега.

Питер достиг совершенства. Остров стал подчинятся Питеру.

Себастьян не скучал по Алазару. Более того, в последнее время, он ловил себя на мысли о том, что сочувствует мальчишкам, которые поверили в могущество Питера. Себастьян не планировал в ближайшее время вновь становиться пленником. Свобода была ему гораздо милее.

Себастьян понял, что совершил глупую ошибку, решив довериться Питеру.

– Ты проделал долгий путь Питер. Я ценю это. Но я дам тебе свой прежний ответ. Нет. Меня ты не сможешь переубедить вернуться с тобой на остров.

– Очень жаль, Себастьян. Очень жаль. К сожалению, ты должен понимать, что я не принимаю ответы, которые меня не устраивают. Кажется, я неправильно выразился. – Питер склонил голову, потуже затянув воздушный кнут на поясе Себастьяна. – Ступив на остров, ты потерял право выбора. Я призываю тебя вернуться. От меня еще никто никогда не отворачивался. Никто не бросал мне вызов. Может, если я дам тебе возможность вновь сыграть со мной в игру, ты передумаешь?