Людмила застыла на мгновение.

– Неважно. Пускай будет сито. Вот и представь себе, что ты золотоискатель. Сколько ты там? Полгода ещё не прошло. Год протянешь?

Год она не протянула.

Ей написал очень симпатичный и весьма интеллигентный на вид. Настолько симпатичный, что она дала свой телефон. Он оказался выходцем из Прибалтики, вдовцом, с двумя своими сыновьями и ещё двумя – от второй жены. А ещё – капитаном третьего ранга и подводником с высшим образованием. И к тому же – бывшим военным советником в Анголе, прожившим там 15 лет на вилле с личным шофером, уборщицей и поваром.

– Ого! – восхитились Людмила. – Какую рыбку ты поймала! Сплошные достоинства. С таким счастьем и на свободе! Надо срочно встретиться и выпить кофе.

– Не позвал, – Маша драматически вздохнула. – Вернее, позвал, но я тогда не смогла – грипповала. И вот уже почти месяц каждое утро солнышко, цветочки, бабочки, сердечки и поцелуйчики на ватсапп. А голос такой проникновенный, ему бы фильмы дублировать. Мелодрамы. Он меня Машей ни разу не назвал. Машенька, Манечка, Машуня, Машунечка, Машута. Я тут пока болела, так каждое утро вопросы о самочувствии и пожелания скорейшего выздоровления. С сердечками и в шесть утра, заметь. Хорошо, что я смартфон на ночь выключаю. В общем, потихоньку меня начало подташнивать от этого потока меда. Короче, не верю я во всю эту лирику. Не верю и все. И с сайта внезапно ушел, закрыл свой профиль. Что как-то странно, если не подозрительно.

Людмила понимающе кивнула:

– Да, тут я с тобой согласна. Что-то уж слишком много достоинств на одну конкретную единицу населения. Может, брачный аферист какой-то?

– Вот и я об этом.

– А зовут как?

– Гарри, как принца наследного.

И вот уже несколько дней, как нет ни сердечек, ни цветочков.

– Отцвели уж давно хризантемы в саду, – с чувством продекламировала Людмила. – А что ты, написала?

– Ага, – улыбнулась Маша. – Решила быть подстать капитану третьего ранга. Поинтересовалась, как делишки, не случилось ли чего у бывшего военного советника в Анголе.

– А он?

– А он надиктовал целую речь. Замотался на работе, в его международной компании какой-то многомиллионный проект и куча внеурочных часов. И как я ему нравлюсь, но он понял, что не готов на сегодня к близким отношениям. Не созрел. Да хочешь – сама послушай, специально для тебя оставила, не стерла.

– Не надо, не надо, я тебе верю, – Людмила замахала руками. – Да, яркий экземплярчик. И что ты?

– Да ничего, пожелала удачи и заблокировала его на ватсапп, а заодно и свой профиль удалила с сайта. Нечего там делать, поверь мне.

– М-да, – Люда сконфуженно повела плечами. – Втравила я тебя.

– Да что ты! Ты здесь вообще не при чем. Отрицательный результат – это тоже результат. И вообще – я фаталистка.

– Не твое твоим не будет…

– А твое тебя найдет, – с улыбкой закончила их любимую фразу Маша.

– Точно, – подмигнула Людмила. – А пока – чего бы нам учудить? Застоялась ты там, в своем бутике среди сумок и чемоданов.

– Ну, за тобой мне точно не угнаться, с твоими конференциями, съездами, слетами. Что там ещё у вас?

– Это да, у нас всего много. Думаешь, я на все еду? Это и расходов куча, и родителей часто оставлять одних не могу. Это поначалу вау! А потом надоедает вся эта мишура, все эти полеты-чемоданы-отели ну, и все остальное. Эти толпы народа, улыбки и речи. Ты же знаешь, я человек камерный, мне что-то где-то на природе, в уголочке, в тишине.

– Это ты-то камерный? – засмеялась Маша. – Ну, тогда я вообще скрипка соло.

– Или флейта-пикколо, -

Людмила на мгновение задумалась.

– Знаешь, есть идея. У нас тут намечается мини-слет в Эйлате. В октябре. Такой небольшой, в основном будут только местные деятели. Народу немного, приедут с семьями. Тебе на этих лекциях присутствовать не обязательно, зато составишь мне компанию в комнате. Гостиница чудная, нестандартная – домики на разных уровнях среди зелени. А между этими домиками такие машинки бегают. Их так смешно называют: тук-тук. Ресторан у бассейна, еда прекрасная, в общем, все на хорошем уровне. Цена вполне божеская. Мы там были пару раз. Тебе точно понравится. И октябрь для Эйлата – бархатный сезон.

Маша задумалась.

– Да-да, ты сейчас скажешь – а работа? Знаю-знаю. А у меня на это уже ответ в кармане лежит: работа не волк, в лес не убежит. Незаменимых нет. И всего-то на четыре ночи. Согласна?

Гостиница действительно оказалась нестандартной: на входе – скульптура улыбающегося слона размером с настоящего слонёнка, по всей территории, похожей на джунгли, рассыпаны фигурки Будды: на перилах многочисленных лестниц и лесенок, на траве под кустами и даже в номере на подоконнике. Такая атмосфера востока. Маша никогда не была в Таиланде, но почему-то представляла его именно так. И тишина. Никаких детей, которые уже вернулись к учебе после каникул, никакой толкотни и очередей за завтраком, а главное – совершенно пустой пляж, до которого пешком пару минут. Холодная вода, не привлекающая отдыхающих. Впрочем, пловчихой она не была, загорать не любила, а вот пройтись по влажному песку – это самое то. Да и просто устроиться на лежаке с книжкой, делая вид, что читаешь, хотя в такой обстановке не читалось абсолютно. Хотелось просто лежать, полуприкрыв глаза, не думая ни о чем, наблюдая за набегающим волнами, мерный шум которых так расслаблял и успокаивал.

Где-то, совершенно в другой плоскости, остался ее город, ее работа, какие-то звонки под грифом "надо". Здесь все эти "надо" и "должна" словно кто-то стёр, оставив чистый лист, наполненный тишиной и красотой морского пейзажа.

Она была благодарна подруге, вытащившей ее из душного города, из которого даже в октябре не желало уходить лето.

В это утро она позавтракала пораньше: хотелось посидеть на пляже, пока еще не было жарко. Привычно устроилась на лежаке: темные очки, шляпа, закрывающая пол-лица, открытая книга, которую читать совсем не хотелось. А хотелось подремать или просто полежать в полной тишине, не думая ни о чем.

– Я не помешаю?

Маша неопределенно пожала плечами – пляж общий. Хотя лежаков полно, для чего нужно приклеиваться к незнакомым людям?

– А мы с вами знакомы, – словно отвечая на ее мысли, произнес мужчина, устраиваясь на лежаке в метре от нее.

– И как вы это поняли, интересно? – не удержавшись, подколола она.

– Я вас ещё в ресторане узнал, – словно не замечая ее тона произнес мужчина.

– Интересно, – Маша сняла шляпу, прикрывающую лицо и сдвинула на лоб темные очки. – Вы точно не обознались?

– Нет, что вы. У меня хорошая память на лица.

– Вы, наверное, были пациентом доктора Даниэля Каплана? – внезапно догадалась она.

– А вот и нет. Все намного проще. Я покупал у вас дорожную сумку, где-то пару месяцев назад. Впрочем, вы навряд ли меня помните, у вас все покупатели на одно лицо.

– Что-то припоминаю, – протянула Маша.

Она действительно вспомнила этого мужчину, долго выбиравшего сумку и проверяющего на крепость ручки. Вспомнила потому, что он совершенно не интересовался ценой, а вот качеством – даже очень. А самое главное – мужчины не были ее покупателями, а точнее – составляли мизерный процент от всех тех, кто переступал порог ее бутика. Даже чемоданы почему-то приходили покупать женщины.

– Вот и замечательно, – оживился мужчина. – А раз мы уже знакомы – давайте знакомиться по-настоящему.

Он с улыбкой протянул руку:

– Аркадий, но можно Арик.

– Мария, но можно Маша.

– Очень приятно. А почему вы не там? – он помахал рукой в сторону гостиницы. – Я знаю, сегодня очень насыщенный день, много лекций. Или вы не из деятелей?

– Угадали, не из деятелей, – легко ответила она. – Я тут с подругой, а вот она…

– Да, я видел за завтраком, они с моей женой шапочно знакомы. Людмила, по-моему.

– Да, Людмила, – удивлённо протянула она. – Какой тесный мир.