— Хорошо, — кивнул Крис, горько усмехнувшись. — Не волнуйся, много времени это не займет. Я нашел клетку.

— И? — вскинул брови Дэймон, не спеша радоваться раньше времени.

Потому что сам Крис радостным далеко не выглядел, скорее наоборот.

За минувшую неделю он изменился.

Дэймон бы сказал, что в нем стало куда больше демонского, но это было не совсем правдой.

Да, в глубине глаз Криса огонь демона теперь горел ярче, заставляя случайных прохожих неосознанно держаться от него подальше. Но при этом в нем появилось и нечто новое, странное и незнакомое. Какая-то отчаянная решимость, совсем не свойственная демонам и такое же отчаянное упрямство.

— И она бесполезна, — уронил Крис, пнув ногой урну, отчего та покачнулась. — Она была одноразовой и больше не имеет силы.

Дэймон замолчал. На клетку они возлагали большие надежды. Да, запихать туда Люцифера было бы безумно сложно, на грани невозможного. Но зато после они могли бы не волноваться о нем. А сейчас выходило, что у них снова нет никакого плана.

— И что теперь? — наконец спросил Дэймон, спрятав руки в карманы белых брюк.

— Теперь я пойду на Люцифера без плана и без надежды, — уронил Крис так спокойно, словно говорил о воскресной прогулке.

— Это же чистой воды безумие…

— Плевать, — фыркнул Таннер, глядя на свои кеды. — Посмотри на меня, я и сам воплощение безумия. Дикий демон среди людей. Падший, скатившийся ниже некуда. Чего мне бояться? Ада? Но я и так там окажусь, и гораздо скорее, чем ты. Так что я хотя бы попробую надрать Люцифера задницу. И я все еще прошу тебя помочь, но пойму, если ты откажешься. Ты ведь тоже хотя бы попытался.

Крис замолчал. Он не ожидал от Дэймона быстрого ответа, но и уходить пока не спешил. Просто стоял, все так же глядя себе под ноги.

Дэймон тоже молчал.

А что ему было говорить? Убеждать Криса подождать, пока они придумают что-нибудь еще? Бессмысленно — Крис больше не мог ждать. Удивительно, что он до сих пор оставался на земле, и даже выглядел сейчас спокойней самого Дэймона, хотя по всем законам должен был давно рухнуть в ад.

У Криса уже ничего не осталось.

А у Дэймона?

У Дэймона была Анжела. Он дышал ею. Он сражался за нее. Он отдал крылья, спасая ей жизнь. А сейчас что? Он должен был пожертвовать их временем ради Криса?

А кто он ему? Заклятый друг?

И какой смысл будет в их жертве? Кому они сделают лучше?

Уж точно не самому Дэймону, потому что бой с Люцифером может стать для него последним. Ведь во время сражения ему придется призвать Всадника, иначе у них и вовсе не будет никаких шансов.

Но Дэймон еще помнил, как ему было сложно в прошлый раз загнать Всадника обратно. И он сомневался, что снова справится с этим. А даже если и справится, то какой ценой?

К чему все это приведет?

Они не смогут убить Люцифера. На это способен только Самаэль, но его звать нельзя. Он заслужил покой и счастье. К тому же, рядом с ним теперь Габриелль, которую смело можно назвать «ожившим мертвецом», а им только повторного Апокалипсиса не хватало…

Нет, им точно придется действовать самостоятельно, и так Дэймон лишится помощи первого падшего с артефактами. Лишится надежды стать человеком, в которую он и сам уже не верил, но верила Анжела.

Не проще ли сейчас развернуться и уйти? Провести с Анжелой столько времени, сколько получится, наслаждаясь каждым мгновением, а потом спокойно скатиться в бездну. А с Люцифером пускай разбирается Крис, раз ему это так зачем-то понадобилось. В конце концов, даже небеса оставили их один на один с чернокрылым ангелом. А ему что, больше всех надо?

— Мне не нравится это затея, — наконец медленно произнес Дэймон. Крис кивнул, развернувшись, чтобы уйти, но Хэвенли схватил его за плечо, добавив. — Однако я привык держать слово. Я тебе помогу.

— Спасибо. Это и впрямь безумие, но отговаривать от него я тебя не стану, — криво ухмыльнулся Крис, и они пожали друг другу руки.

— Ба, да вы как инь и янь. Идеальная гармония противоположностей, — словно из-под земли рядом с ними вырос Азазелл.

В чем-то он был прав. Два парня, одного возраста, похожие друг на друга внешне, но при этом один был одет целиком в белое, а другой в черное. Однако шутку никто из них не оценил, и оба бывших ангела почти синхронно уставились на Аза. Крис с подозрением, Дэймон — без особых эмоций.

— Что-то случилось? — хмуро осведомился Хэвенли.

Не то, чтобы он не был рад видеть Аза. Нет, просто все еще злился на себя из-за своего глупого решения, которое принял вопреки всем своим планам отказаться.

— Дарси просила меня помочь вам, — пожал плечами Аз. — Конечно, я бы не стал слушать какую-то там девчонку, тем более смертную. Но Люцифер та еще заноза в заднице. Так что я в деле.

Бескрылый ангел говорил спокойно, с некоторой ленцой, словно ему было плевать и на Дарси, и на Люцифера, и на весь мир в целом. Впрочем, именно в этом он себя и убеждал.

Дэймон с Крисом переглянулось, а потом оба расхохотались, ведь они-то точно знали, что Аз давно и по уши увяз в Дарси. И пришел он сюда, разумеется, только ради нее.

— Не хотите, как хотите, — нахохлился Азазелл, но парни тут же замотали головами, не дав ему уйти.

— А теперь давайте обсудим план, которого у нас нет, — мрачно возвестил Крис и трое бывших ангелов зашептались.

А где-то в этот же момент Люцифер даже не подозревал, что ему только что вынесли приговор.

***

Новая неделя началась для всех учеников старшей школы Сэнт Хиллз с суеты.

Весенний бал приближался с пугающей скоростью, а подготовка к нему была в самом разгаре. И даже Анжелу с Дарси зацепило этой суетой, увлекло в водоворот мишуры, плакатов и прочего, безусловно необходимого для успешной вечеринки. Кайла же и вовсе носилась на перерывах между уроками, как ужаленная, спеша успеть везде.

Теперь комитет собирался каждый день, чтобы закончить в срок — времени на пустую болтовню уже не оставалось.

Разговоры в столовой тоже неизменно сводились к одному — кто с кем пойдет, что наденет и как всем будет весело.

Впрочем, все это дало свои плоды.

Уже в среду по всей школе висели плакаты-приглашения с указанием тематики вечеринки и необходимым дресс-кодом. В целом, они и раньше висели, только не такие яркие, и не в таком умопомрачительном количестве.

— Так, девчонки, я не поняла, — сказала Кайла в четверг за обедом.

Сегодня она впервые с начала этой безумной недели смогла сесть рядом с подругами, ведь прежде даже поесть толком не успевала, перекусывая на ходу.

— Я тоже не поняла, почему все тянули до последнего с этим балом, а теперь бегают, как угорелые, — фыркнула Анжела.

Сегодня утром ее едва не сбила с ног какая-то девушка на год младше, несущая в руках огромный диско-шар для вечеринки.

— Потому что на тех выходных мне удалось зазвать к нам музыкальную группу из Портленда, и это сильно взбодрило организаторов, — пояснила Кайла, а после возмутилась попытке сменить тему: — Стоп, это к делу не относится. Вообще-то я хотела сказать, что совсем не понимаю, почему вы до сих пор не похвастались своими нарядами. Бал уже через два дня! В чем вы пойдете?

— Я возьму старое платье мамы, — вскинула руки вверх Дарси, словно сдаваясь. — Уже нашла, такое желтое, в полосочку, по размеру подходит. Сделаю начес и ободок, должно выйти круто.

— Годится, — кивнула Кайла. — А ты, Анжела?

Беллз замялась. О наряде она думала в последнюю очередь, да и грядущий бал ее впечатлял только тем, что должен был состояться в субботу, а значит, она могла пойти туда с Дэймоном.

Если конечно Крис не решит устроить охоту на Люцифера именно в эти выходные…

— Я… — Анжела замялась. — Кажется, от мамы остались брюки-клеш и короткий топ. Если только отец не…

Девушка вздохнула. Вот так одним простым вопросом ей снова напомнили о том, что она полная сирота, и нет у нее больше ни отца, ни матери.

— Анжела, прости… — Кайла тронула ее за плечо, смягчив тон. — Хочешь, вместе поедем к тебе и разберем вещи?