- И что тогда? Венд падёт?

Полина пожала плечами и замолчала. Она не хотела наделять силой такие сценарии развития реальности.

- Мама твоя в крепости?-Таур задал другой вопрос.

- Да. У нас там дом.

- А в крепости сколько воинов?

- Пять сотен с семьями.

- А охрана Новой?

- Полусотня из наших и сами жители.

- Не понимаю.

- Что?

- На ладье весной приплыла сотня. Они перебили полсотни ваших, захватили вашу ладью, набили её битком бабами, при этом потеряв меньше половины. Как так?

- Хитростью. Мне их вождь планы не раскрывал. Девчата говорили, что из леса в полон попали. На дружинных напали прямо на стройке и сразу треть стрелами побили. Некогда было думать, что там и как. У меня на руках отец умер, и я ничего сделать не успела. Понятно, что в этот раз много не учли. Насколько я знаю, хотты впервые так рано в набег пошли. Считай первые грибы только появились, видимо они и решили у деревни девок отлавливать. Но это так, версия.

Обдумав сказанное, Райт решил спросить.

- А дозоры в основном из Новой были?

- Дальние - да.

- Успокоила.

- Чем?

- Тем, что не всё так плохо. Ошибки у всех бывают, а вот если бы это был хронический идиотизм, то тогда было бы всё печальнее. А так понятно, что жившие в стороне роды вышли к реке и как непуганые идиоты тут же попали как кур в ощип. С оружием у них как было?

- Охотничьи луки, копья, ножи.

- То есть не матёрые воины.

- Ну да.

- Понятно. А хоттских племён много?

- Да кто ж их знает? Пленные говорили, что вся степь до моря на многие недели пути, но как проверишь? Дед туда не летал, топлива мизер был. Пойду я в санки залезу, а то разволновалась...

- Извини, пойдём помогу.

***

К вечеру погода сменилась. Небо затянуло тучами, заметно потеплело, и пошёл снег. Уже завидев перегородившее реку укрепление из брёвен, Райт провалился в сокрытую тонким снегом прорубь и набрал в лёгкий скафандр ледяной воды, к тому же чуть не утопив игольник.

Нахлебавшись и с огромным трудом выбравшись на лёд, он переоделся в сухое под прицелом появившихся из леса дружинников.

Поприветствовав их благородным матом и набив морду двум обидевшимся на его слова «дипломатам», Райт оставил остальные переговоры на жену, занявшись размещением промокшей одежды.

***

Чтоб преодолеть подготовленный рубеж обороны пришлось возвращаться почти на километр, и тут уже местные мужики подхватили сани на руки и, петляя меж деревьев, вынесли их к сторожевой башне. Ночевать остались в ней же, всё ж удобнее, чем в санях, а с рассветом отбыли в крепость.

***

Крепость «Южный бор» встретила их с любопытством. Боярышню признали, а на летающий сундук смотрели с открытыми ртами. Впрочем Райту на это было плевать, главное что он довёз жену до более безопасных мест.

Терем боярина Снегирёва находился на центральной площади внутреннего города, так что прямая дорога от ворот упиралась как раз в него и, разделившись на два рукава, уходила далее. Сам дом плотно соприкасался с другими домами, образуя колодец большого внутреннего двора, больше напоминая миникрепость с узкими окнами бойниц.

Тёща хоть и встретила их в одеждах траура, но была безмерно рада возвращению дочери и знакомству с зятем.

Накрыв стол, женщина со счастливыми глазами смотрела как они ели, а потом налила горячего чая и проговорила:

- Ну что, Любомир, будем знакомиться ближе?

Фраза была многозначительной, что вызвало на лице лейтенанта улыбку.

- Конечно будем... Мама.

- Тогда рассказывай, где служил?

- Да кочегаром был на курьере, это такая маленькая консервная банка.

- Ага, и чем активнее кочегар работает, тем быстрей эта банка летает. - с улыбкой проговорила женщина.

- Как приятно иметь образованную тёщу.

- Понятно, что был военным, а остальное не бабьего ума дело.-быстро заключила она. - Ну а какие планы на жизнь?

- Истребитель бы посмотреть. Может удастся маяк подключить.

- Даже если удастся, то это тебе ничего не даст.

- Почему?

- Потому что машина хранится в паралельном мире, но тут ещё есть проблема. Параллельных миров много, а я об этом не знала. Перенести её туда мы сумели, а через полгода тот мир отыскать уже не получилось.

- Звучит правдоподобно, но только для любителей фантастики.-не поверил в сказанное лейтенант.

- Сказал парень, работающий кочегаром на звездолёте.- снова улыбнулась тёща.

- И вы его больше не искали?

- Искали и не один год. Отец тогда сильно переживал. Всё-таки, это его боевая машина.

- А унесли, чтоб врагам не досталось?

- А ты сообразительный.- подколола его тёща.

- В кочегары других и не берут.-не остался в долгу Райт. - Но мне интересно, как вы проложили путь в параллельный мир?

- Если коротко, то раздвинула временной поток.

- Всего-то?

- Ага. Только нужно было фиксировать точку образования, а я маленькой ещё была и уже не помню в какой день и сколько лет назад это точно было, а там это важно с точностью до мгновения. В общем, как-то так.

- С таким подходом вам погоны кочегара явно не святят.- философски заметил Райт.

- Увы и ах.- ответила тёща.- Ладно, общий язык мы с тобой нашли, отдыхайте, и я надеюсь, что до родов вы никуда не умчитесь.

- Да, придётся погостить.-ответил Райт.

- Мам, ты бы воеводу пригласила. Любомир там оружия с бою много прибрал.

- Хорошо, схожу обрадую Вереска. Много там?

- С трёх с половиной сотен.-ответил летенант.

- Богато. Это ты их лопатой?- в шутку спросила женщина.

- Они сказали, что моя жена старая и толстая. Пришлось драться.-отшутился Райт.

- Идиоты.-заключила тёща.

Несмотря на то, что терем был велик, комната у Полины была далека от хором. Впрочем, на это лейтенанту было без разницы. Завалившись на кровать, он обнял привалившуюся к нему спиной жену и, поглаживая упругий живот, до самого вечера наслаждался ароматом её волос. Ну а на ужин пришёл воевода, и ранним утром следующего дня небольшой конный отряд направился за трофеями.

На коне Таур никогда не ездил, поэтому не скупился на щедрые эпитеты, видя сдерживающие улыбки рожи венедских дружинников. На его провокации никто не клюнул, а полусотник Тихон вообще уехал в передовой дозор, чтоб снова не отгрести.

Как бы там ни было, а на конях уже к вечеру дошли до капсулы, и тут уже никто не позволил себе улыбок, поскольку повсюду под тонким слоем снега лежали окоченевшие тела поверженных воинов.

Дружинные ночевали у костров, ну а Райт устроился в бане.

Наутро, пока дружинники возились с варкой еды, Таур пластал на полосы и куски весь возможный металл. Дроид варил узкие длинные сани, которые предполагалось цеплять за сёдла верёвками, и уже их загружали и оружием и металлом. К вечеру первого дня первый обоз из пяти саней был готов отправиться в обратный путь, а у лейтенанта появилась надежда вывезти отсюда даже реактор и антиргавитационный блок, который просто так бросать было жалко.

****

В обратный путь они выехали через восемь дней, и в соответствии с договором весь металл капсулы отходил ему, ну а дружина за помощь забирала оружие, снятое с хоттов. Готовые сани в таком количестве Райту нужны не были, поэтому, продав пару штук Вереску, он оставил ещё одни для хозяйства, а остальные просто снова порезал с помощью стрелы, которую теперь носил с собой в отдельном туле, подвесив с помощью трофейной рубашки. А на следующий день к нему с поклоном потянулись кузнецы, упрашивая продать большие куски бронекапсулы на наковальни.

Жмотиться Райт не стал, но и задаром металл отдавать не хотел, всё ж ему тут жить не один день а кормиться чем-то все же будет нужно. И хоть денег взятых с хоттов было не так чтоб и мало, но деньги - это возможности, а возможностей много не бывает.

Расплачивались венеды серебром. Монеты были маленькие с ноготь мизинца и весили грамма по три, поэтому продавал Райт металл приблизительно один к одному по весу. Реально, конечно, металл капсулы был на порядок дороже, но где ремесленникам взять столько денег? Мялись, жались, но выгребали всё, поскольку таких наковален взять тоже было негде.