Пройдя в спальню, я огляделся. Помещение было большое, больше похожее на казарму. Кроватей было около тех десятков. У каждой стояла тумбочка. Да, похоже на казарму. И, скорее всего, так оно и есть. Это место — какой-нибудь полигон для подготовки военных. И Медведеву его одолжили для проведения этого социального эксперимента.

Выбрав койку, на которой точно никто до меня не лежал, завалился, заложив левую руку за голову. В правой у меня была записная книжка, которую я вертел то так, то этак. Вроде бы сам ребус был несложным, и действительно отображал время открытия портала. Посмотрев на часы, я убедился, что нужно было ещё подождать девять часов. Но, что-то здесь было не так.

В спальню зашёл незнакомый парень и сел на соседнюю кровать.

— Что думаешь? — спросил он. — Насчёт подсказки.

— Не знаю, вроде бы Изюбров всё правильно расшифровал, но что-то меня смущает. Может быть, картина. Не могу понять, — я снова повернул книжку.

— Артём Песков, — парень протянул мне руку, которую я автоматически пожал.

— Евгений Рысев, — представившись, я, наконец, посмотрел на него.

— Я стеклодув. Магия огня и умение управлять песком порой творят чудеса, — Артём улыбнулся.

— Для меня это всегда было за гранью понимания, — признался я.

— Что тебя смущает в подсказке? — спросил Песков, игнорируя моё признание.

— Не знаю. Может быть, картина. Она… Не должно там быть беседки. Она совершенно не вписывается в композицию. — Я покачал головой. — Как будто это цель, но…

— Отвлекающая, ложная, — в спальню вошёл Мамбов и плюхнулся рядом с Песковым. — Я понял, что здесь не так. Портал откроется в той же самой точке, где мы с тобой на этих идиотских стульях приземлились. Беседка на картине — ложная цель.

— Ты понимаешь, что это значит? — спросил я, рывком садясь на кровати.

— Что у нас немного больше времени?

— Что его у нас почти нет, идиот. Там сейчас стая этих пантерообразных тварей бродит. И если откроется портал, то на территории Академии, а именно, в кабинете ректора, случится небольшой, но очень неприятный прорыв. Защита ослабнет, и мы будем до конца учёбы веселиться. — Я сунул книжку в карман. — Подозреваю, что это не планировалось. Более того, я почти уверен, что целью было именно посмотреть, как мы обыграем проблему лидерства и сумеет ли тот, кто правильно расшифровал послание, настоять на своём. И не попереться вместе со всеми к беседке.

— Нас же здесь не оставят, если мы ошибёмся? — тихо проговорил Песков.

— Нет, конечно. Но вот будем ли мы при этом продолжать учиться в группе очень сомнительно. — Я усмехнулся. — Нужно выходить за периметр. Хотим мы или нет, но тварей необходимо убрать. А там будем смотреть, кто из нас прав. Ты с нами? — я протянул руку Пескову.

Артём довольно долго смотрел на меня и на мою протянутую руку. А затем ухватился за неё и поднялся.

— Да, слишком уж Изюбров самоуверен. Думаю, что он всё-таки ошибается.

— Тогда пошли. У других спросим, — Мамбов поднялся и потянулся. — А я наконец посмотрю, правду ли говорили о боевых качествах Жени Рысева. Или всё-таки преувеличивали.

Маша зашла в кафе, огляделась по сторонам и подошла к барной стойке, за которой скучал бармен. Все служащие кафе были уже предупреждены о смене хозяев. Поэтому, увидев новую хозяйку, бармен встрепенулся и расплылся в широкой улыбке.

— Ваше сиятельство, Мария Сергеевна, так радостно видеть вас, — приветствовал он Машу.

— Боря, не нужно мне льстить, — Маша наклонила голову, глядя на ничуть не смутившегося бармена.

— Это не лесть. Поверьте, ваше сиятельство, я открыл бутылку с шампанским, когда мы узнали, что кафе продано, и нам по секрету сообщили, кому именно. Но, Михалыч вроде бы говорил, что делами его сиятельство хочет заниматься самостоятельно. Или Евгений Фёдорович передумал и решил часть дел на вас перекинуть?

— Нет, — Маша покачала головой. — Его сиятельство планирует сам всем заниматься. Просто его сейчас нет, он уехал по делам. А дела, как я поняла, требуют неотложных решений.

— Я, пожалуй, здесь присяду, — за барную стойку сел Дроздов. — Вы же не против?

В кафе в это время вошёл Тихон. Он с Дроздовым немного задержались на улице, что-то тихонько обсуждая. Маша обернулась и проводила Тихона взглядом. Как она предполагала, тот быстро проскользнул на кухню, чтобы переговорить с Михалычем и предупредить о её приходе.

— А почему кафе открыто? — спросила она у бармена. — Разве это правильно?

— Ревизию провели вчера вместе с описью вещей, — сообщил Борис. — А сегодня Михалыч велел всё оставить, как есть. Всё равно посетителей считай, что нет. Ну, а зайдёт кто, так не беда, накормить всегда сможем. Это в том случае, что им еда нужна, а не просто лясы поточить. А так и пива хватит. Вот вам чего налить? — и он повернулся к Дроздову, который внимательно в это время слушал, о чём говорят Маша с барменом.

— Пива, — Толя, широко улыбнувшись, повернулся к Маше. — Не обращайте на меня внимания. Я просто решил скоротать здесь вечерок. Тренировка отменяется, почему бы пива не выпить?

— А как же ваш отец? Не хотите предупредить его, что тренировка отменяется? — Маша повернулась к Дроздову.

— Эм, — Дроздов задумался. — Вы правы, Мария Сергеевна. Если меня сейчас покормят, то я, пожалуй, прогуляюсь до отца. Но потом вернусь, чтобы скоротать вечерок под кружечку пива.

— Так за столик не желаете присесть, ваше благородие? — бармен продолжал широко улыбаться. — Лиза быстро к вам подбежит с ней договоритесь насчёт еды.

— Тоже верно, — Дроздов посмотрел на Машу, будто сомневаясь, может ли оставить жену приятеля на подозрительного бармена.

— Идите, Толя, — вздохнула она. — Со мной здесь ничего не случится.

— Вы уверены, Мария? — он ещё раз внимательно осмотрел помещение, и только когда она кивнула, направился к столику.

К нему тут же подбежала Лиза. Глядя на девушку, Дроздов улыбнулся.

— Могу предложить новинку, открытый пирог с необычной начинкой, — проворковала Лиза.

— Рекомендуешь, милая? — Дроздов подмигнул слегка смутившейся девушке.

— Да, от всего сердца. — Она даже приложила руку к груди, чтобы таким вот образом подтвердить свои слова. Сделав это, Лиза привлекла шальной взгляд молодого офицера к этой части своего тела.

— Да, такое, хм, сердце, врать не будет, — наконец, протянул Дроздов. — Неси этот ваш новый пирог, готовый ворваться в массы и задать новую моду.

Маша только покачала головой, и повернулась в ту сторону, куда ушёл Тихон. Наверное, уже пора была идти на кухню, прошло достаточно времени, чтобы там все могли приготовиться к её появлению. Она уже встала на ноги, когда появился Михалыч.

— Извините, что ждать заставил, Мария Сергеевна. — Добродушно пробасил он. — Пироги как раз подошли в духовке. Вот и задержался. Я почему просил Тихона найти его сиятельство, мне нужна отмашка, чтобы в учебные заведения, где Евгений Фёдорович через Павлова уголки снял, людей отправить, заказы принимать. А то сидим, как на иголках. Вроде бы и открываться пора уже с нашими услугами, и никакого приказа нет. Меню-то вроде согласовали. Евгений Фёдорович сам картинки рисовал. Ну, это у него быстро и ловко выходит. Вот, посмотрите, может быть, что-то ещё углядите. Мы то и позабыть чего-нибудь могли.

Он протянул Маше красивую папку, обшитую кожей. Каждое блюдо меню было представлено на отдельном плотном листе.

— Ничего не понимаю, зачем люди в учебных заведениях? И что это за пункт, стоимость доставки? — спросила Маша, откровенно любуясь рисунками. Все блюда выглядели на них очень… вкусно. Так и хотелось что-нибудь заказать.

— Так ведь заказы будут собирать, а мы доставлять клиентам домой еду к назначенному часу будем, — Михалыч удивлённо посмотрел на неё. — Неужели его сиятельство с вами не поделился?

— Он что-то такое говорил, — Маша прислонила лоб к одному из рисунков.

Женя действительно что-то говорил, когда объяснял, зачем сюда приехали несколько юношей-рысей. Будущие егеря сделали их итак небольшой дом ещё меньше. Маша даже начала непрозрачно намекать, что, может быть, они этот дом Сусликову отдадут, а сами всей толпой переедут в её дом, который был раза в три больше. Сам же Женя начал посматривать на соседний дом, который принадлежал пожилой паре. И каждый раз при встрече спрашивать, не хотят ли они вернуться в реальный мир, а дом продать по выгодной цене соседу?