– Громов, ну почему так… Что ты всю жизнь куда-то торопишься… Подойди ко мне…

Егор уже собрался обувать туфли в прихожей, но все же отставил их в сторону и вошел на кухню.

Оксана задумчиво посмотрела на мужа и тепло улыбнулась. А в глазах так и играли озорные огоньки:

– Егор, поздравляю. Ты скоро станешь папой!

Громов на пару секунд прижался затылком к дверному косяку от неожиданной новости, а затем подошел к Оксане и в порыве страсти взял ее на руки.

– Любовь моя… как же… когда ты узнала?

– Да отпусти, дурачок! Я вчера в поликлинику ходила. Десятая неделя уже пошла…

– Подожди. Я сейчас.

Егор совсем позабыл, что ему нужно к девяти в Контору. Он быстро выбежал из квартиры. Срочно на рынок, за цветами…

На первом этаже опять выкрутили лампочку и Егор второпях чуть не поскользнулся на последней ступеньке… но почему же здесь так темно и холодно…

…Егор осторожно приоткрыл глаза и понял, что это был всего лишь сон из прошлого. Он лежал в темной пещере, а снаружи вьюжило и дул сильный пронзительный ветер.

Почему я в горах?

В памяти будто образовался гигантский провал. Он осторожно привстал и сразу почувствовал боль в икроножной мышце. В ноге торчала толстая черная игла. Егор осторожно вытащил ее и задумался. Он вспомнил взрыв склада с боеприпасами,допросы и побег из иракской тюрьмы на вертолете. Вспомнил, как вертолет быстро приближался к земле и истошный крик пилота. Но как он мог после падения на вертолете забраться в эту пещеру?

Егор пошарил вокруг. У него не было ни еды, ни запасов воды. Удивительно, но совсем недавно здесь горел костер. Зола была еще теплая. Егор осторожно привстал и подошел к краю пещеры. Было раннее зимнее утро. Он заметил впереди огни горного селения. Как-раз туда и нужно выдвигаться. Без пищи и воды он долго не продержится в горах…

Егор решил идти к селению прямо сейчас, пока еще не окончательно рассвело. Днем его могут искать на вертолетах военные или полиция. Он осторожно спустился со склона и нашел узкую горную тропу. До рассвета оставалось еще около часа. В горном селении он найдет еду и узнает точные географические координаты. Может быть даже удастся захватить транспортное средство… Ну кто бы мог подумать, что в этой жаркой стране в горах может быть такой холод и снег. Почти как в России…

Тропка резко сужалась, но Егор совсем не хотел искать другой путь, чтобы не терять времени. Он немного прибавил темп и неожиданно провалился в глубокую яму под снегом, ударившись головой и подвернув ногу. Егор лежал на дне ямы и смотрел наверх, понимая, что самостоятельно ему точно не выбраться. До поверхности не меньше трех метров.

Да что же так не везет-то…

Егор от злости заскрежетал зубами. Он попробовал пошевелить ногой и понял, что сильно ее подвернул. В яме оказалось даже холоднее, чем снаружи. А еще сильно хотелось есть. Но если с чувством голода удавалось справляться, то с холодом договориться никак не получалось. Громов только сейчас осмотрел свою странную одежду, с удивлением обнаружив широкие штаны, тунику и легкий плащ. На ногах были прочные кожаные сандалии. Ничего не понятно… где же черная тюремная роба?..

Егор придумал, как он выберется из ямы. На дне лежали несколько камней. Оставалось только сложить кучу из камней и добраться до поверхности.

Когда он все же выбрался из ямы, то почувствовал, что совсем ослаб. К тому же замерз. Егор решил немного отдохнуть и двинуться дальше. До горного селения оставалось не больше четырех километров. Егор прилег на живот, положив лицо на руки. Он понял что совсем ослаб и закоченел.

Через несколько минут он услышал тихие шаги на снегу. Егора резко встряхнули за плечо, обхватили и куда-то поволокли, будто большую куклу. Даже не было сил сопротивляться. Вскоре он оказался на мягком тряпье в повозке и забылся в полудреме…

…Первое, что услышал Егор, когда только очнулся, как за окном злобно свистел ветер. Он лежал на жесткой кровати в небольшом полутемном помещении. Ворсистый ярко-красный ковер почти полностью закрывал старый деревянный пол с облезшей краской, а на выбеленном потолке, прямо посередине, протянулись тонкие трещинки-паутинки.

Но самое главное – в комнате было тепло. Егор попробовал пошевелить пальцами на руках и понял, что все не так плохо. Главное, что он жив…

…– Кажется, нам все удалось! Теперь ты все вспомнил, Егор… Все, что произошло с тобой в Долине.

Громов приоткрыл глаза и удивленно посмотрел на сидящую в кресле полненькую темноволосую женщину в длинном зеленом платье и красивым круглым амулетом на груди.

– Это удивительно, но я тоже видела твои воспоминания. Чаяна чуть не погубила тебя в горах…

– Так это не было сном? – удивился Егор.– Неужели я и вправду боевой маг?

– Все так и есть.

– И сейчас действительно декабрь 2020 года?

– Пятнадцатое декабря 2020 года. Три дня мне пришлось по капле выуживать твои воспоминания. Кстати… ты наверняка проголодался?

– Да… не мешало бы что-нибудь поесть… усмехнулся Егор.– Саллина, ты поможешь мне завтра добраться до Сирии?

– Конечно. Как и обещала Ашуру. Я помогу тебе выбраться из Ирака. Завтра мой сын отвезет тебя в Абу-Кемаль.

– А как же граница?

– Границы у европейцев. А у нас на Востоке много решает старая дружба… и конечно, иногда деньги…– ведьма Саллина улыбнулась и медленно привстала с кресла.– Пойду попрошу Фатиму, чтобы разогрела плов…

Женщина внимательно посмотрела на гостя:

– Егор, я не провидица. Но вижу, что впереди тебя ждет еще много испытаний. Будь осторожен…

Галеон жнецов причалил в небольшой каменистой бухте через восемь дней плавания. Темный Шай показал Брону на Черную скалу:

– Вот там находится подземелье Харда. Мы отправимся к скале и освободим Йона, Демона Хаоса.

– Я слышал подземелье хорошо охраняют.

– Ты прав, Брон. Подземелье стерегут десять мииринцев, огромных сильных витязей. Потому освобождение будет непростым. Наверняка придется пролить много крови… В это время Рего и пару воинов отправятся в Диаполис, разузнают об убийцах моего старшего сына…

Вскоре отряд «Молчаливых братьев» выдвинулся в сторону Черной Скалы. Сзади на лошадях медленно ехали Темный Шай, Брон и Бруна. Сотник удивился, как быстро передвигаются наемники. Похоже за время плавания парни истомились по хорошей драке…

– Бруна, тебе удалось сделать сумеречную завесу? – тихо спросил Темный Шай.

– Да. Атлика какое-то время не сможет нас увидеть. А когда освободим из подземелья Йона – уже будет все равно. Вскоре с Белым Замком и Кругом Магов будет покончено… Как же я предвкушаю полный разгром Круга, и хочу, наконец, увидеть голову чародейки на ограждении замка…

Когда добрались до Темной Скалы, Темный Шай посмотрел вверх:

– Тиберийцы поместили демона в одно из самых труднодоступных мест на земле! – он окликнул командора наемников.– Хром! Нам нужно проникнуть внутрь скалы и освободить узника из подземелья. Ваша задача – срочно отыскать вход!

– Будет сделано, милорд! – кивнул командор.

– И еще. Не забудьте, вход в скалу охраняют мииринцы.

– Да хоть атланты или каменные големы,– усмехнулся Хром.– Молчаливые Братья не знают ни страха, ни жалости…

– Тогда действуйте, мой друг! – улыбнулся Темный Шай.– Да сопутствует вам удача!

Как только отряд направился искать вход в Черную скалу, Темный Шай, Бруна и сотник Брон расположились в тени, под раскидистым деревом. День сегодня выдался жарким.

– Вижу, сотник Брон, тебя терзают вопросы,– усмехнулся маг.– Задавай, надеюсь я смогу удовлетворить твое любопытство…

– Мне доводилось раньше слышать о Демоне Хаоса, говорят он обладает большой силой?

– Йона называют Посланник Тьмы или Великий Разрушитель. Он способен превращать города в руины. А еще вызывать из Тени бесчисленные полчища безликих воинов…