С потолка пещеры послышался шум резко выдыхаемого воздуха и показалось огромное уродливое рыльце-дудочка..

– Что еще за тварь? – удивился рыжий воин.

Егор присмотрелся в темноте. Огромное черное чудовище прилепилось лапами к потолку пещеры, и висело вниз головой. Чудовище вытянуло вниз длинный широкий хобот-дудочку, будто выискивая для себя следующую жертву.

Два воина пустили в гигантское тело арбалетные болты, но похоже, тварь их даже не почувствовала.

– Всем назад! – скомандовал Грегор.

Когда отряд вернулся из пещер в башню, командор вздохнул:

– Без магии нам точно не пройти мимо той огромной твари…

– Что это за чудовище, командор? – поинтересовался молодой воин.

– Не знаю…– пожал плечами Грегор.– Никогда раньше не встречал.

– Это пещерный баскан,– тихо сказал седой воин со шрамом на щеке.– Очень редкая тварь. Я слышал, басканы боятся огня.

Егор присел на валун. Он не ожидал, что магическая энергия так быстро истощится. Сейчас он чувствовал себя как разбитое корыто и наверняка мог еще сотворить разве маленькие огненные шарики, которые вряд ли напугают огромную подземную тварь.

Егор не понимал, почему в Белом замке мана восстанавливалась довольно быстро, а здесь будто ручеек наполняется по капле. Может и вправду в глубине пещеры затаился сильный маг-псионик?

– Внутри галереи наверняка сильный маг,– кивнул седой воин, будто угадав мысли Егора,– если он даже сумел подчинить своей воле пещерного баскана…

Егор вышел из башни во двор и сразу почувствовал, что здесь он восстанавливается намного быстрее. Над развалинами медленно кружились черные, как смоль, вороны. Небо сегодня было ясным и безоблачным. Только трупы разбойников на стенах башни и во дворе напоминали о недавней стычке. Ледяные фигуры уже слегка подтаяли, а тело главаря рухнуло на землю. Рыжебородый Руфус Свирепый, гроза Тиберии, смотрел в небо застывшими рыбьими глазами, разжав в руке свой боевой топор.

Егор еще немного прошелся по двору и понял, что он окончательно восстановился. Ну что же, пора слегка поджарить подземного монстра с хоботом…

Когда он вернулся, воины уже ждали возле входа в пещеры. Грегор вопросительно посмотрел на друга.

– Я первым войду,– кивнул Егор.– Покажу этому уроду, как безнаказанно убивать тиберийских воинов!

Когда он вошел в подземелье,огромная тварь чавкала наверху, наверняка доедая останки солдата. Егор скрестил руки и вызвал толстый огненный столб, который страшно затрещал и через пару секунд пронзил насквозь голову монстра. Баскан вскрикнул и рухнул вниз, даже стены пещеры содрогнулись от падения мощного тяжелого тела. Егор осторожно обошел мертвую тварь, размером баскан был почти со слона и совершенно не понятно, как чудовище вообще умудрилось удержаться лапами на потолке пещеры, будто летучая мышь. Галерея мгновенно наполнилась запахом смрада.

Егор прошел вперед и заметил посреди подземной галереи освещенную площадку. По углам четыре столба, у трех были привязаны молодые обнаженные девушки, а в центре площадки стоял высокий лысый мужчина в черной мантии.

Егор решительно подошел к площадке, Грегор и воины последовали вслед за ним.

– Не приближайтесь! – вскрикнул маг-некромант. – Иначе я успею убить одну из них!

Егор заметил в руке мага небольшой кривой кинжал.

– Пусть подойдет избранный! – кивнул некромант.

Егор догадался что маг говорит о нем и приблизился. Он рассмотрел страшное бледное лицо мужчины. Его глаза сияли лихорадочным блеском, а рот скривился в злобной усмешке.

– Я немного не успел закончить. Мне нужна была еще одна ночь и еще одна девчонка. Почему ты появился так рано?

– Зачем ты похитил этих несчастных девушек? – нахмурился Егор.

Он заметил, что пленницы не плакали, а безучастно смотрели на происходящее. Одна даже улыбалась. Похоже этот ублюдок их одурманил…

– Выслушай мою историю, странник…– прохрипел некромант.– Много лет назад я был молодым и счастливым юношей. В прошлой жизни меня звали Руф. Мое сердце тогда было наполнено светлой радостью и любовью. Любовью к единственной и самой прекрасной девушке на Земле, к моей Валенсии…

Егор молчаливо слушал, но все же внимательно посматривал по сторонам, не припас ли некромант еще какой-нибудь сюрприз…

– Три года мы жили счастливо, в маленьком домике у горного озера. Но однажды я вернулся с охоты немного пораньше и застал Валенсию в спальне с моим лучшим другом… Мир для меня сразу померк. Краски потускнели, я обезумел и выхватил кинжал…

Некромант немного помолчал.

– Сначала я убил своего друга, а после и Валенсию… а их тела утопил в озере… – маг печально вздохнул.– Но прошло много лет и я понял, что не могу жить без нее, без моей девочки… За пятнадцать лет я так и не смог смириться с утратой…

– Но при чем здесь эти девушки?

– Выслушай меня, прежде чем судить. В своей жизни ты нашел светлый путь, а я темный. Меня обучали чернокнижники в Темной Цитадели и я постиг мастерство темного чародейства и некромантии. Мне даже удалось добыть Камень Души. Месяц назад я решил воскресить Валенсию и недавно приехал в Диаполис, чтобы найти похожую… Я долго бродил по улицам города, пока не выбрал достойных…

Он подошел к одной из девушек:

– Посмотри на это юное создание, какие пышные роскошные волосы! Прямо как у моей юной Валенсии. А у той блондинки высокая грудь и длинная белая шейка… Мне не хватило еще одной, длинноногой стройной дочери городского лорда. И тогда из четверых я соткал бы свою любимую, как искусный ткач выплетает кружева на ряднице… А после, уже в подготовленное новое тело вызвал с помощью магических кристаллов дух павшей Валенсии…

– Довольно! – грозно рявкнул Егор.– Ты просто больной ублюдок. И сейчас закончишь свое жалкое существование на этом свете.

Некромант покачал головой и усмехнулся:

– Я ведь тоже чародей. Пусть не боевой маг, немного другого аспекта, но все же смогу наложить на тебя очень сильное заклятие. Если ты убьешь меня – попадешь в «Пески Забвения»…

– Не трогай его, Егор!– крикнул Грегор.– Просто замедли!

– Лучше убирайтесь прочь! – злобно зарычал некромант, из его рукава тут же вылетела большая черная птица, и размахивая крыльями, быстро полетела на воинов. Щелкнули пружины арбалетов, птица вскрикнула и рухнула на пол, превратившись в комок перьев.

– Эти четыре заблудшие девки могли послужить моему счастью! – взвизгнул некромант.– А теперь все в этой пещере умрут!

Послышался жуткий нарастающий гул. Егор увидел, что пещеру почти мгновенно заполонили сотни каркающих черных ворон, птицы смело бросались на воинов, пробивая головы мощными клювами. Один из солдат уже упал, облепленный десятком воронов.

– Убейте некроманта, чтобы развеять чары! – закричал седой воин, которого тоже облепили злобные птицы.

Но два болта арбалета мгновенно отскочили от некроманта, как от бетонной стены.

Егор чуть не закипел от ярости. Он вытянул обе руки и пронзил тело мага мощными синими молниями. Некромант слегка перевернулся в воздухе и его мгновенно обгоревший черный труп рухнул у стены галереи.

В пещере сразу наступила необыкновенная тишина. Вороны исчезли, и последнее, что успел заметить Егор – удивленное и плавно тающее лицо Грегора, он что-то громко кричал, но Егор уже совершенно ничего не слышал. У него потемнело в глазах и навалилась такая страшная кромешная тьма, что он уже не мог не видеть, не слышать, и совершенно ничего не чувствовал…

Егор осторожно открыл глаза и понял, что лежит в кромешной тьме на холодном песке. Он привстал и осмотрелся. Вокруг не было совершенно ничего, кроме желтого холодного песка и небольших курганов. Небо над головой будто состояло из сплошного черного полотна, без звезд и луны. Только от края горизонта исходил слабый мерцающий синий свет.

При нем не было ни меча, ни кинжала на поясе. Но главное – совершенно непонятно, в какую сторону идти. Егор направился вперед и прошел всего сотню шагов, обнаружив, что ноги при ходьбе сильно вязнут в песке.