Снова и снова появлялось одно и то же слово.

«Отказано!»

«Отказано!»

«Отказано!»

— Ненавижу!

Со всей силы я бросила подушку в издевающиеся буквы, но, увы, она пролетела сквозь них и попала в окно.

Почему мне не сказали, что Вирианну будут пытаться убить еще ДО финала? Почему мне вообще не сказали, что умирать здесь будет так больно?!

Я посмотрела на свои все еще дрожащие руки. Не получается успокоиться. Боль в шее снова и снова напоминала о смерти.

С резким скрипом распахнулась дверь, и я, вскрикнув, встретилась с безразличными глазами Розы.

Что, если это она меня толкнула?! Этот ее вечно пустой взгляд. Ненавижу. Как же я здесь всех ненавижу.

— Надо же, так вы уже проснулись, Ваше Высочество.

Роза аккуратно раскрыла закрытые шторы и, подняв лежащую на полу подушку, вернула ее на кровать.

— Вам следует пойти помыться, Ваше Высочество.

— Проводи меня к тому, кто тобой руководит.

— Зачем, Ваше Высо…

— Немедленно!

Громко крикнула я. Как она смеет мне перечить?!

— Как прикажете, Ваше Высочество.

***

— Я хочу, чтобы вы назначили мне в личные служанки Ханну вместо Розы.

Начальницей Розы, как оказалось, считалась экономка. Ее звали Джейн. Крайне неприятная, как по мне, женщина лет 50-ти со строгим и гордым взглядом. Напоминает мою учительницу по истории. И как будто еще кого-то…

— Это невозможно, Ваше Высочество. Его Величество лично назначил Розу вашей служанкой. Она проверенная и опытная прислуга. Ханна же работает здесь всего лишь месяц.

Так вот почему она ведет себя так уверенно.

Бесит! Почему они все усложняют?!

— Так ты мне перечишь?! Я — наследная принцесса! Ты должна мне подчиняться! Тебе это понятно?!

А?! Что я только что сделала? Я испуганно закрыла рот ладонью.

Руки все еще дрожали. Мне нужно немедленно прийти в себя и собраться с мыслями. Криками я только окончательно настрою их против себя.

Выдохнув, я натянула извиняющуюся улыбку.

— Простите за то, что я сейчас так грубо повела себя. Мне не следовало так срываться на вас.

Заметив недоумение в их глазах, я постаралась сделать голос более умоляющим.

— Пожалуйста, попросите Розу выйти. Я хочу поговорить с вами наедине.

Экономка с некоторым подозрением посмотрела на меня, но все-таки велела служанке выйти.

— Слушаюсь.

Немного замешкавшись, Роза поклонилась и спешно вышла из комнаты.

Как только она это сделала, я тут же заговорила.

— Хорошо, вы можете оставить Розу, но тогда я не буду есть и пить.

— Что? Почему?!

— Я не доверяю Розе и кому-либо другому во дворце, кроме Ханны. Я боюсь употреблять пищу, которую она мне приносит. Поэтому я буду голодать до тех пор, пока моей личной служанкой не назначат Ханну.

Экономка почему-то все еще не хотела сдаваться и продолжала задавать вопросы.

— Почему вы не доверяете Розе? Она сделала что-то подозрительное?

— Мне просто не нравится ее взгляд. Извините, но большее вы от меня узнать не сможете.

Вздохнув, женщина отвела взгляд в сторону, хмуро обдумывая что-то.

— Все-таки выросли вы слишком своенравной… Хорошо. Я назначу Ханну. Но если я замечу, что она не справляется, тогда вам придется выбрать еще одну более опытную служанку, чтобы она ей помогала.

Я победно улыбнулась.

— Договорились.

Я не позволю Ханне не справляться со своей работой. Уверена, угрозы помогут ей стать более умелой.

Перед тем как выйти, я напоследок посмотрела на экономку. Не думаю, что она поверила мне насчет голодовки.

Как я могла так легко сорваться и не заметить этого? Я уже давно так себя не вела.

Кажется, впервые я начала надевать маску примерно через полгода после того, как меня удочерили.

***

(из прошлого)

Во дворе было шумно, хотя на площадке играло в футбол всего лишь десять детей. Кроме них, рядом стояло еще несколько их сверстников, просто наблюдающих за игроками.

— Да беги ты быстрее!

Крикнул один из мальчишек другу из своей команды, который пытался забрать мяч у единственной играющей с ними девчонки.

Добежав до ворот, она попыталась забить гол, но мальчишка постарше все-таки выбил у нее мяч.

Побежав за ним, Мира не заметила камень, споткнулась и упала на колени, оцарапав их до крови.

Спешно посмотрев на мелкие кровоточащие раны, она снова бросилась бежать.

В тот вечер ей все же удалось забить пару голов. Вот только пытаясь издалека попасть в ворота еще раз, она не рассчитала траекторию, и мяч прилетел в лицо девочке, которая наблюдала за игрой.

Упав на землю, та тут же разрыдалась.

— Беее!

Показала ей язык Мира, смеясь.

— Не надо было стоять рядом с полем. Тогда я бы в тебя не попала.

В след за Мирой начали смеяться еще несколько мальчишек, но некоторые наоборот с раздражением наблюдали за ее смехом.

Двое из них тут же подбежали к упавшей девочке, пытаясь ее успокоить.

— С ума сошла? Извинись!

— Но это она была неосторожной! — злясь, возразила Мира.

— Извинись сейчас же!

— Не буду!

— Почему ты не хочешь извиниться?!

— Потому что я не виновата!

— Она просто из детдома.

— А мне мама вообще говорила с ней не общаться. Сказала, что она может быть заразной…

Не став дослушивать, Мира убежала домой.

Однако через полчаса в дверь постучались.

Александр растерянно посмотрел на Миру.

— Ты кого-то пригласила в гости?

— Нет.

Мира нервно посмотрела на дверь, ощущая некоторую тревогу.

На пороге стояла рассерженная женщина вместе с до сих пор всхлипывающей девочкой, в которую не так давно Мира попала мячом.

— Ваша девчонка ударила мою дочь! — громко закричала женщина.

— Она сама виновата, что стояла рядом с полем! — с отчаянием посмотрела на задумавшегося Александра Мира.

— Мира! — предостерегающе прикрикнул мужчина, и, тут же смягчившись, вздохнул. — Мира, если это случайность, то просто извинись.

Упрямо поджав губы, Мира быстро отрицательно замотала головой.

Женщина еще сильнее разозлилась из-за этого.

— Да кто вырастет из вашей дочери?! Девочку должна воспитывать мать, а не отец!

Александр мрачно посмотрел на собеседницу, собираясь что-то ответить, но в этот момент к ним подошла поднимающаяся по лестнице старушка.

— Правильно говорите! Не девочка, а звереныш. Только и бегает с хулиганами.

Мира часто задышала, сжимая ладони в кулаки.

«Хорошо»

Шмыгнув носом, Мира уткнулась в живот отцу.

— П-папочка, почему эти тети кричат? Я случайно попала в нее мячом, а эта девочка потом заставила мальчиков побить меня.

Со слезящимися глазами Мира чуть отстранилась от Александра и показала на множество синяков на ногах и поцарапанные колени.

— Вот. Мне было так больно, папочка.

Женщина растерянно сделала шаг назад.

— Моя дочь такого бы не сделала.

— Вот-вот, — поддакнула старушка.

Александр хмуро посмотрел на них.

— А я больше доверяю своей дочери. Разговор окончен, — договорив, мужчина захлопнул дверь и задумчиво посмотрел на дочь. — Царапины болят? Извини, я не заметил их сразу.

Мира промолчала, испуганно избегая смотреть в глаза отцу.

«А вдруг они узнают, что я соврала?»

— Папа, давай уедем отсюда? Пожалуйста.

***

Ханна, трусливо подрагивая, сидела напротив меня.

Оказывается, она довольно неплохо играет в домино.

— Простите, Ваше Высочество.

Снова испуганно пробормотала моя новая личная служанка, кладя еще одну костяшку и обгоняя меня по баллам.

Она даже слишком хорошо играет. Наверное, новичкам действительно везет.

Я положила рядом очередную костяшку, но она принесла мало баллов.

В любом случае мне нужно придумать, как подстраховаться. Уверена, сегодняшняя попытка убийства может снова повториться.

— Простите, Ваше Высочество.

Что?! Когда у нее успели закончится костяшки?! Она точно не мухлевала? Я недовольно поджала губы, но опомнилась и мило улыбнулась.