К сожалению, окно было зашторено, а значит мне нужно было встать и подойти.

Аккуратно освободив свою руку из хватки крепко спящей Неапатии, я медленно направилась вперед.

Осторожно, внимательно озираясь, я наконец-то добралась до окна. Встав спиной к стене, прямо как герои боевиков, я глубоко вдохнула и резко открыла штору.

— Ты-то здесь откуда, убогий недоужас, летящий на крыльях ночи?

Раздраженно пробормотала я, рассматривая мрачную Эллу Миллер, стоящую с другой стороны от окна.

Молча я зашторила окно обратно. Посмотрела на часы. Три утра?!

Она собралась спамить в три утра?!

Да что не так с ее мозгом?

В окно снова застучались, даже будто громче, чем до этого.

Я подошла к тумбочке и достала из тайника револьвер, заряженный снотворной магией.

Интересно, если я ее усыплю, меня сильно накажут?

Хотя… Можно ее усыпить, где-то припрятать, а как проснется, притвориться, будто я не знаю, как она там оказалась.

Спрятав руку с револьвером за спину, я решительно отодвинула штору и открыла окно.

— Что вы здесь делаете? Разве время не слишком позднее для чаепитий? Это такая новая мода?

— Я оказываю в-вам услугу. С-собираюсь п-предупредить вас о принцессе Викторианне.

Дрожащим голосом пробормотала Элла, испуганно поглядывая вниз.

— М-могу я зайти в к-комнату?

— Нет. Говорите так.

— Вы же знаете, что большинство наемников, которые нападали на принцессу Викторианну, утверждали, будто это вы их наняли.

— Предположим, знаю.

— Разумеется, знаете.

Как-то странновато хихикнула Элла.

— А кто на самом деле посылал этих наемников?

— Понятия не имею.

Резко ответила я. Что за глупая игра в угадайку среди ночи?

— Просветите меня? Кто же это был?

— Принцесса Викторианна.

Широко, даже неестественно широко, улыбнулась мне Элла.

Стоп. Что?

— Зачем Викторианне заниматься такой ерундой?

— Она ненавидит вас. Боялась навредить напрямую, поэтому разыграла этот спектакль. Но видимо покойный Император слишком сильно вам доверял, поэтому не обращал внимания на свидетельства наемников против вас. Моя семья уже давно узнала об этом «хобби» принцессы. Мы даже однажды попытались помочь ей убиться. Узнали время «покушения» и усыпили ее охранников, которые всегда прятались по кустам, но, увы, сэра Аланда оказалось достаточно, чтобы разобраться с наемниками. Больше Миллеры не рисковали.

Мне вспомнился случай, когда на Нату напали наемники, а ее скрытую охрану кто-то усыпил. Тогда еще псих-Аланд всех их порубил. Прямо под моим окном! И они даже не убрали кровь.

Однако то, что говорит Элла… глупости какие-то. Ната меня наверняка ненавидит, но, чтобы пытаться так подставить. Хотя… сегодня она действительно была очень странной.

— Раньше она действовала тайком, просто подкупая наемников, для охоты на саму себя, но недавно… видимо, она возненавидела вас сильнее и нашла в себе силы действовать решительнее. Сегодня на рассвете, она собирается устроить вам ловушку, убить вас. Нам нужно оказаться на месте раньше ее, чтобы раскрыть людям правду об их любимой милой принцессе.

— Да как же. Бегу и волосы назад. С чего вдруг Миллерам помогать мне?

— Миллеры хотят избавиться от Викторианны. Считают, что вами будет проще управлять. Они помогут вам доказать, что принцесса пыталась вас подставить и пыталась сделать вид, будто вы нанимали наемников для ее убийства.

— Почему ты говоришь о Миллерах так, будто ты не одна из них?

— Потому что я… не совсем Элла Миллер.

Это же… Голос. Эллин голос только что стал таким же, как у Голоса.

Элла захихикала.

— Если тебя убьют, некому будет помогать мне открыть шкатулку. Ее тело было самым подходящим для меня. Так оказалось проще убедить Миллеров вмешаться в сегодняшний спектакль маленькой куколки-принцесски.

Элла чуть покачнулась, чуть не упав из окна. Не задумываясь, я схватила ее за запястье, свободной от револьвера рукой.

ЛжеЭлла недовольно поморщилась.

— Что же ты такая размякшая? Думаешь я убью это тело? Если Элла Миллер так глупо умрет, ее скудоумное семейство будет пытаться избавиться и от тебя.

Я недовольно отпустила ее запястье.

— Нам нужно поторопиться. Если мы не успеем на место вовремя, у тебя будут большие проблемы.

Мрачно сказали мне.

Не знаю. Всё это…

Ната хочет убить меня?

Разве эта мямля способна на такое?

— Да торопись ты, тупица!

Испуганно заверещала Элла.

— Сколько я могу здесь стоять? Я боюсь высоты, идиотка!

Теперь я действительно верю, что это настоящая Элла, которой просто управляют. Не думаю, что Голос была бы способна на такой мерзкий визг.

— Вирианна, тебя хотят убить. Скорее принимай решение.

Сказала Элла другим более спокойным тоном.

— Я… пойду с вами.

***

Сонная Викторианна сидела в библиотеке, дочитывая очередную книгу по истории королевства Скаэллделл.

Со скукой она посмотрела на часы, было около трех утра. Весь персонал уже давно разошелся по комнатам. Вероятно, они даже не знали, что принцесса все еще оставалась в библиотеке, слишком уж хорошо она спряталась в одном из темных углов просторного зала, заполненного множеством высоких стеллажей с книгами.

Девушка зевнула, затем снова и снова. Глаза все сильнее слипались. В конце концов Викторианна не выдержала и закрыла книгу. Пора было возвращаться в комнату.

Вот только… стоило ей только подняться на ноги, как она услышала яростный крик и заметила блеск лезвия.

Внезапно появившийся, будто из ниоткуда, Аланд мастерски отразил атаку, выбил меч из рук разъяренной Арианны Миллер и остановил ту, приложив лезвие к ее шее.

Произошедшая только что попытка покушения шокировала Викторианну.

«Книга меня об этом не предупреждала…»

Растерянно хлопала глазами девушка, наблюдая, как Аланд угрожал Арианне, пытаясь заставить ту признаться об ее целях.

Внезапно в голове принцессы мелькнула догадка, сжав кулаки и заскрипев зубами от злобы, она осознала, кто мог быть в этом замешан.

«Мира! Наверняка, это ее рук дело! Книга меня об этом не предупреждала, значит это сделала эта пустышка!»

Догадки Викторианны подтвердились, когда перепуганная Арианна призналась, что семья Миллеров мечтала посадить на трон Вирианну. Недавно Вирианна сама, через Эллу, обратилась к ним с предложением. Согласно ее плану, Арианна (чтобы доказать свою верность будущей правительнице) должна была попытаться убить Викторианну, а если что-то пошло бы не так, подошла бы вместе с Эллой и закончила бы начатое. Семья Миллеров снова сегодня усыпила личную стражу принцессы. Сэр Аланд тоже должен был спать, но видимо отказался в этот раз от ужина.

Викторианна все сильнее и сильнее ненавидела свою несестру. К тому же, если верить Арианне, та вот-вот должна была прийти с маркизой Эллой, чтобы добить ее.

— Какая же она крыса!

Разъяренно закричала Викторианна.

— Ненавижу эту дуру!

— Моя леди, я приложу все силы, чтобы помешать ей.

С заверением обратился к принцессе сэр Аланд.

— Вы все также не хотите ей вредить?

Услышав этот вопрос от рыцаря, Викторианна замялась.

Аланд легко мог убить Вирианну, никто бы их не осудил, у них было семейство Миллер, чтобы доказать ее вину.

«Убить Миру? Избавиться от нее»

Эта мысль согревала ее душу.

И все же…

— Лучше… не идти на крайности.

— Тогда мы можем просто поймать ее с поличным. Эта фальшивка останется живой, но отныне будет жить в темнице. Оттуда она больше никогда не сможет вам навредить.

— Идея… хорошая. Давайте так и поступим.

***

Конечно. Где еще может быть Ната, как не в библиотеке? Она здесь даже ночует, что ли?

Я заметила, как далеко впереди, среди высоких стеллажей, мелькнул силуэт Наты. Получше мне не дали ее разглядеть, Элла тут же затянула меня за угол.

— Она уже там. Обогнала нас!

Как-то напряженно зашептала Элла.