— Ей стало плохо. Если хочешь, можешь навестить ее после бала. Мне кажется, ей будет приятно.

— Не думаю, что стоит.

Поморщилась Викторианна и поспешила на поиски какого-нибудь неприметного угла.

«Она явно будет мне не рада. Но… ей действительно настолько плохо? Не думаю, что она по своей воле могла пропустить бал»

— Ваше Высочество…

— Ваше Высочество…

— Ваше Высочество…

Пытались начать диалог с Викторианной дворяне, но девушка, нервно оглядываясь, спешила, как можно скорее спрятаться от этой толпы.

— Ваше Высочество…

Услышала она знакомый голос, но по инерции пошла дальше.

— Ваше Высочество.

Тихо посмеиваясь, все-таки догнал ее Аланд.

— Сэр Аланд.

Кивнула ему Викторианна, не прекращая пытаться выйти из толпы.

— Вижу, вам здесь не по душе.

Продолжал идти чуть позади нее рыцарь.

— Вы правы.

Тихо ответила Викторианна, нервно озираясь по сторонам.

— Боюсь, если вы уйдете через один из главных выходов, вас точно заметят. Это может задеть ваших гостей.

— Я знаю, поэтому просто ищу место в зале, где меньше людей.

— Но люди следят только за главными выходами. Если вы уйдете через тайных ход, об этом будут знать только рыцари, которые их охраняют.

Викторианна с некоторой надеждой посмотрела на Аланда.

— Так вы знаете, где здесь есть такой тайный ход?

Тихо спросила девушка у него, опасаясь, как бы их кто-то не услышал.

— Разумеется знаю. Но боюсь для начала вам придется станцевать первый танец с Его Величеством.

Едва заметно кивнул Аланд в сторону идущего к ним Императора.

— А потом, обещаю, я уведу вас отсюда, как можно незаметнее.

Викторианна, когда к ней подошел отец и пригласил на танец, хотела было в панике отказаться из-за своих плохих танцевальных навыков, но ему удалось ее убедить, что все будет в порядке. Так и произошло.

К удивлению девушки, Император вел настолько хорошо, что ей удавалось ставить ноги правильно и переставлять их вовремя.

«Умел ли отец танцевать также хорошо в нашем мире?»

Задумалась Викторианна после того, как Аланду каким-то образом удалось увести ее от окруживших дворян.

Зайдя за одну из колонн, рыцарь что-то нажал на стене, и открылась небольшая дверца.

Девушка нервно обернулась, но оттуда, где они находились, их видно не было.

— Прошу, Ваше Высочество.

Насмешливо улыбнулся Аланд, приглашая ее идти первой.

После слов Миры Викторианна не особо ему доверяла, но желание выбраться из шумного зала было невероятно сильным. К тому же, этот момент совершенно точно был в книге. Через этот ход Аланд должен был ее вывести в безлюдную часть сада и, после недолгой беседы под звездным небом, он проводил бы ее до комнаты.

«Ладно. Была не была»

Выдохнула девушка, нащупывая в потайном кармане платья небольшой кинжал, и спешно пролезла в темный проход. Последовавший за ней Аланд закрыл дверь, и стало совсем темно.

— Вау…

Выдохнула Викторианна замечая, как начали светиться в темноте изящные узоры на стенах. Свет от них исходил достаточно яркий, чтобы свободно перемещаться, не запинаясь обо все подряд.

«Как будто в сказке»

Как и было написано в книге, тоннель действительно вывел их в заброшенную часть сада.

— Какая же красота.

Прикусила губу Викторианна, восторженно рассматривая яркое звездное небо и пролетающих мимо светлячков.

— Согласен с вами, Ваше Высочество.

Тоже улыбаясь поднял голову к небу Аланд.

Все это казалось таким реальным. Весь этот мир.

«Но почему он так жесток к Мире?»

— Сэр Аланд.

— Да, Ваше Высочество?

— Помните, вы обещали, что будете меня защищать?

— Конечно.

— Теперь, после той попытки похищения, я очень надеюсь на вас. Пожалуйста, защищайте меня. И мою сестру. Я уверена, кто-то решил ее подставить, а значит она тоже в опасности.

Заметив скепсис в глазах Аланда, девушка с еще большей мольбой забормотала.

— Я очень прошу вас об этом. У меня раньше никогда не было сестры. Это так странно… мы совершенно разные и нам практически не о чем говорить. Мне кажется, не будь мы сестрами, я бы точно не хотела с ней общаться. Но… я чувствую с ней какое-то родство, хотя мы и не родные сестры. Из-за этой связи я хочу, чтобы с ней все было хорошо. Пожалуйста, я вас прошу, если вы увидите, что ей грозит беда, помогите.

Этой речи не было в книге, но Викторианна решила, что это был хороший шанс попытаться объяснить все Аланду.

— Я постараюсь, Ваше Высочество.

Поморщился рыцарь и снова перевел взгляд на небо.

— Вы знаете, что это за звезды?

Спросила девушка, чтобы начать диалог, расписанный в книге.

— Да.

Широко улыбаясь кивнул Аланд.

— Я с детства интересовался астрономией. А вы… действительно хотите узнать, что это за звезды?

Викторианна кивнула, весело улыбаясь в ответ. Пусть она и знала, что он ей расскажет, но почему-то очень хотелось услышать это и наяву, под этими чудесными звездами и вместе с этим приятным треском сверчков.

***

Пока некоторые веселились на балу, мне приходилось проводить время за «увлекательнейшей» игрой в домино вместе с дрожащей от страха Ханной. Наверное, мне следовало бы перестать бросать на нее мрачные взгляды, но… совершенно не хотелось.

Я играю в домино с человеком, который меня минимум дважды убил! Так что пусть терпит.

Хотелось бы сменить служанку, но где гарантии, что та не будет пытаться меня убить еще более активнее?

К тому же, Ханна меня хотя бы слушается, а то большинство слуг после приезда Наты либо смотрят на меня враждебно, либо как на пустое место. Как же это раздражает, но поделать с этим я ничего не могу.

Что еще сильнее меня раздражало, чем зазнавшаяся прислуга, так это повешенная Ната в отражении моего зеркала!

Кто-то явно упорно хотел со мной поговорить, но зато я — нет! Не в этом состоянии.

Не хочу сделать что-то, о чем потом буду сильно жалеть.

— Ханна, занавесь зеркало. Меня сегодня не устраивает мое отражение.

Наконец не выдержала я.

Ну сколько можно показывать жмуриков вместо моего отражения?!

«Она испортила твою жизнь»

«Отомсти ей»

«Я могу помочь, только попроси»

Снова шептал где-то недалеко от меня этот противный звонкий голос.

— Ханна!

— Да, Ваше Высочество?

— Спой гимн нашей империи. И погромче!

— Что?..

Растерянно захлопала глазами Ханна.

— Либо ты поешь, либо отжимаешься сто раз!

— Слушаюсь, Ваше Высочество!

Испуганно согласилась служанка и начала громко петь торжественную песню с явным отсутствием музыкального слуха.

Для меня это было настоящей пыткой, но так я хотя бы не слышала того, что мне говорил Голос.

Минут через десять, когда Ханна уже начала хрипеть, я так втянулась, что тоже начала напевать, хоть и явно перевирала некоторые слова, которые служанка пела не особо разборчиво.

Ничего и так сойдет. Не убьют же меня за это, усмехнулась я.

Не убьют же? Я нервно заозиралась, но вроде все было спокойно, поэтому снова продолжила петь, о том какая же великая империя, в которой я живу, и особенно королевство Скаэллделл, которое является его сердцем.

***

Вот так, словно забитая крыса, я прожила во дворце пару недель. За это время я старалась не покидать даже свою комнату, что уж говорить о дворце.

Зато Ната свободно передвигалась по всему королевству и явно без какого-либо страха.

О любом роскошном бале или чаепитии, даже у самого захудалого барона, которые она посещала, тут же восторженно писали в газетах.

Впрочем, ездила она на них не просто так, а из-за сюжета. На каждом из этих мероприятий Викторианне удавалось раскрыть банду преступников, приобрести за гроши документ на шахты, где потом как оказывалось находились редкие и дорогие минералы, чудом спасти жизнь сыну герцогини, который заигрался со спичками, найти сверхполезное лекарственное растение, заметить опасный дефект в важном мосте и так далее.