Эрика недовольно открыла глаза и испуганно вскрикнула, увидев перед собой темный силуэт.

Резко сев на кровати, женщина быстро зажгла свечу и смогла получше разглядеть бледную Викторианну.

— Викторианна, что с тобой?

Вместо ответа дочь зачем-то протянула ей старую бронзовую шкатулку. Эрика неуверенно взяла ее и повертела в руках. Холодный металл неприятно охлаждал пальцы. Даже будто немного морозил.

— Откуда она у нас? — с некоторой отстраненностью в голосе спросила девушка.

Этот вопрос от дочери удивил женщину.

— Ты не помнишь? Это же твоя детская игрушка. Не могу вспомнить, как она у тебя оказалась. Я даже вроде бы ее выкладывала из чемодана, но потом всё равно нашла там.

Эрика задумчиво открыла шкатулку. Внутри она была скромно отделана темно-серой мягкой тканью.

— Никогда не понимала, почему ты всегда и везде носила ее с собой.

— Я действительно про нее забыла. Благодарю вас, что напомнили, — с какой-то растерянностью поблагодарила Викторианна, осторожно забирая обратно шкатулку и спешно ее закрывая.

***

Выйдя на улицу, где бушевала буря, Викторианна поежилась от холода. Сорочка явно была не той одеждой, в которой стоило идти к утесу над морем в такую-то погоду.

С трудом дойдя до нужного места, девушка посмотрела вниз, боязливо разглядывая бушующие волны где-то далеко внизу.

— А!

Испуганно закричала Викторианна, когда сильный порыв ветра чуть было не столкнул ее с утеса. Лишь чудом, в последний момент, ей удалось удержать равновесие.

Босые ступни уже невозможно сильно кололо от холода, и девушка хотела как можно скорее вернуться обратно в уже казавшуюся уютной комнату из старой гостиницы.

Только лишь шкатулка приятно согревала пальцы.

«Открой шкатулку»

«Викторианна»

«Открой»

— Я должна избавиться от нее! — выкрикнула Викторианна, стараясь забросить шкатулку как можно дальше в море.

Как только металлическая коробочка пропала из ее рук, пальцы тут же начало мучительно сводить от холода.

Щурясь от множества мелких ледяных капель, которые бросал в нее встречный ветер, Викторианна с некоторым трудом направилась обратно к гостинице.

***

Наконец-то вернувшись в комнату, Викторианна облегченно выдохнула и тут же зябко поежилась от ветра, который задувал в почему-то открытое окно.

Закрыв его, девушка обернулась к своей кровати и замерла на месте. Рядом с ее подушкой лежала та самая шкатулка, которую она недавно выбросила.

«Открой шкатулку, Викторианна»

«Ну, же»

«Открой»

Девушка без сил опустилась в кресло напротив. Видимо, избавиться от шкатулки было намного труднее.

***

Все утро я пыталась узнать у слуг не нужна ли им какая-то помощь.

Увы, часть испуганно заверяли, что у них все в порядке, остальные, с подозрением смотря на меня, отвечали, что их проблемы меня не касаются и моя помощь им не требуется.

Это оказалось намного сложнее, чем я представляла.

Как я могу кому-то помочь, если они не хотят мне ничего говорить?!

Я обернулась и недовольно заметила боязливо смотрящую на меня Ханну. Не удивлюсь, если это все из-за нее! Стоит за моей спиной вся зашуганная, как будто я над ней постоянно издеваюсь.

Когда найду еще одного слугу, нужно будет приказать Ханне, чтобы она стояла к нам спиной, пока мы будем разговаривать.

Хм… в этой части дворца я еще не была.

— Ханна, ты же сможешь в случае чего найти дорогу назад?

— Я постараюсь.

Неуверенно ответила девушка. Это мне не понравилось. Я надеюсь, мы не заблудимся здесь.

Что-то мне подсказывало, что слуг мы навряд ли здесь встретим, но попробовать стоило.

В результате мы как-то незаметно вышли в полуразрушенную часть дворца.

Судя по толстому слою пыли, здесь уже давно никто не ходил. Даже слишком давно. На окнах тряпками висели оборванные шторы, на потолке осыпалась побелка, а пол был покрыт трещинами.

Жуть какая-то. Я бы уже давно развернулась и ушла, но из-за звонкого женского голоса…

«Вирианна…»

«Вирианна, ты хочешь выжить?»

«Вирианна?»

«Иди сюда»

Наличие чужого голоса у меня в голове настораживало, но выжить очень сильно хотелось.

Эээй, там! Вы слышите мои мысли?

Попыталась мысленно спросить я, однако…

«Вирианна, иди сюда»

Она не может слышать, о чем я думаю? Почему тогда я слышу ее у себя в голове?

— Ваше Высочество, вы уверены, что нам нужно здесь ходить? Может, мы вернемся? — нервно озираясь, спросила Ханна. Ее вопрос я проигнорировала. Самой тошно было.

Заметив подозрительную темную дверь в конце коридора, я решила использовать свои возможности и… отдала приказ служанке.

— Ханна, зайди туда и скажи, нет ли там ловушек.

— В-вы х-хотите, чтобы я з-зашла туда? — начала испуганно заикаться она.

— Да. Если в тебя выстрелят ядовитые стрелы, упадет камень, или начнешь задыхаться от ядовитого газа, не забудь мне крикнуть, чтобы я поняла, что туда идти не стоит.

— Но В-ваше В-высочество… — чуть ли не начала рыдать служанка.

— Ханна, ты серьезно думаешь, что там есть ловушки? Не будь такой мнительной, — рассмеялась я. — Но, если там со мной все-таки что-то произойдет, не забудь, пожалуйста, позвать на помощь, прежде чем сбежать из столицы.

Сказав это, я уверенно подошла к двери и открыла ее.

Там оказалась небольшая комната с украшенными витражами окнами, и больше ничего. Она была совершенно пуста.

— В-ваше Высочество, можно я подожду вас снаружи? — с мольбой попросила Ханна.

Брезгливо поморщившись, я кивнула ей и закрыла за собой дверь.

Почему-то лишь теперь я заметила перед собой зеркало в человеческий рост. Оно было очень простым. Только прямоугольное стекло. Даже без оправы. Но что странно, пыли на нем не было.

Стало немного жутковато. Надеюсь, откат в этот раз произойдет прежде, чем меня убьют. Не хочу снова мучиться.

Или, может, мне попробовать использовать передатчик, который прислал Дрейк? Интересно, что случится быстрее: меня спасет Дрейк, или произойдет откат из-за моей очередной смерти?

Ладно. Пора взять себя в руки.

— Эй! Меня кто-то звал?

В этот момент я замерла от страха, заметив, как мое отражение в зеркале радостно мне замахало, а затем ее шея внезапно перекрутилась по кругу.

Я испуганно схватилась за свою шею, но та была в порядке.

— Вы меня звали, Ваше Высочество? — боязливо заглядывая в комнату, спросила Ханна.

Тем временем ее отражение подошло к моему со спины и начало решительно душить.

Да почему всегда шея?! Что моя шея вам всем сделала?

— Я тебя не звала!

Раздраженно ответила я, продолжая хмуро наблюдать, как мое отражение билось в предсмертных конвульсиях от удушения зеркальной Ханны.

— Извините, Ваше Высочество, — нервно кивнула Ханна и быстро закрыла за собой дверь.

Ее зеркальный двойник, недобро на меня посмотрев, рассыпался пылью.

Тем временем зеркальная я начала биться головой о зеркальную стену.

— Так зачем ты меня звала?

Спросила я, стараясь говорить не слишком громко, чтобы Ханна снова не услышала.

Все это начало мне уже надоедать. Зачем было звать, если в итоге молчишь?! Кажется, это всего лишь пустая трата времени и нервов.

«Почему они все так сильно тебя ненавидят?»

Я испуганно заозиралась. Только что мне отчетливо показалось, будто кто-то стоял вплотную ко мне и шептал на ухо.

Уже возле другого моего уха внезапно послышался звонкий смех.

«Почему такие добрые и невинные люди, как ты, должны страдать?»

Я обернулась, но там снова никого не было.

«Почему?»

Прошептали справа. Тем временем мой зеркальный двойник с разбитым лбом медленно подошел к зеркалу и продолжил биться головой уже об него.

«Почему?»

Послышалось слева. И по стеклу побежала сеть мелких трещин.

«Почему?»

Послышалось справа. Трещины стали намного крупнее.

«ПОЧЕМУ ОНА, А НЕ Я?!»