Медленно поднимаясь по ступеням главной башни, сердцебиение Эйрвена участилось, а в голове раздавалось: «и как я найду человека, что передаст мне ящик? Что еще за ящик и для чего он отцу? Что за странный приказ!».

– Добро пожаловать в город Суири принц Эйрвен Деворанс.

У дверей юношу и сопровождающих его легионеров встречал советник. Мужчина был одет в простые одеяния, что шли его сутулому и старому телу. Маленький рот скривился в насмешке, едва его потускневшие серые глаза заметили на шее Эйрвена серебряное плетеное ожерелье – немесфем.

– Благодарю, – уважительно поклонился Эйрвен и поправил пепельную косу, что растрепалась в дороге. Взгляд холодных светлых глаз вонзился, словно нож, в ухмылку советника: принц Шинтаи не первый раз встречает ее, но каждый раз заметив, желал заморозить до смерти того, кто ухмылялся или в мыслях злорадствовал.

– Приношу свои извинения, принц Эйрвен, но свободные комнаты в жилых помещениях во дворе замка заняты, и поэтому я провожу вас на второй этаж главной башни, – голос советника, как и он сам, был скользким и противным, – правда, там слегка темно и сыро.

– Я не против, – парировал резко Эйрвен, рассматривая гвардейцев за спиной советника, – и предпочту своих легионеров у комнаты.

– Принц Эйрвен, прошу простить, но за вашей спиной стоят мужчины, что носят проклятые ожерелья на шее, гвардейцы необходимы в целях безопасности… – советник растерянно развел руки в стороны, наклонившись коряво вперед.

– Не стоит беспокоиться, использовать магию мы не собираемся, – перебил советника Эйрвен, почувствовав нарастающее напряжение и, не дождавшись ответа, прошел в светлый коридор.

Эйрвен был одет легко для прохладного лета, что властвовало в городе Суири: поверх подпоясанной кожаным ремнем льняной туники был накинут легкий синий жилет с косым воротом и с отделанными контрастными шнурами. На спине жилета был вышит серебряными нитками морозный узор – символ ордена Стылых. Эйрвен являлся не только единственным наследным принцем королевства Шинтая, юношей, что носил на шее проклятое ожерелье, но и еще он был главнокомандующим орденом Стылых, который входил в состав именитого Второго легиона.

Орден Стылых и его земли достались Эйрвену в наследство после смерти матери, когда ему было около семи лет. Его отец был недоволен наследством – к жене он относился строго, как и к ее владениям на севере – поэтому возжелал поскорее избавиться от земель и людей, но умный тогда не по годам Эйрвен выступил против воли отца и взял на себя ответственность за орден и его земли.

Эйрвен вдруг остановился, снял перчатки и поправил на безымянном пальце серебряный перстень – подарок матери.

– Мне еще долго ждать?

– Прошу за мной, – проговорил растерянно советник, отругав в мыслях Эйрвена всеми непристойными словами.

Комната Эйрвену на удивление понравилась: просторная, свежая и чистая. Огромная кровать манила усталого юношу пышностью одеял и запахом трав. Эйрвен прошел к окну, прикасаясь тонкими пальцами к богатой мебели, и резко распахнув деревянные створки, впустил свежий ветер.

– Прекрасный вид, – с улыбкой проговорил юноша, но повернувшись к советнику, улыбку утаил, – предпочту завтракать в комнате.

– Как пожелаете, но посоветовал бы вам хоть раз посетить террасу. Правитель Рейнард каждого гостя желает там встретить.

– Вы очень любезны, благодарю, – проговорил Эйрвен и слегка наклонил голову, прищуривая глаза, – позвольте узнать ваше имя?

– Прошу простить, что не представился вам раннее, – поклонился советник растерянно, раскинув руки в стороны, – я советник Правителя Рейнарда Мезенций Вурен, и если вам…

– Кажется, мое ожерелье стало давить, нужно немного ослабить его, – проговаривая, Эйрвен легким движением пальцев коснулся ожерелья, подумав: «он не забыл, он всего лишь не захотел мне его говорить. Конечно. Вдруг я такой же мстительный и злопамятный, как и мои предки».

Советник, заметив движение Эйрвена, резко встрепенулся и попятился назад: страх перед магами, даже если они носили сдерживающее их силу ожерелье на шее, не контролируем. Советник Мезенций звучно стукнулся спиной о холодный кольчужный доспех легионера, что возник неожиданно позади.

Мерзким, как показалось Эйрвену, голосом советник проговорил:

– Я оставлю вас, – старик обогнул рослого легионера, что широко улыбался, и поспешил в открытую дверь.

– Он испугался, больше сюда не придет, – проговорил Эйрвен и взглянул на дверь, что громко за советником Мезенцием закрылась.

– Стоило ли его так пугать? Он может рассказать Правителю Рейнарду, —Ратан, обладающий фактурной внешностью, ожидающе взглянул на своего принца.

– Пугать? Я всего лишь прикоснулся пальцами к ожерелью. Будь советник хоть каплю сообразительнее, понял бы, что даже мечтать о магии я не смею, – тяжело вздохнув, Эйрвен стал массажировать себе лоб, – голос уж больно у него противный, поэтому решил поскорее остаться в тишине.

– Что прикажете? – громко задал вопрос легионер, положив руки за широкую спину.

– Вы приглядываете у дверей моей комнаты, если будут посторонние, утверждаете им, что я отдыхаю.

– Но так ли это на самом деле? – подняв широкую бровь, уточнил Ратан.

– Конечно же, нет, – все еще массажируя лоб и тяжело вздыхая, ответил Эйрвен, – я должен найти таинственного человека, который должен передать нам таинственный ящик.

Закрыв глаза, Эйрвен упал спиной на пышную кровать, наслаждаясь тишиной.

***

Желтый диск солнца медленно приближался к горизонту и Эйрвен, не дождавшись вестей о начале праздника, вышел из комнаты, попав в коридор – советник Мезенций не солгал, здесь действительно было темно, сыро и прохладно. Услышав вдали знакомый голос советника, юноша шагнул в обратную сторону. Коридор вилял и бросал его из темноты в темноту. Эйрвен пару раз споткнулся, но ускоряя свой шаг, все еще спешил вперед, не зная дороги.

– В чем дело?

Юноша все же влетел в хрупкое тело, а услышав звонкий треск, поспешил поднимать с пола разбитое стекло.

– Прошу прощения, я немного заблудился, – спустя мгновение ответил Эйрвен на мягкий женский голос.

– Не удивительно, ведь это крыло не для гостей, – незнакомая девушка пыталась зажечь свечу, чтобы пустить хоть немного света, – вам нужно пройти назад, поворачивая все время налево, и тогда вы окажитесь у большой лестницы. Она ведет в центральный двор замка. Вскоре настанет открытие праздника. Поспешите.

– Благодарю, – Эйрвен поставил два бокала на серебряный поднос и, схватив аккуратно девушку за изящный локоть, помог ей подняться.

В темном коридоре наконец загорелся яркий свет. Девушка зажгла свечу и протянула ее вперед. Обменявшись растерянными взглядами, лицо Эйрвена неожиданно охватил легкий румянец.

– Прошу, покиньте это крыло, – с легкой улыбкой повторила девушка и слегка наклонила голову, отчего ее светло–русые волосы качнулись.

– А что это за крыло? – поинтересовался Эйрвен, разглядывая девушку, она явно не была служанкой: белое бархатное платье с длинными рукавами с позолоченным металлическим поясом, светло–русые волнистые волосы, а в ясных голубых глазах жила теплота. Этот взгляд Эйрвен на себе никогда не ловил…

– Это крыло Правителя Рейнарда, – легко провела рукой по темноте девушка, – а дальше коридор ведет вниз к запретным помещениям, поэтому прошу вас, покиньте это место, иначе мне придется позвать гвардейцев.

– Я сейчас же последую вашим указаниям, – неловко проговорил Эйрвен и резко повернул назад, поспешив удалиться со свечой в руке.

Глава 3

БЕЛЫЙ БАРХАТ И ЧЕРНЫЙ ШЕЛК

Дождавшись исчезновения статного силуэта, Ралфина вошла в комнату отца.

– Тебе стоит немного успокоиться перед выходом.

Ралфина поставила на стол поднос, взяв один уцелевший стакан. Ее изящная рука скользнула к отцу, и тот, взяв неохотно стакан, выпил содержимое, морщась.

Комната Правителя Рейнарда была на удивление простой, словно долина под солнцем, с большим количеством окон, что выходили к морю. Лучи солнца падали на деревянный стол в углу комнаты, на рукописи, что были разбросаны повсюду и на узкую кровать с большим количеством одеял.