Внешняя и внутренняя политика Сектора Ориона может быть выражена одним словом: «договорняк». Однако прийти к такому заключению – ой как не просто. Сидя же в мягком кресле в каком-нибудь уютном домике одной из планет-колоний и попивая мету со льдом – вовсе невозможно. Чтоб понять это – надобно много путешествовать, много знакомиться с людьми, общаться, интересоваться. Тогда и понимание придет, что, да как в человеческой Галактике устроено. И почему вдруг порешили все миром, хотя готовились к войне… А если случится все же какой инцидент, то так и знай – договорняк не проканал!

(Из книги «Бремя космоплавателя». Зареслав Вуч. 2550`)

Штаб-квартира Глобал Линк Телеком Корпорации располагалась в элитном районе станции-столицы Сектора. Попасть туда можно было только по спец-разрешению или при наличии регистрата проживания. В зале заседания руководства физически присутствовали только двое. Остальные находились тут виртуально и представляли собой совет директоров со скрытыми портретами. Дело в том, что ГЛТК корпорация была открытой компанией, где состоять в совете директоров могли 7 любых представителей, имевших наибольший пакет акций. Все принимаемые постановления ГЛТК обязана публиковать в открытом доступе. Кроме того Конвент имеет права назначать проверку в любой из отделов компании по своему усмотрению в любое время. Однако, пользуясь правом конфиденциальности, простые или скорее не очень простые «инвесторы» не обязаны были афишировать свои данные, поэтому участвуют всегда инкогнито под видом неких персонажей из мифологии. Управляющих же различными департаментами они точно так же выбирают путем нехитрого голосования по предложенным кандидатурам. Именно по этому оба физически присутствующих человека были открыты, и предоставляли информацию для принятия судьбоносных стратегических решений компании. ГЛТК, как и любая «нормальная» корпорация того времени, имела и свои секреты. Она естественно их скрывала, как могла, понимая, что от них зависит выживаемость и процветание. Один из управляющих был не кто иной, как сам Айзек Пери – глава Департамента Информирования, второй – Аргенто Сидней, глава Департамента Внешней Политики. Руководство ГЛТК никогда не собирало руководителей всех департаментов, если в присутствии их на заседании не было никакой нужды.

Сессию открыл Аргенто, который вернулся из Терра-Новы с весьма нерадостными известиями:

– Терра-Нова, к нашему глубокому разочарованию, не испытывает трудностей от блокады. Переговоры о передаче нам прав на Лигу Свободных Колоний, к сожалению, провалились. Взращивая новую Федерацию и накачивая их высоким рейтингом мы тем самым увеличили популярность «Новой Земли», как ее надежного союзника.

Виртуальные персонажи заметно возмутились. Глаза «женщины-рыси» округлились, а рот открылся в удивлении. «Мужчина-медведь» наоборот весьма нахмурился. Его «сосед-беркут» выразил некоторое возмущение нечленораздельной речью.

Еще одна участница «женщина-мата» смогла «перекричать» всех и внятно сформулировать претензию:

– Значит ли, что вся наша политика заигрывания с революционерами Би-Проксимы провалилась, или есть выход?

– Выход есть, мэм. Мы предлагаем приложить дипломатические усилия для предотвращения военно-технического сотрудничества между Би-Проксимой и Терра-Новой. И тут нам потребуется участие Департамента Информирования – попытался успокоить совет Аргенто, посмотрев в сторону сидевшего рядом Айзека.

Тот, дослушав Аргенто, встал со своего места и сказал:

– Мы можем максимально разогнать в инфо-поле подлое и вероломное нападение флота Терра-Новы на Патруль… То же, что мы сделали в отношении Патруля, когда те вторглись в систему «Альхена».

– Нет, уважаемый Айзек. Сейчас тут вы уже не добьетесь нужных результатов, потому что Терра-Нова сделала свой ход на опережение, предложив поединок Чести, который в Патруле благополучно приняли.

– Тогда мы можем еще более дискредитировать их на Альфа-Бета-Капелла – не унимался Айзек, понимая, что где-то что-то упускает.

Аргенто лишь демонстративно отрицательно покачал головой.

– Но выход есть! – внезапно повысил он голос, чтоб успокоить совет. – Я продумал шаги, которые неминуемо приведут нас к победе. Позвольте мне предоставить их вам в качестве плана на голосование.

– Хорошо… И какие же они? – спросили сразу несколько «животных».

– Первым шагом мы должны обвинить Терра-Нову в воровстве военных секретов и разработок Федерации, теневой игре против Би-Проксимы, что угодно в этом духе… Совершенно не обязательно, чтобы это было правдой. Чем боле жуткую историю с ужасными подробностями предоставит Департамент Информирования, тем лучше… Скажу даже больше: нам даже по большому счету и не нужно, чтоб в нее поверили. Главное, чтобы выглядела она вполне правдоподобно или очень ужасно.

– Но что это нам даст? – удивилась все так же «женщина-мата» из «животных».

– Это даст нам инфо-повод убедить главу так называемого народного правительства Карнибэ Ломеса Ленунга приостановить сотрудничество с Терра-Новой, что в свою очередь сорвет передачу ново-построенного ганшипа «Мурена».

Совет, дослушав доводы Аргенто, начал сильно и вполне обоснованно возмущаться. Именно Аргенто в свое время выдвинул идею усадить на кресло новейшего ганшипа подготовленного капитана из Терра-Новы, чтоб иметь сильный козырь в борьбе с Патрулем. В силу бегства большого числа офицеров высокого ранга из Би-Проксимы в результате бунта нижних чинов во время революции мощный флот Федерации по сути оказался «мертвым» и обезглавленным. Это уже вылилось в серьезные потери во время инцидента на Альхене. Аргенто как мог успокоил совет, заявив:

– Прошу вас доверится мне на этот раз. Подобного фиаско больше не повториться… Обещаю! … В операции «Кузница Крона» мы не учли рейтинг народных масс, которые оказались готовыми отстаивать свои интересы до конца. Теперь мы знаем: за всеми этими волнениями стоит Терра-Нова.

– Каковы следующие шаги, Аргенто? – прозвучал вопрос от «мужчины-медведя».

Тот наполнил стакан водой из графина и выпил почти до дна. Осознав, что оказался в фокусе у всех тут присутствующих, он продолжил:

– Второй шаг – это поединок. Мы должны максимально возможно урезать им вооружение на флагманском корабле «Улей», который заявлен в качестве оружия со стороны Терра-Новы. Это можно сделать легко и правомерно через Конвент… Однако мы должны совершенно не заострять на этом внимание через освещение поединка. Для всей нашей многомиллионной аудитории поединок должен выглядеть максимально честным и открытым. Недовольство Терра-Новой из-за снижения возможностей их крейсера должно обходиться стороной нашими хронографами – на последней фразе Аргенто серьезно посмотрел на Айзека.

Тот кивнул, понимая к чему тот клонит, но тут же задал встречный вопрос:

– Туманность Розетка – место коварное. Я изучил немного «нюансы» наших капитанов-дуэлянтов. Лайтон би-Моль никогда нигде не участвовал. Аналитический отдел прогнозирует поражение Патруля… Мой вопрос: что мы будем с этим делать?

Аргенто утвердительно кивнул, показывая важность и своевременность вопроса от коллеги.

– Все верно… Но тут, уважаемый Айзек, мы должны дождаться действий от Патруля. В этой игре они должны стать нашими союзниками по несчастью… Репутационные издержки для них куда как более серьезные. На кону их и без того уже пошатнувшаяся репутация.

Большинство «животных» согласилось с доводами Аргенто. Сам Айзек то ли потому что его похвалили, то ли потому что на самом деле так думал, так же утвердительно закивал головой, соглашаясь с коллегой.