Дверь открылась, оттолкнув Шрама в сторону. В кабинет забежал тот самый паренек, который указывал дорогу к Чехову. Наемник посмотрел на него со злым укором, потирая ушибленное плечо, но боец не заметил его реакции и отчеканил:

- Товарищ генерал, ваш брат замечен отрядом искателей артефактов около старой фермы.

Все трое переглянулись. Солдат, осознав свою дальнейшую бесполезность, удалился. Чехов вскочил и прошипел сквозь зубы:

- Если хотите, можете идти туда. Только в этом случае прошу вас об одном: верните этого экстремала на базу.

- Об этом можешь не беспокоится, - тяжело поднялся провидец. – У меня дар внушения не хуже, чем у Кашпировского.

После этих слов Мультитул вышел из комнаты. Петр пожал плечами, попрощался жестом и вышел вслед за товарищем.

Глава IV .

Рельеф долины оставлял желать лучшего. Мультитул постоянно ругался, а Шрам думал, как бы он не искалечил и вторую ногу. Валуны и канавы были видны со всех сторон.

После немого жеста согласия, Чехов выскочил из своего кабинета и сбежал по лестнице. Выйдя на улицу, товарищи обнаружили, что им в помощь был собран отряд из самых опытных людей группировки, малочисленный, но вселявший надежду.

- И чего ты так взъелся? – оправдывался Яр, шагая сзади. – Я то думал, это мне на разборку принесли, вот и взялся. Ну ты сам посуди: лежал на коробке с инструментами, приклад покоцанный, рукоять с магазином поцарапаны...

- Это память! – не унимался Ашот, вышагивавший рядом с техником. – Этот автомат мне дядя с чеченской войны привез! А ты его... Эх...

Наемник оглянулся и вновь рассмотрел вооружение новых напарников. В такой предосторожности просто не было смысла, ведь самыми страшными тварями из обитавших здесь были умалишенные шахтеры, труп одного из которых они со знахарем видели на входе в долину. Как выяснилось от лавочника, эти мутанты назывались снорками.

- Отставить конфликты, - скомандовал тот самый лидер отряда, обнаружившего второго Чехова. – Мы на месте.

Здание мало чем отличалось от стоящей на кордоне МТФ. Похожий светлый кирпич, такая же ограда, разве что не хватает второго дома напротив.

- Слушай, Ашот, а я так и не понял, - внезапно начал разговор Петр, - зачем вас с нами послали?

- Ну, командира ясно, чтобы дорогу показать, - промолвил он с сильным акцентом. – А нас черт знает зачем... – он перешел на армянский, возможно, ругая новое оружие непонятной конструкции.

- Буйный этот парень, - продолжил ответ механик, - сам домой идти не захочет. А Чехов-старший хочет его к матери отправить, чтобы не буянил. Вот нас и послали, что бы силой взять.

- Силой не потребуется, - вышел из хвоста маленькой шеренги провидец. – Сам пойдет. Где, говоришь, вход?

Последние слова были обращены к искателю артефактов. Тот указал на низкую калитку с восточной стороны постройки.

- Прости, дружище, но ты с нами не идешь, - сказал он тому же искателю.

- Больно надо, - обиделся «свободовец», достал детектор и зашагал к ближайшей воронке.

- Остальных прошу за мной.

По рассказам оставшихся на базе искателей, Чехова-младшего видели именно в здании.

Сейчас никто не рискнул спугнуть человека и посмотреть в окно. Если ушел – значит ушел. Если здесь – стоит сразу идти.

Отряд остановился у входа. Коридор изгибался так, что не было видно того, что осталось в здании.

- Ашот, Яр, понимаю ваш конфликт, но вам придется постоять здесь, - раздавал указания Мультитул.

- Постою, не гордый, - бросил горец и прислонился плечом к стене. Мастер молча кивнул.

- Шрам, ты идешь прямо за мной. Будешь вроде санитара при психиатре.

- Есть, капитан, - Шрам ухмыльнулся и зашагал вперед.

Через несколько шагов показался костер. Большим легкомыслием было разводить костер в здании с деревянной крышей. Единственным спасающим от пожара фактором были высокие потолки.

- Кто там пришел? – у костра сидел человек в камуфляжном плаще. Скудные пряди рыжих волос, точно водоросли, спадали на лоб и на уши. В правой руке он держал нож, которым срезал кору с ровной веточки.

- Звездочет, - сказал знахарь, подкрадываясь. – Я пришел с миром. Мне нужна информация.

- Знал, что такие коммерсанты, как ты, меня найдут. Ещё и гориллу с собой привел...

Наемнику ничуть не было обидно. Его, как профессионального киллера, обзывали и похлеще.

- Чего же сразу коммерсанты?..

- Хоть застрелите, ничего не сдам! – он бросил очищенную ветку в костер.

- Нам не нужны ваши приспособления, - провидец аккуратно присел и подкинул лежащие рядом веточки в огонь. – Дело в том, что ваши потревожили Зону. Ей нужен перерыв от вылазок внутрь, понимаешь?

- Я тебе не верю. Ты просто наемный разведчик, присланный из какого-нибудь города, и придумавший предлог для кражи технологий. Я ничего тебе не скажу.

Тут, казалось, и сказочке конец, но Петр услышал усталый шепот:

- Опять...

Он не видел глаз Мультитула, но тот вздрогнул, что означало вхождение в транс.

- А вы же с братом весь город как-то на велосипедах объехали, да?

Удивленный посланник поднял голову.

- Веселая компания была... Пашка Митяев, Олежка Фитищев... Полинка ещё приходила... Вот из-за неё и был первый конфликт, – знахарь тяжело вздохнул. – Сейчас уже взрослые все, семья, дети... А Полинка ни одному из вас не досталась.

Глаза Звездочета заблестели. Слеза упала на землю и намочила пепел.

- Чего ты хочешь? Пришел окончательно свести меня с ума?

- Спокойно, - провидец подошел сзади и отвел назад упавшие на лоб брату Чехова пряди. – Просто скажи, где сейчас Клык..

- Ты знаешь Клыка? – сталкер поднял удивленный взгляд на Мультитула.

- Косвенно. Что он велел тебе сделать неделю назад.

- Мы договорились встретиться в лесополосе. Там было жутковато. Он велел мне пойти через три дня на свалку и встретить группу диггеров. Я забрал деталь, и он предупредил меня, что за ней могут прийти. Поэтому я стал скрываться.

- Это паранойя, дружок. Классическая мания преследования.

- Теперь ты получил то, что хотел. Уходи.

- Нет. Я хочу тебе только добра. И вот мой совет: вернись к брату. Он тебе поможет.

- Как? Отправит в больницу с красивой табличкой «для душевнобольных»? Я лучше здесь подохну...

- Он добрее, чем ты думаешь. Я то знаю. Он хочет отвезти тебя к матери, чтобы ты начал новую жизнь.

Звездочет закрыл лицо руками. Он явно метался и не мог выбрать путь, по которому пойдет в дальнейшем.

- А как же исследования? – спросил он наконец. – Путь ученого? Верность профессии?

- Парень, я тебе так скажу, - наконец вмешался Шрам, - не совершай глупых ошибок. Эти исследователи и без тебя справятся.

- Кстати, сколько их было? – поинтересовался знахарь.

- Трое. Клык, Призрак и Стрелок.

- Где они сейчас?

- Клык мало рассказывал. Они были в центре Зоны, перешли барьер, потом грянул выброс. Они поняли, что оборудование пока слабовато, и Клык отправился на поиски детали для шлема Стрелку. Призрак остался у ученых, он согласился у них работать, что бы те укрепили комбинезоны. А Стрелок остался на подходах к центру, ждать товарищей.

- Клык забрал деталь?

- Нет. Он не вернулся.

- Тогда можно её позаимствовать?

- Держи, - Чехов-младший полез в поясную сумку и достал тот самый аккумуляторчик с двумя антеннками.

- А что это такое? – деталь хотел забрать провидец, но наемник его опередил.

- Я не знаю. Знает только Стрелок. Точнее, знает, как с ней обращаться. У него отец что-то разрабатывал, так Стрелок подглядывал и запоминал.

- Друзья, ну вы там скоро? – крикнул Ашот, шурша песком под ногами. – Я этого Кулибина сейчас прибью.

- Идем уже, - непривычно для себя отозвался Петр. – Ты с нами?

Сталкер помедлил с ответом, но потом кивнул и стал собираться.

- Костер затушите, - крикнул Мультитул от двери и вышел.