Далее Вяткин представил лысого как колено рядового Чекунова. Кроме прически и широкой улыбки, из строя он ничем больше не выделялся.

За Чекуновым стоял очкарик Щукин. Скорее всего, он был самым молодым из прибывших солдат.

Последним в ряду стоял ефрейтор Осин. Из-за шикарных локонов и пышных усов сержант, представляя, назвал его "Гусаром". Хотя Шраму он больше напоминал человечка с упаковки чипсов "Принглс".

- Что ж, будем знакомы! - улыбнулся Немов.

- Позвольте теперь познакомиться с вами, - Щукин поправил очки. - Товарища подполковника, товарища старшину и сержанта Петренко я прекрасно знаю. А кто будет вот этот замечательный человек?

- Это, Щукин, - приподнялся наемник, - Мультитул. Он у нас вместо Суворова.

- Стало быть, командир отряда? - ввязался Захарьев.

- Как хотите, так и называйте, - отвечал Петренко. - Но благодаря этому человеку мы сейчас на плацдарме, а не на ковре у Лебедева в наказание за проваленную операцию.

- Какое у него звание? - расспрашивал Чекунов.

- Он... Из сталкеров. Новичок, - оправдывался Петр.

- Да где это видано, что бы гражданский военными командовал?! - рассердился Ежов и тут же получил заслуженный подзатыльник от старшины.

- Я в этой группе и кузнец, и жнец, и на дуде игрец, - очнулся Мультитул. - А если ты желаешь выполнить фантазию старшины - можешь меня пристрелить.

- Ладно, никто тебя убивать не собирается, - усмирил всех одной фразой Вяткин. – Но это неправильно.

- Если бы мы все ваши правила соблюдали, пока точки захватывали, вы бы сейчас с нами не говорили, а в яму опускали, - отстаивал позицию напарника Шрам.

- Ладно, оставайся пока на руководящей должности, - махнул рукой сержант. - Перед Лебедевым как-нибудь отчитаемся...

- Ну, если я здесь важная птица, то изволю припомнить вот о чем: позади осталась Старая церковь, захваченный большим трудом и немалыми потерями объект. А его никто не охраняет.

- Действительно, товарищ, - обратился к Вяткину старшина. - Непорядок.

- Ну, из этой ситуации мы легко выйдем: Захарьев, Чекунов - на позицию, шагом марш!

- Как же так? - взволновался Петренко. - Новичков на охрану объекта?

- Они не хуже тебя справятся, - ухмыляясь, ответил Вяткин. - Дорогу знаете?

- Так точно! - ответили солдаты в два голоса.

- Оружие?

- Выдано товарищем Сусловым! - так же крикнули бойцы.

- В случае контратаки?

- Не тратить время и связаться с вами, товарищ сержант! - этим же криком отвечали Захарьев и Чекунов.

- Молодцы, готовы! Когда к церкви подойдет новый отряд, придете на плацдарм. Здесь вы будете так же полезны.

Солдаты резко развернулись и широкими шагами двинулись в сторону храма.

- А теперь, молодые люди, - хлопнул в ладоши Мультитул, - требуется обдумать план... - он сунул руку в большой карман и достал небольшую карту Болот, на которой мелко, но точно были отображены все объекты, находящиеся в этом районе. - Итак: вот Механизаторский двор, - знахарь ткнул пальцем в рисунок на карте. - Большую его часть занимает основное здание, огибающее южную и восточную стороны участка. В его голове, - самой дальней от входа части, - сидит Бурундук и его охрана. По моим сведениям, они вооружены не очень тяжело: легкие бронежилеты, АКС, изредка Винчестеры. Вокруг Бурундука стоит четверо охранников: двое слева, двое справа. Сразу за его "троном" - выход на другую сторону двора. В образовавшемся благодаря зданию углу - навес, под навесом - три жигули, поставленных буквой "П", между ними - костер. Там собирается обычно трое-пятеро бандитов. К западу от навеса - руины какого-то кирпичного здания. Не знаю, что там располагалось, но знаю одно: там у них продовольственный склад. Куча ящиков - рай для жаждущего укрытия бойца. За всем двором, на северо-запад - мост. Под него будем утаскивать раненых. Не дай Бог, чтобы он нам понадобился... План таков: я, как и при захвате хутора, отвлекаю главного. Сейчас это будет несколько легче из-за взаимнопроведенного детства. Пока самые сильные из Ренегатов следят за неожиданно появившимся странником, вы по одному, по возможности тайно, убираете бандитов. Ребята, я на вас надеюсь. Мы - отряд, на долю которого выпал захват основных точек болот. Одна осечка может привести к смерти бойца. Одно неправильно выбранное укрытие - к срыву операции. Я уже не говорю, что будет, если выстрелы услышит Бурундук... Ладно, не будем о грустном. Есть вопросы?

- Да, - отозвался долго молчавший Шрам. - Сколько человек в лагере?

- В сумме - пятнадцать человек. Каждый должен убить минимум двоих. Бурундука берём в плен. Он должен ответить по закону.

Пару минут длилось молчание. Все обдумывали, как пройдет предстоящий бой. Первым тишину прервал Мультитул:

- А теперь, следует назначить пару молодых людей на охрану Сгоревшего хутора.

- Мультитул, эдак мы и весь отряд по позициям распихаем, - возразил старшина.

- А тебе хочется, что бы они опять этот лагерь заняли? - возмущенно сказал Петр.

- Мне уже ничего не хочется... - тяжело вздохнул Немов.

- Ладно, не унывайте... - протянул Вяткин. - Есть добровольцы?

Наемник оглядел взволновавшихся от слов командира молодых бойцов. Они явно, - так же, как и ушедшие в храм, - не ожидали так быстро покинуть отряд.

- Я хочу остаться, - поправил очки Щукин.

- Зачем? - с некой горечью в голосе спросил Шрам.

- Все здесь, - в большей или меньшей степени, - опытные бойцы. А я буду мешаться под ногами.

- Найдется ещё отважный человек?

Осин и Ежов с надеждой посмотрели друг на друга. Каждый желал пойти в первый серьезный бой, но оба осознавали, что охрана занятой точки - тоже важное и ответственное задание.

- Останусь я, - тряхнул головой "Гусар". - Ежов старше по званию, я обязан действовать в его интересах.

На этих словах младший сержант улыбнулся и протянул ефрейтору руку. Крепким рукопожатием, они договорились, что каждый из них вернется на базу живым.

Петр встал с земли и подошел к остающимся.

- Это не последний ваш поход. Не следует расстраиваться.

Он похлопал солдат по плечу и обернулся к знахарю. Тот, поджав губы, кивнул и зашагал к центру двора.

- Собирайтесь, люди добрые и люди злые, - обращался он к бойцам. - На смерть идем.

Глава XXII.

Солдаты шли, не отставая друг от друга, аккуратно обходя крупные лужи и камни. Наемник всю дорогу шел, готовясь к смерти, не обращая внимания на происходящее. Он даже не заметил, как Мультитул отвернул его от колючего куста, в который Петр, задумавшись, направился.

"Черт бы подрал эту Зону... Она мне всю жизнь испортила, и ребят погубит. И есть же те, которым здесь нравится? Бандиты, сталкеры, "Чистое небо"... Одни прячутся, вторые наживы ищут, третьи - эх, - Шрам махнул рукой. - Пара-двойка людей на всю Зону нормальные, остальные - фанатики... А командиры? Своей жизнью не дорожат, ещё и «последователей» под пули подставляют... Тот же Лебедев - не особо добродушен. Ему просто выгодно публиковать свои исследования. "Тайна группировки... Особо секретно...". То-то я его фамилию где-то видел. Журналист чертов... А я на него ещё работать согласился. Нашелся ангелок... Ничего, выполню задание - буду жить как раньше. И помру в своей лачуге, зато ни под каким дядькой не хожу. Уехал бы отсюда, да зачем? В городах суета, да и найдут меня. А я второй раз в тюрьме не выдержу..."

- Товарищ подполковник! - окрикнул наемника Ежов. Его скрипучий голос напугал Петра. - Мы на месте.

Отряд стоял на небольшом возвышении. Отсюда хорошо просматривался весь двор.

- Во имя Отца, Сына и Святаго Духа..., - крестясь, шептал Знахарь. - Аминь... А теперь идем. Перед смертью не надышишься...

Отряд двинулся, глядя в лицо опасности. Никто уже ни о чем не думал. В глазах была только ярость...

- Барон! Там, в натуре, такой кипиш случился! - в здание забежал запыхавшийся бандит.