- На, запей, - знахарь кинул наемнику флягу с водой. Тот глотнул и отдал воду обратно.
- И чем заниматься, пока этих чертей нет? - Шрам сел на бочку, с которой встал Мультитул.
Напарник стал рассматривать содержимое карманов второго ряда сверху.
- В шахматы играешь?
- Да. Было время научиться...
- Тогда вопрос снят, - произнес знахарь, доставая маленькую шахматную доску.
Наемник хотел было выругаться на Мультитула за такое предложение. Но, немного подумав, решил, что сейчас это приемлемый вариант развеять тоску.
- Расставляй, собачий сын! - махнул рукой Петр.
Напарник положил доску на матрас и открыл её. Шрам подошел ближе, и разглядел, что помимо крошечных коней, слонов и прочих фигур там лежат тридцать шашек и две кости. Изнутри доска была расчерчена под нарды.
- Недаром тебя так прозвали... Только шахматы с собой носишь?
- Почему же? Самые популярные игры: домино, карты, бильярд...
- Бильярд?!
- Маленький, с одним кием.
- И с кем же ты играешь?
- Вот, с тобой. Остальные года в основном с воображаемым противником... Ты черными или белыми?
- Черными.
- Тогда садись.
Наемник устроился со стороны черных фигур. Мультитул сделал ход конем на f3. Петр ответил пешкой на е6.
- Кстати, - спросил он, - откуда ты знаешь про мои расстройства?
- Каланча - мой друг. Он делится со мной всем, что у вас происходит. Да и к тому же, ты уже знаешь про мои способности. Конь – же пять.
- И что же? Ты изначально про меня знал? Ферзь же пять.
- Мда... Зевок. Да, я про тебя знал. И более того, я знал, что нужен тебе. Пешка – а три.
- В каком смысле - нужен? Ферзь аш четыре.
- Знаешь, за душевно больными назначают попечителя. Я почувствовал, что должен стать твоим попечителем. Пешка – а четыре.
- Это ты меня сейчас психом назвал?
- Нет, хе-хе, псих здесь только я. Просто... почувствовал что-то. Решил, что ты можешь мне помочь, так же, как и я тебе.
- Понятно... Слон эф два - мат.
- Давно меня настолько легко не побеждали! Детский мат, надо же...
- Практики не было, вот фигуры и зеваешь. Дебют надо пешками начинать.
- Спасибо за совет. В следующих партиях так и буду делать.
- А ты уверен, что они будут?
- Конечно!
Они ударили по рукам и стали складывать шахматы, потому что невдалеке шагали сержант со старшиной.
Шрам уже выбросил из головы слова Мультитула. "Пустые разговоры", - посчитал он. Но знахарь знал, что сказал важную вещь.
Глава XXI.
- От тоски не позеленели, пока нас не было? - спросил довольный встречей с друзьями в лагере Немов.
- Нет. Видишь, у нас тут очень весело. Вон, в углу крыса лежит. От смеха сдохла, - съязвил наемник.
- Что вы так, товарищ подполковник? Мы с новостями, - ввязался Петренко. - Есть хорошая и плохая, с какой начать?
- С хорошей давай, - хмуро сказал Петр. - От плохих уж тошно...
- Хорошая: нам пришлют подкрепление!
- Да! - воскликнул Мультитул, сжал кулак и согнул руку в локте.
- Плохая новость в том, что пришлют его только на захват Механизаторского двора, а плацдарм на Сгоревшем хуторе надо взять самим.
- Видал я в гробу такие новости... - отозвался Петр и встал с пола.
- Ну, товарищ подполковник, я тоже не рад, - "поддержал" настроение старшина. - Но делать что-то надо.
- Предлагаю просто ждать, - сказал сержант. - Они подумают, что плацдарм захвачен, и вышлют нам отряд. А с ними мы тогда ух!
- А ху-ху не хо-хо? - неприветливо возразил знахарь. - Ну захватим мы эти точки, на базу вернетесь - все вскроется! Думаю, старшине не импонирует перспектива стать сержантом. А Шраму хуже всего будет! В штате без году неделя, и такая афера!
- И что делать тогда? - вмешался в спор Немов. - Ты предлагаешь сделать из нас пушечное мясо?
- Я так не говорил! Вот, за кого вы меня приняли час назад? Верно, за бандита.
- А Мультитул правильно говорит... - задумчиво произнес наемник. - Он же среди них как свой будет. Придумаем отвлекающий маневр - и готово!
- Хорошо говоришь, подполковник! Зайду к ним в хутор, мол, глава их подкрепление прислал. Разговорюсь с "патроном", а вы потихоньку остальных уберете. Там передохнем, отряда дождемся - и в новый бой!
- И что б мы без тебя делали! - радостно крикнул Петренко. - Гениальная идея!
- Тогда собираемся. Уже час дня.
Солдаты схватили вещмешки, Петр поправил МП на плече, и они вчетвером двинулись в путь.
Церковь была огорожена кирпичным, почти разобранным забором. За ним начиналась широкая тропа, ведущая через старое кладбище к старому УАЗу. Видимо, какие-то солдаты решил сделать там лагерь, поскольку около машины лежал матрас. За импровизированным лагерем лежало небольшое болото, заросшее камышами до такой степени, что не было видно воды. А за самой этой лужицей и был спрятан небольшой, превратившийся в пепел хуторок. На месте самого большого дома теперь располагались опасные аномалии "Жарка". Остальные два дома были в менее плачевном состоянии. Посередине хутора стояла наспех сколоченная из досок каким-то неизвестным сталкером смотровая вышка, подле которой бродили пятеро бандитов низкого ранга.
- Сейчас остановимся у этой машины, передохнем, - раздавал указания знахарь. - Там укроетесь, за трактором, а я справа зайду. Скажу, что боеприпасы принес, и что начальник велел в лагере остаться.
- А если не поверят? - усомнился Немов.
- Ну, безоружного они по понятиям не застрелят. Если что - разговор будет слышен. Увидите, что обозлились - стреляйте.
Отвлекаясь периодически на Мультитуловы анекдоты, отряд дошел до перевалочной.
- Сил набирайтесь, - шутил знахарь, - а я пока текст порепетирую. Здравствуйте, товарищи бандиты, меня послали к вам патроны принести...
- Это все хорошо, конечно, - сквозь зубы произнес старшина, - но жрать хочется, спасу нет.
- Держи пока, - Мультитул протянул солдату упаковку галет. - Высоту возьмем - там нормально поедим.
- Спасибо... - удивленно протянул Немов, разорвал пачку и стал жевать.
- С сержантом хоть поделись, - мрачно сказал Шрам, - а то у него слюна течет.
Старшина послушался наемника и отдал Петренко пять галет.
- Вы не хотите, товарищ подполковник? - спросил с набитым ртом Немов.
- Нет, не голодный, - соврал Петр, не желая рассказывать реальную причину.
- Доедайте - и пойдем. Задерживаться не стоит.
Солдаты в спешке дожевали галеты. Старшина положил пустую пачку в карман и побежал за Мультитулом. Шрам неспешно шагал позади.
- Пригнитесь! - шепотом сказал знахарь.
Наемник, Немов и сержант легли на землю.
- Сейчас способом а-ля червяк ползете к вон той пластине у "Белоруса", а я встаю и обхожу хутор с другой стороны, что бы поверили, что я с базы иду.
- Слушаюсь, - Петренко вскинул руку к козырьку и первым пополз вперед. За ним последовали старшина и подполковник.
Они добрались до жестяного листа, достали оружие и приготовились к битве. Петр кивнул Мультитулу, что бы тот тоже начал движение. Знахарь встал, отряхнулся и устремился ко входу в лагерь бандитов.
- Щебень, это кто там чапает? - спросил один бандит у другого, завидев в дали человека.
- Батон, а черт его знает. Лучше волыну наставь и моргалки свои в сторону не отводи.
Ренегат послушался и перезарядил пМ. Незнакомец уверенно шагал к калитке.
- Щебень, это наш, походу.
- С чего ты это взял?
- Одет по понятиям, да и идет от патрона.
- В натуре... Тогда спроси его, что за птица.
"Щебень" ушел, а "Батон" остался встречать нового бандита.
Мультитул видел, как бандиты переговаривались, и догадывался, что это по поводу его визита. Он подошел к забору и окликнул одного из противников.
