- Давай! - более грозный рык. Лин взволнованно переступила с ноги на ногу и двинулась вперед. Дракону пришлось почти лечь на землю, чтобы девушка взобралась. Она пыталась карабкаться как можно аккуратнее, дракон за ней иронично наблюдал.

- Держись крепче! - рыкнул напоследок, хотя знал, что не уронит. Даже если девчонка сама попытается броситься вниз головой, он словит, не позволит даже испугаться.

Сильные ноги оттолкнулись от земли, крылья вспороли воздух, зачерпнули его и кинули в ближайшие деревья, заставив их согнуться. Душа Лин ушла в пятки, в лицо ударил ветер, зашумел в ушах. Ощущение быстрого ускорения наполнило голову и живот. В первый миг захлестнула паника, но взамен ей пришел восторг. Захотелось смеяться. Когда дракон выровнялся на высоте, раскинул крылья, ловя воздушные потоки, Лин даже немного отклонилась и взглянула вниз. На мгновение голова закружилась от открывшегося вида на Великий Лес. Прекрасный Дорхейм предстал перед взором темно-зеленым шелестящим морем.

Новый взмах крыльев. Дракон поднялся выше и набирал скорость, направляясь на юг...

...- Она должна быть где-то здесь, - Лин стояла на возвышении и рассматривала побережье, быстро укутывающееся в сумерки.

- Мавелла могла закинуть ее сюда, - произнес Керро с сожалением, - но что с ней случилось потом? Куда она пошла, где оказалась? Она вообще могла оступиться и рухнуть вниз.

Юноша подошел ближе к обрыву и взглянул вниз с огромной высоты. Внизу море скалилось каменными клыками и угрожающе било волнами о скалу. Лин вдруг показалось, что он может потерять равновесие и рухнуть на камни. Сердце ее на мгновение сбилось с ритма. В этот же миг на нее заинтересованно сверкнули серые глаза. Керро задумчиво осмотрел Лин, а потом вновь обратил взор на море. Наклонился сильнее и взмахнул руками, будто начал падать.

- Осторожнее! - вскрикнула Лин и кинулась к нему, но через два шага остановилась под насмешливым взглядом:

- Ты за меня переживаешь? - с легкой улыбкой поинтересовался Керро, передумав терять равновесие, и сунул руки в карманы.

- Нет! - обиженно надулась Лин, скрестила руки на груди и вновь отвернулись, всматриваясь вдаль. Керро хмыкнул:

- Я же дракон. Даже если я вдруг упаду, то через минуту у меня вырастут крылья, - юноша неспешно подошел к собеседнице, стал рядом и тоже внимательно посмотрел вперед: - Я точно не тот за кого ты должна переживать, Лин. Но это достаточно мило.

Девушка даже вздрогнула, хоть и не сразу поняла, что именно пошло не так. Удивленно обернулась и посмотрела на дракона. Тот почувствовал ее взгляд и скосила глаза:

- Что?

- Ты впервые назвал меня по имени, - озадаченно пробормотала девушка, отмечая, что ей понравилось как Керро его произносит. Даже тепло стало в груди. Дракон резко отвернулся, дернул челюстью и направился к спуску:

- Идем дальше, недоразумение, - быстро исправил свою оплошность, но на лице Лин уже поселилась легкая улыбка. Даже это «недоразумение» давно не обижало, ведь никакой неприязни в нем не слышалось.

Почти полностью стемнело, когда дракон вдруг остановился и завертел головой.

- Что случилось? - шепотом спросила Лин, тоже старательно осматриваясь.

- Где-то рядом, - пробормотал Керро. По-звериному принюхался, а затем взял спутницу за руку. - А то еще потеряешься в темноте, - пробурчал недовольно, и скорее направился вглубь леса. Лин даже не подумала вырываться, а послушно шла следом.

Вскоре из-за деревьев вынырнула избушка. Старая и деревянная, с поросшей мхом крышей, наполовину погрузившимся в землю порогом, но чистенькая и опрятная. В окошке горел свет и слышался детский смех.

Керро неуверенно остановился, нахмурился и направился к двери медленнее. Подходя, вытягивал шею, стараясь рассмотреть происходящее внутри через тонкие занавески.

Стук в деревянную дверь отозвался испуганным восклицанием детворы.

- Все в порядке, - послышался женский голос. - У нас просто новые гости.

Лин удивленно глянула на Керро, когда тот отпустил ее руку и обескураженно отступил назад. Глаза дракона удивленно расширились еще до того как дверь скрипнула и на пороге оказалась красивая девушка. Ее темно-каштановые волосы были собраны в косу с вплетенными лентами и уложены вокруг головы. Вопросительным взглядом она осмотрела новоприбывших, мило улыбнулась и спросила:

- Я могу чем-то помочь?

Из-за ее спины выглядывали дети. Штук десять, они боязливо рассматривали незнакомцев. А на стене избушки танцевали забытые иллюзии.

- Ясмин, - выдохнул Керро. Ведьма взглянула на него и нахмурилась, пытаясь вспомнить.

- Вы не ошиблись? - уточнила она, рукой задвигая самых любопытных малышей обратно в избу.

- Нет, - прошептал Керро и направил к старой знакомой Тьму. Ведьма слишком поздно заметила ее, успела лишь отшатнуться, но сила дракона в тот же миг накрыла ее полностью. Прошла сквозь все тело, освобождая от пагубного действия артефакта. И растворилась. Лин испуганно замерла, наблюдая за тем как Ясмин сделала судорожный вдох, взгляд ее потерял осмысленность, а колени подогнулись. Дети с визгами отбежали внутрь избы.

- Ясмин? - Лин подбежала ближе, придержала девушку за плечо. Ведьма моргнула, недоуменно осмотрела свое жилище, напуганных детей, затем посмотрела на дракона. Из ее глаз скользнули две слезинки.

- Керро, она меня…

- Знаю, - сквозь сжатые клыки подтвердил юноша. - Она за это ответит. Собирайся, Ясмин, пойдем домой. Матей ждет тебя.

После этих слов Керро отвернулся и побрел обратно в сторону побережья. Лин неуверенно глянула на растерянную ведьму и притихших малышей, но все-таки побежала за драконом.

Он не стал отходить далеко от избушки. Прислонился к стволу большой сосны, упер невидящий взгляд в пустоту перед собой и замер.

Лин неуверенно остановилась рядом, осмотрелась вокруг, пытаясь придумать с чего начать разговор. Неподалеку что-то хрустнуло. Девушка обеспокоенно всмотрелась в темноту, но ничего не смогла разглядеть. Дракон, погруженный в мысли даже не отреагировал. Из его реакции Лин сделала вывод, что это просто звери.

- Керро, я понимаю, что Мавелла для тебя…

- Не стоит о ней, - мотнул головой парень. - Матей должен был сразу мне все сказать. Если бы он так сделал, то многих ситуаций можно было бы избежать. Боюсь представить, что было бы, если бы ты не оказывалась в самых странных местах в самое нужное время.

- Но я оказывалась, - Лин пожала плечами, внутреннее радуясь, что история с Ясминой закончится хорошо. Почти для всех. Ведьма жива и здорова, отец Керро ни в чем не замешан, а невеста Матея сможет вернуться к своему любимому дракону. Покосилась на собеседника и решила сменить тему: - Твоя мама больше ничего не узнала о рабской привязке? Можно как-то разъединить нас?

- Я тебе надоел? - невесело улыбнулся Керро, все также смотря в сторону.

- Конечно, нет, - мотнула головой девушка, потом смутилась от собственной реакции и пошла на попятную: - То есть, мне просто не нравится иметь над кем-то подобную власть. Это накладывает большую ответственность…

Керро, наконец, обернулся и взглянул на собеседницу. Осмотрел волосы цвета фуксии, прошелся взором по линии подбородка.

- Не бойся, я найду способ от этого избавиться, мне тоже не доставляет особого удовольствия это ощущение ошейника, - юноша даже коснулся рукой шеи, но привычно ничего там не нащупал.

- А мы… - Лин неуверенно посмотрела на свои руки, сцепленные в замок. - Можем остаться друзьями?

Дракон удивленно вскинул брови и молча смотрел на девушку. Она неловко поправила волосы и попыталась пояснить свои слова:

- Просто куратором моим быть ты не сможешь, а мне очень нравилось как ты мне объяснял заклинания и помогал. Ну и вообще с тобой… ой, я не это имела в виду. Просто… эх, не обращая внимание, - Лин сама запуталась в собственных словах. Ее щеки вспыхнули, как маленькие помидорчики, и она резко отвернулась спиной к дракону, закусив ноготь большого пальца.