– Когда он бросился на меня, я среагировала быстрее, чем успела подумать, – признала Ниса. – Просто удар – и через мгновение он уже лежит у меня в ногах абсолютно… мертвый. Я даже не сразу сообразила, чем именно его убила.

– Погодите, – напряженным голосом начала Фируса. – Но разве для того, чтобы убить оборотня не нужно проткнуть ему сердце серебренным клинком или прострелить серебряной пулей? Их же вроде только так убивают.

И мы трое переглянулись.

– Вот черт, – с шипение выдохнула Ниса. – А я об этом не подумала.

Я не торопилась с выводами, судорожно размышляя над возможными вариантами.

– А этот нож, который ты в него всадила, он случайно не с серебряным покрытием?

Ниса отрицательно замотала головой, распространяя вокруг себя запах шампуня.

– Он был мертвый! – уверенно заявила подруга, переводя взгляд с меня на Русю и обратно. – То есть, совсем мертвый!

– А можно быть не совсем мертвым? – скривилась муза, нервно кусая губу. – Тут как бы два варианта – либо ты умер, либо нет. Наполовину не бывает.

– Ещё оборотни погибают при схватках с другими оборотнями, – проговорила я. – Но там их в буквальном смысле разрывают на куски.

Вдруг зазвонил мой телефон.

На экране высветилось имя начальства, которое явно было встревожено моим длительным отсутствием на рабочем месте и желало поинтересоваться, когда я соизволю явиться туда, где мне платят деньги.

– Так, а ну заткнулись обе! Быстро! – прикрикнула я на опять вступивших в бесполезный спор подруг, и с улыбкой в голосе пропела в трубку: – Привет, Макс.

– Привет, – с отчетливо слышимым напряжением проговорил мой босс.

– Слушай, я знаю, что должна была быть на работе…, – бросила быстрый взгляд на циферблат настенных часов, – ещё два часа назад. Но у меня небольшие семейные проблемы, так что…

– У нас есть дело, – не очень вежливо, что было ему несвойственно, оборвал меня Максим. – Убийство. И ты мне нужна, Ди. Здесь. Срочно.

– Погоди, какое дело? – растерялась я от неожиданности, потому что наша профессия была не особо прибыльной и большим спросом у населения не пользовалась. Мы редко были загружены делами по самую макушку, и ещё реже мы были загружены срочными делами.

– Приезжай, всё узнаешь, – приказал Макс. – Адрес сброшу смс-кой.

И разговор прервался короткими гудками.

Оставаясь в состоянии крайней растерянности, я отложила телефон и посмотрела на подруг. Те – выжидающе на меня.

– Что случилось? – быстро спросила Ниса. – На тебе лица нет.

– Конечно, нет, – кивнула Руся со скепсисом, – она ведь не успела его нарисовать

И вот это ехидство подруги помогло мне быстро взять себя в руки.

– Макс сказал, что у нас новое дело, – и я сжато пересказала наш с ним разговор.

– Это странно, – сделала вывод Ниса.

– Это не странно, это здорово, – не согласилась с ней Руся. – У них появилась работа, а значит – и деньги. А то подружка скоро перейдет в режим медведя.

– В смысле, впадет в спячку? – заморгала Ниса.

– В смысле, начнет лапу сосать от голода! – закатила фиолетовые глаза муза.

– И всё равно, – насупилась Ниса, не желая отступая от своей версии. – Мне это не нравится.

– Мне тоже много чего не нравится. Например, оливки в салате, – дернула плечиком Руся. – Но я же молчу.

– Ну ты сравнила! Нос с пальцем! – возмущенно повернулась к ней Ниса. – Где оливки в салате и где расследование убийства. При том, что она, – банши ткнула в меня пальцем, лишь чуть-чуть промахнувшись мимо глаза, – не следователь и даже не адвокат!

– Всё когда-либо случается в первый раз, – уверенно заявила муза, поднимаясь из-за стола. – Я вот, например, никогда раньше не закапывала трупы. Но теперь могу указать подобный опыт в своем резюме! Ладно, мне пора.

– Да, тоже буду собираться, – и я начала убирать посуду со стола.

– А как же я? – капризно протянула Ниса, не желая лишаться нашего с музой общества. Мы обменялись понимающими взглядами. Да, подружка умела быть той ещё занозой в одном месте, но когда она чувствовала себя уязвимой, то боялась оставаться в одиночестве. Ей нужен был кто-то, кто будет громче мыслей в её голове.

– Ты можешь остаться здесь, – предложила я. – Подождать меня с работы.

– Как пёсик, – пропела Руся.

– Да угомонишься ты сегодня или нет! – стукнула Ниса кулаком по столу так, что звякнули чашки о блюдца.

– Или нет, – плотоядно улыбнулась муза и направилась к двери.

– Ди… А что, если он и вправду жив? – едва слышно прошептала Ниса, глядя на меня так, словно мне были известны ответы на все вопросы во вселенной. К сожалению, это было не так.

– Если он жив, то у нас с тобой будет на одну проблему меньше, – вздохнула я и начала торопливо приводить себя в порядок.

– Но, Ди, – почти простонала Ниса. – Если он вдруг оживет и выберется из той ямы, в которую мы его скинули, то, вернувшись в город, он может пожаловаться на меня Совету Старейшин.

Такую вероятность нельзя было исключать.

– Он знает, кто ты? – не глядя на подругу, спросила я, хватаясь за косметичку. – Ты говорила ему свою фамилию, где работаешь, с кем общаешься, куда ходишь?

Ниса помотала головой из стороны в сторону.

– Нет, Эмиль считал меня простой няней. Но он может кое о чем догадаться, очнувшись в импровизированной могиле, – яростно зашептала подруга, проявляя чудеса сообразительности.

– Это да, – с ехидством согласилась я. – Не каждый способен встретиться с ягуаретта, выжить, а потом закопать его в землю.

– Вот-вот! Что мне делать, Ди? Может, съездить, проверить труп? – и она начала подниматься с дивана.

– Не дёргаться, – негромко, но с внушением приказала я. – Вот, что тебе надо делать. Будем решать проблемы по мере их поступления, а сейчас мне надо на работу, пока Макс не разозлился и окончательно меня не уволил.

– С кем он тогда останется работать? – отмахнулась Ниса. – С этой вашей полусумасшедшей секретаршей? Не смеши! А у тебя есть что-нибудь выпить?

И подруга полезла исследовать мои кухонные шкафчики.

– Молоко, – крикнула я, уходя в спальню.

– Я тебе что, теленок?! – полетело мне вдогонку.

– Ниса нашла выход из ситуации? – полюбопытствовала Руся, поправляя волосы перед зеркалом в прихожей. Она ждала меня, чтобы вместе выйти из дома. Муза успела переодеться, подкрасить губы и каким-то практически волшебным образом стать ещё краше, чем была.

– Ага, называется запой, – проворчала я, проходя мимо. В спальне я доставала из шкафа чистую рубашку и новые черные брюки.

– Всегда считала, что алкоголь лишь создает новые проблемы, а не помогает решить старые, – меланхолично заметила из прихожей Руся, зная, что я прекрасно расслышу её слова. Как и попытки Нисы отыскать на моей кухне что-нибудь спиртосодержащее, сопровождавшиеся значительным грохотом.

– Кажется, она уже приступила к простукиванию стен, – предупредила Руся, заглядывая ко мне.

– Ниса! – прокричала я в сторону кухни, буквально впрыгнув в брюки. Потом выбежала в коридор и оттуда продолжила, обуваясь: – Не надо пытаться найти в моей квартире тайники бутлегеров! На книжной полке в спальне стоит не початая бутылка коньяка!

– Мне кажется, коньяк после ликера не самая лучшая идея, – вновь вставила Руся с безразлично-холодным выражением лица.

– Наше утро началось с закапывания коченеющего мужика, – я потянулась к ручке двери. – Хуже уже быть не может.

И мы с Русей покинули квартиру, чтобы отправиться на работу. Она на свою, я на свою.

Надо сказать, что профессии наши отличались кардинально.

Как тонко чувствующая натура, Фируса тянулась ко всему прекрасному и творческому. Получив образование в Академии Искусств, она устроилась работать в галерею современной живописи под названием «Арт-Бульвар» и очень быстро прошагала по карьерной лестнице – от самого низа до самого верха. Сейчас она являлась директором этой самой галереи, превратив её в самый востребованный выставочный зал, очень популярный у столичного бомонда. Влиятельный в мире искусства англоязычный журнал даже как-то посвятил подруге один из своих ежемесячных выпусков, назвав её человеком, определяющим не только культурную жизнь столицы, но и то, как богачи будут тратить свои деньги.