— Афлек! — закричала Джуди. — Помогите!

Дерк сумел обогнать Джуди, но по его лицу сразу стало ясно, что ситуация безнадежна. Джуди мельком взглянула на хрипящего Ворлака Мердила и тут же отвернулась: ей было его ни капельки не жалко. Лонси, Гахара, вышедшие из-за деревьев Мелвин и Дианта, Меличента — все побежали к Афлеку с перекошенными от ужаса лицами. Майкл, сидевший над телом отца, не выдержав, всхлипнул и отвернулся, чтобы никто не увидел его слез. Фалион обхватил его за плечи.

Джуди рухнула рядом с ним на колени, дрожащими руками обхватила его голову, попыталась заглянуть в глаза. Рядом опустился Гаффар. Он попробовал ворожить, но Афлек не реагировал на волшебство. Когда Гаффар понял, что магия бесполезна, он съежился и показался лет на двадцать старее.

— Афлек, милый мой, хороший, — лепетала Джуди, не в силах поверить в ужас происходящего. — Посмотри на меня, милый, давай же…

От пустоты, которая образовалась внутри, она не могла даже плакать. Только дрожать и повторять бессмысленные слова. Рон и Эври опустились за ее спиной, положили руки на спину, но Джуди этого даже не заметила. Она думала, сумеет ли она опять проникнуть за грань и вернуть Афлека с той стороны. Она очень этого хотела, но помнила предостережение Пустоты. Рано или поздно она заполучит его.

— Да пропустите же! — раздался сердитый голос Чароита.

Локтями он прокладывал себе путь сквозь толпу. Джуди взглянула на него без всякого выражения: ей не хотелось ни на что реагировать и никому отвечать.

— Рано ты раскисла, — скривился Чароит.

Он залез под воротник рубашки и достал из-под нее крошечный флакончик, заостренный книзу. Внутри словно бы плескалась целая вселенная. Джуди едва взглянула на флакончик и уже хотела сказать Чароиту, чтобы бросил заниматься глупостями, когда до нее дошло, что он держит в руках.

Чароит опустился на колени рядом с Афлеком и сорвал с флакона затычку. Джуди приподняла голову Афлека и приоткрыла ему рот, куда Чароит с проворством влил необыкновенной красоты зелье.

Ничего не произошло. Внутри Джуди снова все оборвалось, но тут Афлек сделал глубокий вдох и закашлялся. Джуди едва не завопила на весь Великий Лес от радости. Гаффар от облегчения провел руками по лицу. Мелвин засмеялся, как идиот.

— Ты живой! — воскликнул он.

Афлек растерянно огляделся и с удивлением обнаружил, что многие плачут.

— А я что, разве умирал? Ничего не могу вспомнить… Мы дрались с Ворлаком, а потом…

— Потом ты победил его, — перебила Джуди. — И выжил.

Чароит украдкой сунул в карман пустой флакончик от Напитка Сумеречной Границы.

— Элоиза вряд ли бы простила меня, — тихо сказал Чароит Майклу, пока Афлек приходил в себя. — Но ты поймешь.

Джуди поняла, о чем он толкует: зелье могло вернуть к жизни только одного человека, но между Дейлом и Афлеком Чароит выбрал последнего. Майкл плотно сжал губы. Сначала Джуди подумала, что он сорвется на Чароита, но он кивнул. Очень понимающе и по-взрослому. Чароит кивнул ему в ответ.

Земля снова вздрогнула, на этот раз гораздо ощутимее. Джуди увидела, как между травинками стремительно ползет, расширяясь, трещина. Береника и Редания закричали наперебой. Они были готовы отправить всех на Землю. Джуди и Гаффар помогли Афлеку подняться, а Чароит перехватил его и потащил к порталу. Мелвин схватил Джуди. Дианта подхватила Майкла. Остальные со всех ног побежали к порталу, слыша, как дрожит и обрывается за ними земля.

— Прощай, Великий Лес! — крикнул Мелвин набегу.

— Прощай, Великий Лес, — повторила Джуди.

К ним потянулись руки: это Черная и Белая Колдуньи помогали зайти в портал. Джуди схватилась за теплую ладонь Береники, они улыбнулись друг другу, а потом Джуди стремительно, даже не притормозив, забежала в портал.

Она успела сделать вдох и выдох, а затем все исчезло в белой пелене.

Комментарий к Глава 24. Замыкая круг

Ну вот. Осталась последняя глава, эпилог, несколько слов от автора - и я готова на время попрощаться с этой книгой. Забавно, я говорила много раз, что планирую около 25 глав, и так оно и случилось.

В этой главе 25 страниц, а я писала, и мне все время казалось, что сказано недостаточно. Финальную битву я изменила несколько раз. Наверное, если бы не “Волшебный витраж” Дианы Уинн Джонс, где главный герой подозрительно похож на Дерка, я бы никогда не сумела сделать ее получше, чем она была изначально.

Знаю, что осталось много неразрешенных вопросов. Часть из них я постараюсь объяснить в следующей главе, а то, что останется, осмыслю позже, когда сама перечитаю и увижу сюжетные дыры и промахи. Вас я прошу традиционно отмечать ошибки и задавать вопросы - они помогут разобраться, что и где я забыла объяснить в течение книги :)

========== Глава 25. После Конца ==========

Мне бы крылья, чтобы укрыть тебя.

Мне бы вьюгу, чтоб убаюкала.

Мне бы звезды, чтоб осветить твой путь.

Мне б увидеть сон твой когда-нибудь.

© Женя Любич

Джуди проснулась.

В тишине тикали часы, о форточку билась муха, а за окном, далеко, слышался шум машин. Джуди потерла голову и села: по непонятной причине виски сжимала боль. Слабая, но неприятная. Джуди спустила ноги на ковер и к своему удивлению заметила, что они все в ссадинах и синяках. Руки выглядели не лучше.

— Я что, пила вчера и упала с обрыва? — спросила Джуди саму себя.

И тут же осеклась: а вдруг тетка Кларисса услышит? Сквозь жужжание пленной мухи Джуди слышала, как кто-то гремит посудой на кухне. Наверняка вот-вот ворвется в комнату в своем дурацком цыплячьем фартуке и закричит, что Джуди вечно всюду опаздывает. Пожалуй, засиживаться и вправду не стоит. Что бы вчера ни произошло, пары никто не отменял.

Охая и хватаясь за всевозможные места, болящие от ушибов, Джуди поднялась и принялась петлять между картинами по направлению к шкафу. И тут замерла, уставившись на незаконченный портрет чародея в белом плаще с золотом. Она посмотрела в его смеющиеся, добрые глаза, взглянула на теплую улыбку и тут же все вспомнила.

— Первое Древо, — выдохнула она. — Великий Лес!

Джуди выбежала в коридор, как была, в пижамной длинной футболке и с одним носком в руках. Она не знала, что ей делать и куда пойти. Она помнила, как они победили Лаэрта, как Афлек убил Ворлака и едва не погиб, но его удалось спасти, как все побежали к порталу… А потом? Что случилось потом? Как она оказалась в кровати? Куда подевались все остальные? Дерк? Береника? Афлек?..

Джуди едва не расплакалась. Она бы, наверное, в ту же минуту сошла с ума, но тут из кухни, напевая под нос, вышла с мусорным пакетом мама.

— Милая? — подняла брови мама. — У тебя очень несчастный вид. Все хорошо?

Джуди посмотрела на носок в своей руке и поняла, до чего же нелепо выглядит.

— Все хорошо. Наверное. Мам… Что случилось? То есть… Великий Лес и все остальное?

Мама пристально поглядела на дочь. Эври Грейс выглядела необычно: она показалась Джуди помолодевшей и очень хорошенькой. Даже ее волосы блестели ярче, чем всегда, а глаза лучились теплотой.

— Иди-ка на кухню. Налей себе чай и возьми запеканку в холодильнике. Я сейчас вынесу мусор и приду.

— А папа где? — крикнула Джуди вдогонку маме.

— В таверне, где же ему еще быть в такое время! — ответила Эври Грейс.

За ней закрылась дверь. Джуди удивилась: и откуда только мама нахваталась таких словечек? Учудила, тоже мне, кафе таверной называть. И с чего бы это папе там быть? Или, может, она про бар? Но для выпивки рановато, да и Рон Грейс не слишком любит алкоголь. Джуди поняла, что совсем ничего не понимает, и послушалась маминого совета: налила чай, разогрела запеканку и устроилась в уголке, там, где приятно светило солнце.

Мама вернулась с улицы, румяная и довольная. Как будто не мусор ходила выкинуть, а на свидание. Скинув куртку и сапоги, она прошла в кухню и тоже заварила себе чай. Карамельный. Мама прежде никогда такой не пила. Впрочем, и чай раньше всегда заваривала тетя Кларисса.