— Я не знаю, чем все закончилось, крошка, — сказала мама, устраиваясь напротив Джуди. — Помню, как мы прошли через портал. Сразу после того, как вы победили Темную Сущность и спасли Афлека. А потом — темнота. Я проснулась в одной постели с твоим папой и даже сначала испугалась, что все это было сном, но потом мы с Роном поговорили и успокоились. Ему уже пора было уходить на работу, так что долго удивляться мы все равно не смогли бы.

— А ты? — спросила Джуди. — Тебе разве не надо на работу?

— Сегодня же пятница! По пятницам я всегда выходная, ты что, забыла? И кстати, тебе еще сегодня на учебу. Не опоздаешь?

Джуди взглянула на часы. «Не буду краситься, так что не опоздаю», — решила она, спешно допивая чай и доедая запеканку. Все это время она думала, почему же у мамы вдруг выходной по пятницам. Они же с папой всегда отдыхали вместе в воскресенье, если не приходилось срочно выходить на работу.

— Ну, я сегодня все равно загляну в лавку, — продолжила Эври Грейс. — Мне надо забрать одну безделицу, спрошу в таверне у Рона, может, кто-нибудь сможет ее починить. Он-то сам в артефактах мало смыслит. Тебе в лавке ничего не нужно?

— Н-нет, — запнувшись, ответила Джуди.

— Ну ладно, — пожала плечами Эври. — Надо еще не забыть подготовить подарки к визиту твоих дядей. И как на них на шестерых управу найти?

Джуди едва не подавилась чаем. Она была настолько ошарашена, что так ничего и не решилась спросить у Эври. Ей казалось, она слетела с катушек или забыла огромный кусок своей жизни. «Поговорю с Мелвином, — решила она. — Может, он разберется, что со мной не так?»

— Мам, — обернувшись на пороге, позвала Джуди. — А где тетка Кларисса?

— Кто? — удивилась Эври. — Это кто такая? Какая-то твоя постоянная клиентка в лавке?

— Э-э, — протянула Джуди, — да. Она… гм… давно не заглядывала.

— Ну, мышонок, я ее не знаю, — пожала плечами Эври. — Но если такая придет, думаю, она про тебя спросит. Я скажу, если что.

— Ладно, — потрясенно ответила Джуди.

Вот чудеса! — думала Джуди, от растерянности натягивая разноцветные носки. Мама совсем ничего не помнит про тетю Клариссу! А может, ее и не было никогда вовсе? Но нет же, была, они всей семьей смогли ее победить. Найти бы хоть только какое-нибудь подтверждение, что это не Джуди, а реальность сошла с ума. Джуди схватила сумку, влезла в один рукав куртки и, пытаясь на ходу ее застегнуть, выбежала на улицу. Мама крикнула ей вдогонку, чтобы она не забыла пообедать в колледже.

Вся дорога до колледжа обернулась одним большим сюрпризом. Чудеса и впрямь случались, точнее, окружали Джуди, куда бы она ни ступила. На улице мальчишки наколдовали псу, с которым гуляли, смешную одежду. Водителем в автобусе оказалась сильвийская женщина с голубой кожей и серебристыми прожилками по всему телу. Среди пассажиров тоже были сильвы, а еще люди в балахонах и шляпах, и никто не обращал на них внимание, будто подобное соседство давным-давно вошло в привычку. Джуди выдохнула. Это не она съехала, это мир вокруг изменился. Во многом он остался таким же: машины, пробки, неоновые вывески, реклама новеньких умных гаджетов. Но при этом всюду на улицах ощущалась магия: она расцветала в улыбках прохожих, ею баловались детишки на улицах и торговали в лавках с витражными стеклами. Люди в балахонах и сильвы встречались повсеместно. С ними здоровались самые обыкновенные люди, а некоторые даже шли под руку — влюбленные пары, прогуливавшиеся по зимнему городу после Рождества.

Вместо кафе, где Джуди привыкла брать кофе перед учебой, теперь было заведение под названием «Тихий Лес». Работали там, правда, знакомые Джуди лица. Среди них была молоденькая бариста, которая всегда варила постоянным гостям кофе, и напиток у нее получился замечательный. Еще лучше обычного. Джуди поблагодарила и вышла, с удивлением поглядывая на метлу, которая сама по себе танцевала в дальнем углу.

К разочарованию Джуди, скучные пары веселее не стали. Все та же педагогика, в которой не было ни капли магии. Джуди отчаянно скучала, особенно потому, что нигде не увидела Мелвина. Ее даже охватил страх. А что, если Мелвин не сумел спастись? Или перенесся куда-то в другой мир, в другой уголок Земли? Она понимала, что это невозможно, но все равно волновалась.

А на последней паре Джуди передали записку. Она не увидела, кто ее автор, и потому очень удивилась, прочитав послание.

Приходи в 19:00 в «Грифонову хижину». Там будут все.

P.S.: В «Хижине» работает твой отец.

Джуди почувствовала, как часто забилось ее сердце. «Там будут все» — все, кто стал так ей дорог за время этого страшного приключения. Джуди надеялась увидеть среди прочих и Афлека. Она по нему отчаянно скучала.

После пар Джуди побежала домой — переодеваться. Не могла же она позволить себе пойти на такое важное собрание в разных носках и в поношенном свитере, который пах мамиными духами! От волнения она даже перестала обращать внимание на странности и чудеса, которые случались повсеместно.

— Пойдешь со мной к папе в гости? — спросила мама, когда Джуди вломилась в дом, спешно стягивая с себя куртку.

— Там будут все! — выпалила Джуди. — Ой, ну, то есть, мне назначили там встречу через сорок минут. Успеем?

— Если не будешь копаться, — хихикнула мама. — Я сегодня купила красивую помаду, можешь попробовать, если хочешь.

Джуди поняла, к чему клонит мама. Она тоже подумала об Афлеке и решила, что дочке надо быть самой красивой на сегодняшнем вечере. Ай, как будто ей шесть лет. Впрочем, новую помаду Джуди все же попробовала и осталась крайне довольна результатом.

— Я готова, — крикнула Джуди, услышав шаги мамы на втором этаже.

— Я тоже, крошка.

Когда мама спустилась с лестницы, Джуди едва не схватилась за голову. Мама как будто собралась на показ мод. Откуда у нее только такие элегантные вещи? Они же сбросили ей по меньшей мере десяток лет! Мама теперь выглядела так, будто ей недавно стукнуло двадцать пять, и довольно улыбалась своему отражению в зеркале.

— Давно я не надевала это платье, — задумчиво проговорила она. — По-моему, с последней нашей годовщины. Рон его очень любит.

— Я думаю, он заново в тебя влюбится, — искренне ответила Джуди. — Ну, идем?

Обе отчего-то понимали, что опаздывать нельзя. Благо, таверна «Грифонова хижина», которой владел Рон Грейс, оказалась совсем близко к дому. У дверей их встретил самолично хозяин заведения, и Джуди едва не упала в обморок, увидев папу. Он тоже выглядел помолодевшим, сильным и здоровым. Похоже, тетка Кларисса вытягивала из мамы с папой все соки. А теперь, когда она исчезла, они стали такими, какими должны быть.

— Кто это у нас тут самые красивые девушки? — улыбнулся папа, сжимая маме ладонь. — Вы как раз вовремя. Уже почти все собрались.

Джуди почувствовала, какие влажные у нее ладони, и едва удержалась, чтобы не вытереть их об платье. Мама взяла папу под руку, и они, обмениваясь шуточками, двинулись к лестнице на второй этаж. Рон Грейс смотрел на Эври влюбленными, как у мальчишки, глазами, и ловил каждое ее движение. Сейчас они сильно напоминали самих себя, только что поженившихся и взволнованно счастливых на фотографии бабушки Оливии.

У Джуди защемило сердце: она опять испугалась, что Афлек не придет. Она постаралась отогнать дурные мысли и, мысленно спуская их с лестницы и отправляя восвояси, опять заметила людей в балахонах и шляпах. Они пили вино и весело переговаривались с молоденькой официанткой, а она отвечала на все шутки и ловко сновала между столами с большим подносом.

На втором этаже было всего две двери. Одна, судя по табличке, вела в служебное помещение, а на второй не было никаких опознавательных знаков. Тем не менее Джуди сразу почувствовала, что чужакам там будут не рады. После приключений в Великом Лесу ее магическое чутье обострилось, и она понимала, какими сложными заклятиями опутана эта дверь. Кроме того, заклятия сплетал папа. «Мастерски, — подумала Джуди. — Как будто колдовал Дерк».