– Семьсооооот? – с ноткой восхищения в голосе протянула девушка, – Значит Вы очень много знаете?

– Само собой. Я знаю даже больше, чем Вы можете себе представить, – горделиво приосанился Дракон.

– Ой, как здорово. А расскажите тогда, что на этой стеле написано?

Дракон подполз поближе, вытянул шею и прищурился.

– Здесь сказано: «Я, король Самослав, правитель Хвастонбурга, владетель трех равнин и четырех холмов, на этом самом месте разгромил несметные полчища буратиновичей. Кто к нам с дубиной придет, тому мы эту дубину в самое непотребное место и засунем. Поставлено здесь, у границы Темного леса на пятый год правления короля». Вот хвастун-то. Не было тут никаких несметных полчищ.

– А как оно было на самом деле?

– Да вышли из леса с десяток этих буратиновичей и стащили с соседней фермы трех овец. Тут король этот на охоте был с большой свитой. Ну и погнался он за ними, пока они в чащобе не попрятались. Овец, правда, он отбил, тут не поспоришь.

Дракон хихикнул. Рассмеялась и Синяя Принцесса. И пока она хохотала, дракон смог получше рассмотреть ее. На ней был кожаный облегающий камзол и – о ужас! – кожаные охотничьи штаны, а на ногах, вместо туфелек, тяжелые ботинки. Если бы не корона, то ничего общего с обычными принцессами в ней и не было. С другой стороны, обычная принцесса и не полезла бы сюда, чтобы получше рассмотреть этот старый камень. Теперь пришла его пора задавать вопросы.

– Каким ветром Вас занесло в нашу глушь?

– Ой, прошу прощения, я должна была сразу сказать. Видите ли, все вокруг говорят, что принцессы должны сидеть в замке и ждать своего принца. Будто ни на что другое они не способны. Но ведь это не так! Вот я и решила доказать всем, что принцесса может заниматься чем угодно. Мне захотелось стать великим исследователем загадок прошлого. Вот только во дворцовой библиотеке так мало исторических книг, одни только списки родословных. Представляете, меня даже драконоведению учить не хотели, дескать это сейчас неактуально. Поэтому я и не сразу Вас узнала. Учителя же мне рассказывали только о том, в каком родстве наш род находится со всеми соседями. Скуууучно.

– О, если Вас интересует история, я с удовольствием расскажу все, что знаю. Ведь я и сам, в некотором роде, живая история.

Принцесса аж запрыгала от радости:

– Да, да, конечно! Я хочу знать все. Вообще все.

Дракон, уселся поудобнее и начал свою повесть с тех времен, когда он сам только недавно вылупился из яйца. Он рассказывал очень долго, пока не стемнело. Синяя Принцесса все слушала, открыв рот, не отводя от него огромных глаз, подведенных таким же ярким цветом, как и ее волосы. А потом Дракон подвез ее на своей спине до самого замка, стараясь не попасться на глаза стражникам. С тех пор они каждый день встречались у той самой стелы, и Дракон все рассказывал и рассказывал. Но не надо думать, что Синяя Принцесса только молча сидела, внимая его словам как прилежная ученица. Порой она активно начинала спорить с Драконом, отстаивая свою позицию. Его это даже забавляло, все-таки не каждый день найдется такой интересный собеседник. Так прошла неделя, затем другая. Дракону казалось, что они с Синей Принцессой стали настоящими друзьями, да и она была того же мнения. Постепенно их разговоры перестали вращаться только вокруг истории, перейдя на права и обязанности принцесс. Дракона поражало то, с какой страстью она выступала за их равноправие с принцами.

– Пойми ты (через некоторое время они перешли на «ты»), наше общество слишком патриархально, чтобы дать принцессам право выбора. Посмотри, их же всех воспитывают таким образом, что они с детства приучаются во всем слушаться и потакать родителям.

– Ну а ты, стало быть, не такая?

– Конечно, не такая. Я сама могу выбирать, чем мне заниматься. Захотела – и стала великим историком, с твоей помощью, конечно. Но это все только начало. Знаешь, о чем я мечтаю?

– О чем же?

– Чтобы все принцессы мира последовали моему примеру. Для этого я хочу создать свою «Партию принцесс», сокращенно «ПП». Принцессам это понравится.

– Почему им это должно понравиться-то?

– Ну ты что, «ПП» у всех них ассоциируется с правильным питанием, а это все любят.

– Ты всерьез думаешь, что стоит поманить их красивым названием, как все сразу изменится?

– Разве это не так работает?

– Эхххх, молодежь. Все-то вы хотите быстрых и простых решений. Так не бывает. Мир слишком сложный, чтобы можно было бросить красивый лозунг, и все разом преобразилось. Тут предстоит очень долгий и кропотливый труд.

Было видно, что эти слова расстроили принцессу. Она села на хвост дракона, грустно повесив голову. Ему стало немного стыдно из-за того, что он так резко оборвал ее мечту, но ведь друзья на то и друзья, чтобы всегда говорить только правду. Осторожно, чтобы ненароком не ушибить принцессу, он обнял ее своим крылом и произнес:

– Но если ты на самом деле хочешь этого добиться, то я постараюсь помочь тебе. Все-таки я не первую сотню лет живу, успел немного изучить людей, чтобы понять, как на них можно влиять.

Глаза принцессы, на которые уже стали наползать слезы прояснились.

– Ты правда хочешь мне помочь?

– Конечно, ведь я вижу, как для тебя это важно.

На этой оптимистичной ноте они и расстались. Принцесса убежала в свой замок, строить планы на будущее. Дракон полежал немного у камня, да и полетел обратно в свою пещеру, предвкушая, как назавтра они продолжат общение. На следующее утро он прилетел пораньше, а вот принцесса почему-то запаздывала. Наконец, ближе к обеду она все-таки пришла. В этот раз на ней вместо кожаного костюма и ботинок было розовое платье и такого же цвета туфельки. Волосы, правда, остались синего цвета, но оттенок был нежно-голубым, а не протестно-синим, они были аккуратно завиты и напомажены. Да и корона сидела теперь строго посередине прически, как и положено приличной принцессе. Дракон удивленно посмотрел на нее, а Синяя Принцесса, едва сдерживая слезы, сказала:

– Простите, но мы не можем быть друзьями.

– Почему, нам же было так интересно вместе?

– Я рассказала все моим родителям, и они сказали, что настоящим принцессам нельзя дружить с драконами.

Произнеся это, она развернулась и со всех ног побежала прочь. Дракон смотрел, как ей неудобно это делать в туфлях и платье, но ничего не крикнул ей вслед. Ему стало ужасно грустно. Дело было даже не в том, что та, кого он считал своим другом, отказалась от него. Дракона расстроило то, что Синяя Принцесса, так хотевшая изменить общество, вдруг превратилась в обычную Голубую Принцессу, готовую следовать всем правилам, которые навязывают ей родители. Тяжело вздохнув, он расправил крылья и полетел в свою пещеру, где его ждала Принцесса. Когда он рассказал ей все, что случилось, она погладила его по огромной пасти и сказала:

– Странная она, эта девочка. С кем же еще может дружить принцесса, если не с драконом. Не с этими же напыщенными болванами-принцами. Ну-ка не грусти, а то разведешь тут сырость, твои любимые книги заплесневеют.

Принцесса ушла готовить его любимое блюдо, а Дракон лежал недалеко от входа и думал, как же сильно семья влияет на выбор людей.

Глава 5 Значит, не выдумка

План Принца о том, что книга поможет продержаться до того времени, пока супруга не соизволит присоединиться к нему в объятиях Морфея, провалился. К тому времени, когда он дочитывал историю, его глаза уже слипались, а в голове крутилась мысль о том, что где-то он уже что-то подобное слышал. Правда додумать до конца он ее не успел, погрузившись в глубокий сон. Когда Юлия, наконец, отложила свои сочинения и устроилась на их ложе, Принц, не просыпаясь, обнял ее и крепко прижал к себе. Она попробовала отодвинуться, но сильные руки супруга держали ее крепко. Тогда она просто улыбнулась и постаралась устроиться поудобнее. Спустя минуту сон накрыл и ее.

Наутро Принц проснулся с мыслью, что ему нужно что-то постараться вспомнить. Встав с кровати, он запнулся об упавшую книгу. «Так, там было что-то такое знакомое, похоже, что из детства» – мысли с утра шевелились не очень быстро. Но прямо сейчас некогда копаться в воспоминаниях – близилось время завтрака, опаздывать на который нельзя, если не хочется столкнуться с осуждающим взглядом мамы. Принц подумал, что стоит разбудить супругу, но глянув на стол, заваленный исписанными листами, понял, что это вряд ли получится – судя по тому, насколько стопка выросла, Юлия легла далеко за полночь. «Что ж, придется опять сказать маме, что творчество требует жертв. Эхх, это уже пятый раз за месяц. Надеюсь, что сегодня она не будет расспрашивать, все ли у нас хорошо. Надо бы сразу переключить ее внимание на дракона, выяснили ли что-то следопыты главного ловчего» – за этими мыслями Принц успел одеться и умыться.