– Добрый вечер, наш венценосный сын. Что привело вас ко мне?
– Ваше Величество, слышали ли вы новость о том, что в наших краях вновь появился дракон?
– Дракон? Дракоооон?? – зашептались фрейлины.
Королева побледнела, а потом сразу покраснела, но очень быстро взяла себя в руки.
– Тише, сударыни, соблюдайте правила. Шептаться в присутствии коронованных особ – дурной тон. – Потом добавила, обращаясь к сыну, – Это достоверные сведения?
– Мне об этом сказала принцесса Анна.
– Откуда она об этом узнала?
– Она сказала, что охотники заметили его следы в лесу.
– Драконьи следы – это еще не обязательно признак дракона. Может быть кто-то решил таким образом глупо пошутить. Тем не менее, необходимо во всем разобраться. Позовите ко мне канцлера и главного ловчего. – обратилась она к дамам. – Пока же оставьте меня с Его Высочеством наедине.
Фрейлины склонились в церемонном поклоне и одна за другой вышли, передав стоящим у дверей слугам приказ королевы. Королева посмотрела на сына и ее глаза превратились в узкие бойницы.
– Мальчик мой, если эта новость окажется правдой, то мы должны организовать охрану принцессы. И отправить отряд рыцарей, чтобы они разобрались с драконом прежде, чем он нанесет какой-либо ущерб.
– Мама, разреши мне возглавить их!
– Ни в коем случае. После того, что случилось с твоим несчастным отцом, я не могу даже представить, что мой сын повторит его судьбу.
– Но мама, я уже давно не маленький. Мне уже тридцать пять. Все окрестные принцы надо мной смеются.
– Пусть лучше смеются над живым, чем плачут над мертвым. Ты не можешь рисковать собой. В конце концов, ты – единственный наследник престола.
– Я так до самой старости останусь наследником. Мне нужен подвиг, чтобы меня зауважали!
– Я сказала нет. Пусть этим делом займутся профессионалы.
– У меня же по драконографии всегда были одни пятерки! Я тоже профессионал в этом вопросе. Ну матушка, ну пожалуйста, позволь мне самому возглавить рыцарей, сразить дракона и отомстить за отца.
– Ваше Высочество, – в голосе Правящей Королевы прозвучал звон мечей, – Спорить бесполезно. Я не изменю своего решения.
– Господин канцлер и господин главный ловчий прибыли! – раздался голос стражника от дверей.
– Все, разговор окончен. Теперь я попрошу оставить меня, я буду заниматься серьезными делами.
Королева кивнула головой в сторону двери, показывая, что разговор окончен. Принц нарочито церемониально поклонился и зашагал к выходу. На половине пути он легким кивком поприветствовал придворных. Те ответили ему глубоким поклоном, как и было положено. Расстроенный Принц покинул сиреневую гостиную и зашагал куда-нибудь, лишь бы подальше от зала, где он только что пережил унижение. «Сколько можно еще ходить в принцах, да еще и не иметь возможности сделать хоть что-то выдающееся. То нельзя, это нельзя, это вообще неприлично» – Принц почувствовал, что начинает закипать. В этот момент коридор кончился, и он понял, что стоит перед библиотекой. «Ну конечно, куда еще я мог прийти» – усмехнулся Принц. Открыв дверь, он вошел в полутемное помещение. За стеклянными дверцами в шкафах теснились книги, выстроенные строго по размеру и цвету. Принц помнил, что книги по драконографии находятся где-то в третьем ряду шкафов. В этот уголок он не заглядывал с тех самых пор, как получил свой диплом выпускника курсов для наследников престола. Тогда ему казалось, что вот-вот – и он взойдет на трон. «Интересно, появилось что-то новенькое?» – подумал Принц. Тогда он может прийти на совет и предложить гениальное решение. Оттуда недалеко и до вхождения в королевский совет. Надо только показать, что он уже готов, что он уже практически король, а не просто наследник.
Память Принца не подвела – книги, посвященные драконам, стояли именно там, где и пятнадцать лет назад. Задумчиво он начал разглядывать корешки: «Так, это было. Это старое. Это тоже классика. Ооо, а вот этой книги я не помню». Взгляд зацепился за не очень большой том, на переплете которого красовалась надпись: «Дракон и принцессы». Автор указан не был – наверное именно поэтому она и не была включена в обязательную программу. «Возможно, именно там есть что-то неординарное, не зря же автор скрыл свое имя» – Принц открыл книгу, сел за стол, зажег лампу, и погрузился в чтение.
Глава 2 Неправильная принцесса и неправильный дракон
В одной пещере в глухом лесу жил Дракон. Пещера, как и положено драконьим, была темная и мрачная. Но для него она была в самый раз – он не любил яркий свет. Да и вообще, коль назвался драконом – будь добр, соответствуй общепринятым нормам. К тому же, этот Дракон был просто слишком ленив, чтобы заняться перестройкой своего жилища, тем более что с потолка не капало, крыс он давно всех сожрал, а больше его ничего и не беспокоило. Так и жил он в своей пещере, пока однажды на пороге не появилась Принцесса. С первого взгляда было понятно, что это не обычная принцесса, не из тех, что живут в замках и носят такие платья, что ни в один проход не пролезешь. Она давно сбежала из родительского замка, построила себе хижину в лесу и жила там, наблюдая за местными обитателями и записывая все в маленькую книжечку. Этого дракона она выслеживала с тех самых пор, как заметила, что кто-то распугал всех оленей на водопое. Наконец, спустя несколько недель, ей посчастливилось отыскать ту самую пещеру.
– Вот ты и попался! – сказала Принцесса, едва переступив порог пещеры.
– Ой, – смущенно сказал Дракон, – Ты кто?
– Я – принцесса! – гордо взмахнула своими огненно-рыжими волосами Принцесса, отставив в сторону ножку в изящном сапоге, опираясь на тугой лук.
– Ты? – удивился хозяин пещеры, – Разве принцессы такими бывают? Они же все в платьях и с диадемами.
– Фууу. Они такие правильные, что мне с ними скучно. Так что я – вольная принцесса, которая живет сама по себе.
– Хммм… И что ты от меня хочешь? Я же тебя не собирался похищать.
– Вот еще, – фыркнула Принцесса, – Да я сама, если хочешь знать, тебя похитить смогу!
– Ой, – смешно сморщил нос Дракон, став похожим на домашнего зверька, – Зачем меня похищать?
– Да просто так. Ни у кого нет своего дракона, а у меня будет.
– Принцессам нужны не драконы, а принцы, которые их будут от драконов спасать. Или ты хочешь, чтобы я сделал вид, что похитил тебя, чтобы твой принц пришел спасать? Хитро, хитро.
– Да что ты за глупости-то говоришь! – возмутилась рыжеволосая красавица, – Кому они нужны, эти принцы. Их хоть пруд пруди, а драконов – пойди найди в наше время. Нееет уж, дудки. Так что все, теперь ты – мой дракон.
Принцесса, не спрашивая разрешения, переступила через порог и начала с любопытством разглядывать пещеру. Изумленный Дракон, машинально посторонился, совершенно не понимая, что теперь делать. Пока он изображал статую, Принцесса начала обходить свои новые владения. Заметив на стене темное пятно, явно от ковра, а на полу у стен такие же темные пятна, по всей видимости от шкафов, она спросила:
– Это еще что такое?
– Видишь ли, – слегка погрустнев, ответил Дракон, – до тебя тут уже жила одна принцесса. Правда она почему-то решила, что я не дракон, а заколдованный принц. Вот и пыталась меня расколдовать. Пока она перепробовала на мне все известные ей рецепты, все заклинания, успела обставить мою пещеру так, словно бы это был замок.
– Где же она теперь? Ты что, съел ее?
– Да нет, что ты, за кого ты меня принимаешь. Просто со временем из-за всей этой мебели мне стало слишком тесно в пещере. Ну сама посуди, как мне проползти нормально между трехметровой кроватью с балдахином и туалетным столиком, когда ширина пещеры всего четыре метра? Не дай бог что-то заденешь хвостом и сломаешь, это же скандал. Да еще и каждый день она поила меня всякими снадобьями, чтобы превратить в принца. Тьфу! В общем я не выдержал и вернул ее обратно в замок к родителям. Правда она до сих пор на меня дуется, думает, что я специально отказывался превращаться обратно.
