— Николай Иванович, вы что, я всем довольна. Просто не поняла, что в конверте: сумма удивительная — вот, зашла уточнить. Спасибо, что беспокоитесь о моём кошельке, приятно и необычно. Где ещё шефы так заботятся о подопечных?

— Ты не обобщай. Хороших подопечных если самому не взрастить, встретить непросто. Тут мало хотеть — надо уметь, так что прими, Георгиевна, благодарность, всё справедливо.

— Спасибо, принимаю. Я тоже умею ценить, что имею. В свои двадцать четыре с таким доходом и должностью в вашей компании мне повезло. Постараюсь и дальше не разочаровать. Николай Иванович, могу идти?

— Иди, а насчёт возраста чтобы я больше не слышал. Ты не виновата, что к видной внешности ещё мозги достались. Ровесники либо от синьки, либо от наркоты опускаются. Единицы во время учёбы работают и сразу после института карьерой всерьёз интересуются. Так что можешь безо всяких оговорок гордиться собой. Ты умница. — Я положила конверт в сумочку и встала с кресла, а шеф погрозил пальцем. — И не вздумай увольняться, я ценными кадрами не разбрасываюсь.

— Не дождётесь, — рассмеялась я и вышла.

И вот я вернулась домой. С кучей денег и планами на выходные. До среды на работе велели не появляться, чему я несказанно обрадовалась. Подумала, что добавлю к кубышке ещё пару-тройку зарплат и к следующей зиме куплю машинку. Здорово тратить свои деньги. Хотя, к чему лукавить, получать подарки мне тоже всегда нравилось. Что ж, я могла собой гордиться — по крайней мере, доказала, что профессионально умею не только задницей крутить. Тем более для модели у меня уже был предпенсионный возраст, а в предпринимательстве в самый раз. Поначалу всерьёз не принимали, за что потом платили рублём.

С работой разобралась, осталось что-то с личной жизнью решить, но пока мне и так было неплохо. Или нет? Кого я пыталась обмануть? Саму себя? Плохо, ещё и как. П а р ш и в о. Одиночество пугало больше всего. Хотя что я разнылась? У меня была превосходная компания: таблетки, уколы и синяки на пятой точке. Ха, больная тема. Впереди ещё месяц лечения, а там, как тромбы рассосутся, можно было подумать и о планах на личном фронте.

Как на этом фронте сложилось у моих девочек-припевочек, я пропустила: со своей работой полностью выпала из жизни. Всё, что знаю, — в понедельник после трактира они поехали в боулинг. Крис звонила во вторник с поздравлениями и довольная сообщила, что Ника вечером поедет с Герой в ресторан. А Ника, в свою очередь, в пятницу поведала, что Крис каждый вечер пропадает с Димой в казино. На местном фронте не без перемен.

Мама позвонила с расспросами о Гере. Она рассердилась, что я не знаю, где и с кем проводит время моя единственная сестра. Так выделила слово «единственная», что я сразу поняла: отшутиться не получится. И распекала меня так, будто Ника собралась замуж и в далёкие края, а мне всё было по барабану, потому что дома по лавкам сидел ещё десяток братьев и сестёр.

— Мне никто ничего внятно не может сказать об этом Гере. Остаётся только догадываться, что он из себя представляет. Ни отца, ни тебя это не волнует. Похоже, в нашей семье только мне до всего есть дело? Дарина, разузнай и успокой свою мать, иначе мне не хватит никакого успокоительного. Ты его видела? Я мельком, когда за Никой заезжал. Не то спортсмен, не то бандит.

Я попыталась успокоить маму. Пообещала разобраться и, конечно же, сразу ввести её в курс дела. На самом деле я обрадовалась отношениям Ники с Герой. По моим первым о нём впечатлениям и рассказам Андрея, они подходили друг другу. В нашем городе не нашлось выносливых парней для моей неподражаемой и харизматичной сестрёнки, а этот малый был с головой на плечах, иначе Алик не сделал бы его правой рукой и не назвал сыном. Интересно, Андрей действительно не ревнует отца к Гере и всё правильно понимает? Хотя кто знает, что правильно в подобной ситуации. Чужая душа потёмки, а взаимоотношения троих взрослых мужчин тем более.

Андрей… Он давно не объявлялся и даже не звонил. Возможно, обиделся на то, что я всё время выбирала дела? Последний раз Ника передавала от него привет по телефону, когда они все вместе ужинали. Я в тот вечер снова задержалась в офисе допоздна. Потом Крис звонила в приподнятом настроении и отругала, что я так поступаю с «хорошим парнем». Можно подумать, я его специально избегала. Да ну их. Что хотели, то и могли думать. Пока они гуляли за чужой счёт, я деньги зарабатывала. Спокойно, Дарина, ты сделала свой выбор, а девочки свой. Зануда? Отличница по жизни? Может быть, но мне так спокойнее было жить, удобнее стоять на шпильках.

Не знаю, до чего бы я додумалась в итоге, но, изрядно вымотавшись, уснула в гостиной. Разбудил звонок на домашний.

— Привет. Рад, что застал тебя дома. У тебя всё в порядке? Не помешал?

— Здравствуй. Ты не мешаешь и перестань об этом постоянно спрашивать.

— Просто ты не выходишь на связь.

— Послушай, — я разминала затёкшую шею и бессовестно зевала в трубку, — мне, правда, некогда было общаться. Работа такая: пока добыча не поймана, приходится достигать любыми путями.

— Работяга ты наша, — голос Андрея в трубке смягчился, я сразу представила его улыбающееся лицо. — Только сдаётся мне, Клара Цеткин и Роза Люксембурговна не о таком равноправии говорили, чтоб даже Восьмое марта девушке за рабочим столом праздновать. Тебе хоть прилично платят?

— Более чем, Андрюш. Меня же девяностые воспитали и отец. Хорошо усвоила, что в жизни надо уметь не переплатить и не продешевить.

Андрей рассмеялся.

— Такая прямолинейная. Дарина, ты всем правду говоришь?

— Угу. Стараюсь, — ответила я. — Слушай, мы так и будем по телефону общаться? Приезжай, только с тортиком: у меня праздник.

— Какой? Восьмое марта во вторник было.

— Да ну. Какой ты наблюдательный к деталям. Не восьмое, но всё равно праздник. Я выгодную сделку провернула. И, кстати, мне немного помог дядя Алик, сам того не зная.

— Это как?

— Сама толком не поняла. Слух о его приезде облетел местные деловые круги. То, что он старый друг моего отца, многие и без того знали: местные газеты давно постарались. Вот и деловой партнёр, в кавычках, согласился на все условия, без лишних движений. Уж не знаю, я так уговорила или новость, что Князь приезжает, его подтолкнула. Короче, он получил хорошие деньги, шеф нефтебазу, а я солидные премиальные. Все в плюсах.

— Поздравляю, ты умница. Слушай, я в этом не сомневался с первой минуты знакомства. Чем больше тебя узнаю, тем больше тебе удивляюсь. Жди, минут через сорок-пятьдесят буду. Спать пока не собираешься?

— Сегодня могу хоть всю ночь разговаривать: мне завтра не на работу, отсыпаюсь. И, кстати, ты меня разбудил.

— Вот и отлично, — было слышно, что Андрей обрадовался. — Только мы недолго разговаривать будем — тебя ждет сюрприз.

— Какой?

— Какой же это будет сюрприз, если я о нём заранее расскажу? Ты какой торт любишь?

— Выбери на свой вкус, заодно проверим, насколько он у нас совпадает.

Мы попрощались, я положила трубку и пошла в душ стряхнуть остатки сна и усталость. Что за сюрприз он приготовил?

Я сделала лёгкий мейк, уложила волосы как можно естественней и переоделась. Посмотрела в зеркало и улыбнулась своему отражению. Всегда так делала. Безотказный способ поднять настроение и принять непринуждённый вид. Хм, а для кого это я вырядилась? Словно в гости собралась. Подумаешь, Андрей приедет. Он меня уже и в халате без макияжа видел, и утром спросонья. А это дорогого стоило. Папа говорил, что перед женитьбой нужно посмотреть на свою невесту после бани или в похмельное утро — сразу проявится вся её натуральная красота. Мы с Андреем стали друзьями, не больше, но интуиция подсказывала, что не зря я прихорашивалась. Когда Андрей говорил о сюрпризах, это означало поездку.

Запиликал домофон, и через пару минут вошёл Андрей. Протянул мне букет белых роз и торт. Банально-красивый набор.

— Это тебе. С прошедшим женским днём, самая красивая и умная девушка из всех, кого я знаю.