— Ну всё, хватит нравоучений. Я не для этого тебя позвала, — Крис заметно нервничала и постукивала пальцами по столу. — Ты права. Обещаю, что подумаю обо всём, что ты сказала, но позже. И если запомню. — Она помолчала, затем продолжила, вглядываясь в моё лицо: — Дара, пока ты тут разглагольствовала о смысле жизни, я сначала психовала, а потом кое-что за-ме-ти-ла.

Мне ведь не кажется, что ты совсем недавно плакала? Замазала следы пудрой и изображаешь тут улыбаку. Давай, выкладывай, что случилось?

— Крис, не стоит, сейчас не лучшее время. У меня всё относительно хорошо, тем более перед таким ужином о делах не говорят.

— Да что ты! Не заметно по твоей лекции.

— Это другое, ты — исключение. — Я откинулась на спинку стула, положила салфетку на колени и вооружилась ножом и вилкой. Именно вооружилась, по-другому не скажешь, настолько хотелось есть. Передо мной поставили внушительное капрезе с вялеными томатами и ароматным песто. — Я сейчас с удовольствием удовлетворю базовые ценности, но приехала сюда послушать твою историю, а не свою рассказывать, так что давай, начинай.

— Так и знала. На неделю нельзя уехать. Уверена, что-то серьёзное, раз ты плакала. Пока всё не расскажешь, не отстану, тем более ждём Нику, чтобы я не повторялась.

— Вы что, уже созвонились? Упс, — я уже жевала салат, а Крис отчитывала меня, пришла её очередь.

— Если бы мы ждали, пока ты о нас вспомнишь, то встречались бы только по праздникам. Ты же всё время в пахоте с перерывами на сон. Даже о еде забываешь. И вообще, не уходи от темы, рассказывай. Это из-за Артура?

— Да, — я не стала отпираться, всё равно шило в мешке не утаишь. — С Артуром действительно кое-что произошло. Вернее не с ним, а с нашими отношениями. В общем, мы больше не встречаемся. Ну вот, сказала это вслух, в трезвом сознании. Свадьбы не будет. А в остальном я в порядке. Съехала в свою квартиру, готовлю на работе важную сделку. Вот, пожалуй, все новости.

Крис выглядела так, словно ей сообщили, что Артур инопланетянин и его забрали исследователи для подробного изучения.

— Дара, я не верю. Ты меня разыгрываешь, да? — Я покачала головой, Крис ахнула и выпила почти весь свой фреш залпом. — Ка-а-ак это? Свадьбы не будет? Бред, вы наверняка просто поругались. Да что случилось-то?

— Если без подробностей, Артур мне изменил. Уж не знаю, с кем и сколько раз, но этого оказалось достаточно, чтобы нацеплять всякой заразы. Потом он успешно поделился всем этим добром со мной. Извини, что за столом.

— Вот кобелина вонючая. Нет, ты только подумай. Он что, про презики не слышал, кретина кусок? Вы же вроде ребёнка хотели. Слушай, а это серьёзные заболевания или так, пустяки?

— Не могу сказать, что они пустяковые, но все лечатся, слава Богу. Чем теперь и занимаюсь, — сказала, и у меня заныли места, где колола. Вовремя принесли мою пасту карбонара, я вонзила вилку в бекон как раз с мыслью об Артуре. — Самое обидное, что у меня стресс на нервной почве, а пить нельзя ни капли. Уколы болючие. Не знаю, как ещё пять недель продержусь, а про таблетки вообще вспоминать не хочется, я их горстями по три раза в день должна заглатывать. Крис, ты не представляешь, какой половой тряпкой себя чувствую...

— Ох и скотина. Как чувствовала, что он не твой человек, хоть и при деньгах. Колхозник с замашками на бизнес-класс. Даринка, у вас же до свадьбы дошло, обалдеть. Блин, я в Москве чуть платье дорогущее не купила. — Крис отодвинула тарелку с салатом и взяла меня за руку. — Тебе сейчас паршиво, да? Я уверена, ты справишься, ты у нас самая-самая! Мы все на тебя равняемся — по крайней мере, для меня ты ещё с агентства стала идеалом. Аж бесишь. Слушай, Дарин, а ты точно решила? Может, пока не поздно, вернуть обратно? Иногда лучше простить, чтобы не страдать.

— Нет, Крис, такая философия не для меня. Всё просто, если разобраться, а слёзы высохнут, — я улыбнулась. Официант принёс ризотто для Крис и капуччино для меня. — Даже лучше от того, что всё встало на свои места. Как представлю, в какого человека могла вляпаться на всю жизнь. Потеряла бы годы и нервы. Так что всё к лучшему. Время пройдёт, и я справлюсь. Раз уж мои девчонки на меня равняются, раскисать из-за идиота точно не стоит. Странные люди, своими же руками всё испортят, а потом чинят.

— Да уж не руками, заметь, чтоб ему этот орган…

— Крис, поверь, ему тоже несладко. Он сам не знал, чем разовое приключение для него обернётся.

— Что-о-о? Ты жалеешь его? Совсем рехнулась, а тебя кто пожалеет? — Крис от возмущения бросила на тарелку приборы, люди с соседних столиков обернулись.

— И не собиралась, не волнуйся, но меня-то зачем? Наоборот хорошо, что до свадьбы выяснилось, потом тяжелее морочиться с исправлениями. Повторюсь, я рада. Пелена спала, розовые очки разбились. Видишь, я не идеал, тоже в иллюзии вляпываюсь. — Мимо пронесли поднос с коктейлями. Как же захотелось мартини. Чёртов Артур.

— Тогда что? Радуемся твоей свободе? Можем начинать подбор кандидатов на вакантное место. — Крис потянулась со стула обнять меня, а когда обняла, притихла и сильнее прижалась. — Думала, это меня штормит от драм и трагедий, а оказывается... Теперь даже смешно. Знаешь, Дариш, так хорошо оказаться дома. Тут пусть и мало места, широко не развернуться, зато спокойнее, что ли. Всё родное, привычное. Не горюй, Дара, найдём тебе достойного мужика. Хотя нет. Пусть сам ищет.

— О чём шушукаетесь, нимфы доморощенные? — за стол впорхнула Ника, поцеловала меня и обнялась с Кристиной.

— Привет, подруга! — Крис просияла и помахала официанту. — Говорю Дарине, что нечего за принцами бегать, пусть сами разыскивают.

— Редкий случай, когда я абсолютно с тобой согласна. Девочки, я не ужинала, давайте что-нибудь пожуём. — Ника по-детски погладила себя по животу, а я заулыбалась. Всегда любила её непосредственность.

— Мы уже, но десерт с тобой за компанию съем, а ты? — спросила я Крис. Она кивнула, к нам как раз подошёл официант, мы сделали заказ, и Ника перешла к теме собрания.

— Крис, может быть, поведаешь о своих столичных приключениях. Публика хлеб приготовила, к зрелищам готова — правда, Дара?

— Де-е-евочки, — Крис шумно выдохнула. Она практически не изменилась. Плотный макияж на красивом лице маскировал неуверенность, яркие коготки намекали на статус «готова в кого-то их запустить», тщательно выутюженные волосы… Хозяйка этого великолепия ценила блеск. — Да ничего не случилось. В прямом смысле н и ч е г о. Я даже не поняла, зачем в Москву приезжала. Из аэропорта сразу отправилась в студию. В метро со мной заговорил парень, представился Олегом. Очень приятный, красавец редкий. Весь подтянутый, в глазах утонуть можно, ручищщи… Ну вы поняли. Он сразу просёк, что я из Сибири — представляете, по акценту определил. Сказал, что его практически не слышно, а догадался, потому что сам из Зауралья. Мы разговорились, я сказала, куда и зачем еду. Выяснилось, что он фотограф. Ну, конечно, я обрадовалась — ещё бы, общие темы. Олег спросил про портфолио, предложил показать. — Она на минуту замолчала, официант принёс наши десерты. Крис попросила мартини. Я видела, что она разволновалась.

— И что дальше? — спросила Ника, когда мы остались одни.

— Ну и что-что. Он внимательно изучил снимки. Сказал, что сделано профессионально, но можно и лучше. Типа я там выгляжу неживой. Короче, окончательно запудрил мне мозги всякой ерундой. Я запереживала из-за этого, но обрадовалась, что так удачно встретилась с профи. Девочки, не знаю, как так... — Крис ложкой измяла свой сорбет, ещё немного — и зарыдала бы.

— Ты здесь, мы рядом, всё хорошо. Продолжай.

— Ну он объяснил, что портфолио моё не самое выигрышное, с ним на пробы идти бесполезно. Так уверенно говорил, что я даже распереживалась, хотя наш Игорёша лучший во всём регионе. Сами знаете, сколько у него премий и побед. Короче, непонятно почему, я поверила гаду, и он предложил свои услуги. Конечно, я согласилась! А вы бы не согласились, если возможность сама идёт?