Не удивлюсь, если в логове «хозяина» найдутся и другие существа. Даже почти уверена в этом.

— Русалок можно похитить? — казалось, брови Лаврика поднялись на середину лба — они же… ну… сами кого хочешь… Да и как их перемещать без воды?

— Я думала, что белвов нельзя увезти из Лунной долины. Но это уже второй белв, которого я встречаю на территории Империи, а это уже подозрительно, не так ли? Значит, какие-то лазейки все же есть. И замешаны во всем этом сами эльфы — сообщила я в ответ — получается, и русалку тоже можно похитить и перевезти по земле. Возможно, в каком-то чане с водой или чем-то подобном. Сложно пока сказать…

— То есть хозяин как бы собирает нелюдей в одном месте — размышлял Лаврентий Рош — зачем? Что он с ними делает?

— Ничего хорошего — нахмурилась я — держит в плену по пока неясной причине. Коллекционирует, видимо, раз дева-дракон — это «жемчужина его коллекции».

Ну-ну… Кто-то, как мой приятель Ролин, коллекционирует глиняные кружки, кто-то, как мой куратор в школе, мастер Гром, оружие, а кто-то… живых существ. Вот же… упырь! Их как таких только земля носит?

— Что будем делать? — по Лаврику было не определить, как сильно повлияли на него недавние предрассветные события. Насколько сильно он в действительности испугался? Что он сейчас чувствует? Справился ли с собой или меня ждет еще какая-нибудь истерика чуть позже?

Пока мы обыскивали преступников, мой воспитанник действовал спокойно и методично, в точности выполняя мои команды и просьбы. Сейчас он выглядел почти так же, как накануне вечером. Я прямо гордилась его храбростью и выдержкой. Хотя… Травник именно таким и должен быть.

— По идее, об этом необходимо сообщить городскому магу Фраска, как города, к которому формально относятся эти земли — начала размышлять я — а он уже вместе со стражей обязан будет проверить этих… лиходеев, а затем посетить и их «хозяина». Если о произошедшем сообщу я, то делом обязательно займутся в первую очередь, а нам еще и заплатят за помощь.

— Только вас что-то в этом варианте не устраивает — проницательно отозвался паренек, внимательно меня выслушав.

— Ты предвидец, как твой дед? — усмехнулась я. Хотя спрашивала вполне серьёзно.

— Дед говорил, что его дар может возникнуть и у меня, когда я стану чуть старше — согласился Лаврентий — только сейчас я просто увидел, что вы уже три раза почесали лоб. Вы так делаете, когда вас что-то беспокоит.

— Наблюдательность — хорошее качество для помощника мага — улыбнулась я, и, почти даже не думая, потрепала мальчика по светлым вихрам. Тот фыркнул от моего своеобразного проявления привязанности, но возмущаться не стал. Наоборот, кажется, еще больше воспрянул духом и слабо улыбнулся — ты как вообще, Лаврик? — решила все же уточнить я — не жалеешь, что отправился со мной?

— Было страшно — признался парень — но потом… Я увидел, как вы боролись, и понял, что должен успокоиться и помочь. То, что вы делали… это… Их ведь было шестеро, а вы…

— Тренировки — пожала я плечами. В том, что я делала, не было ничего такого, чего бы не смог сделать прошедший обучение маг, тем более маг Ордена — да и без тебя и Охры я не знаю, как справилась бы. Ты молодец, что не растерялся.

Я уже призналась ему, что мне тоже было страшно. Но не буду сообщать о том, что в какой-то момент я поняла, что мой порыв оказался слишком самонадеянным, и если бы не заклинание, полученное в подарок от Хранителя, мы могли бы и не выйти из этой схватки победителями. Мальчику и так досталось впечатлений.

«Лаврик моло-у-дец» — согласился белв — «Охра хороший-ууу».

— Хороший, хороший — подтвердила я, протягивая малышу светлячок, чтобы он смог перекусить.

— Я старался… — парень зарделся от похвалы, медленно поглаживая Охру, который устроился у него в руках, а теперь довольно облизывался, увидев протянутое кушанье — так что мы будем делать дальше? С этими — он кивнул на мужиков — с «хозяином», с девушкой-драконом?

— Понимаешь — я задумчиво почесала затылок — мы можем просто сообщить о случившемся городскому магу Фраска, Данко Белому, и отдать ему наемников. Только дело в том, что из Фраска подмоге придется добираться сюда не один день. На порталы рассчитывать не стоит, так как магу нужна точка выхода, которую я создать, к сожалению, не смогу. Не додумалась попросить у старшего мастера Белого заклинание, привязанное к его порталу.

Посещая Фраск, я познакомилась с местным городским магом, так сказать, отметилась в его владениях, так как выполняла в городе кое-какую работу и решила, хоть это было и не обязательно, известить его о своем присутствии. Лишние знакомства никогда не повредят. То же я проделывала и в других городах, которые проезжала по пути из столицы, предположив, что в жизни всякое может пригодиться. Тем более, городские маги иногда пользовались услугами вольных магов, даже приглашали их к сотрудничеству, а потом давали так нужные порой в нашей работе рекомендации.

Старший мастер Данко Белый оказался приятным пожилым мужчиной, боевым магом, который до Фраска служил в имперском магическом гарнизоне в Софиграде. Мы провели несколько интересных часов за разговорами и обменом новостями и расстались вполне довольные друг другом. Жаль только попросить портальное заклинание я у него не удосужилась, хотя и планировала. Эх… Рина- Рина… Опыта тебе точно пока не хватает.

Как я уже рассказывала, портальных магов в Империи было немного. Это направление магии самое сложное и энергозатратное из всех возможных, особенно если дело касается перемещения живых объектов через пространство. Поэтому порталы — это далеко не стандартный и обыденный способ передвижения по стране, а дополнительный, да и к тому же требующий выполнения ряда условий.

Для создания порталов магам требуется, во-первых, портальный артефакт, а во-вторых, заклинание «приемник», создающий точку выхода, привязанное к этому артефакту. Чтобы создать постоянный портал между двумя удаленными друг от друга точками, нужно либо установить в точке переноса еще один артефакт, парный основному, либо произнести определенное заклинание, связав две нужные точки своеобразной магической нитью, пробивающей пространство.

По первому принципу с двумя артефактами создаются, например, стационарные порталы, коих в Империи сейчас около десяти, между основными крупными городами. В эти порталы вложена магия десятка портальщиков, да и к тому же к каждому приставлен маг этого направления, потому что, как и любой артефакт, стационарный портал нуждается в постоянной подпитке.

Порталами может воспользоваться любой житель Империи за определенную плату, довольно внушительную, скажу я вам. Этот способ передвижения подходит далеко не всем, так как большой груз порталом не переправить, максимум нескольких ездовых. Так что торговые караваны или простые путники добираются до нужного места сами, проводя в дороге недели, если не месяцы.

Хоть монеты на перенос порталом из столицы у меня в наличии имелись, и теоретически я могла переместиться в тот же Фраск буквально за пару ударов сердца, я сразу же отмела этот вариант, решив попутешествовать своим ходом. И нисколько об этом не жалею. К тому же в Кряже стационарного портала все равно нет.

Второй вариант портального перемещения — это индивидуальные артефакты. Вещь дорогая и доступная немногим. Городским магам их выдавали по роду деятельности за счет казны.

Если бы я знала заклинание, привязанное к артефакту городского мага Фраска или имела парный артефакт, могла бы облегчить нам задачу, а так…

— Пошлю старшему мастеру Белому сообщение через амулет. Пусть выдвигается сюда, так как происходящее явно касается и его — решила я — нужно просмотреть воспоминания других мужчин и получить больше информации о месте, где окопался «хозяин».

— Вы хотите найти это место? — проницательный Лаврик сразу понял ход моих мыслей.

— А какие у нас еще есть варианты? — ответила я вопросом на вопрос — даже если где-то поблизости у городского мага Фраска уже установлена портальная точка выхода, в чем я очень сомневаюсь, все же населенных пунктов здесь нет, сплошной лес, предлагаешь ждать много дней, и ничего не делать?